"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
А караульный здесь был, да не один. Пальцы провалились в ледяной песок, по спине пробежали мурашки, но я не обращал на это внимания. Право слово - не до того. Согнуть ногу в колене, схватиться рукой за острый уступ упавшего, бог знает в какие времена камня, и протолкнуть свое тело вперед. Метр за метром я проползал между остывшими за ночь камнями, подбираясь все ближе к своей цели.
– Кхруу.
Я замер, всем телом вжимаясь в песок. Капюшон очень не вовремя решил соскользнуть чуть ниже, перекрывая обзор. Все что теперь я видел, это пара метров темного песка перед своим лицом.
– Квинтавррыы, тупппые полукони. – Раздался рычащий голос всего в каких-то десятке шагов от моего укрытия.
– Ты такк всегда говоришь, стоит нам встать на этот постт.
–
Голоса прошли мимо меня и стали отдаляться. Медленно я двинул рукой, приподнимая над глазами край капюшона.
– Ты грууу трусом всегда быыл. Их кочччевья ушли далеко на севввер за муравьями. Здесь считай никого не осталось.
Два существа, с виду напоминающих прямоходящих на двух лапах свиней, закутанных в обмотки из тряпок и кожи, медленно уходили от моего секрета в сторону раскинувшейся за каменной насыпью пустыне.
– Не бойся, они тебя не услышат. Слух у этих существ развит значительно хуже, чем у человека, в отличие от зрения.
– Раздался в моей голове голос лича.
– Ого, ты заговорить решил? Целую неделю избегал общения, прячась от меня в теле пожирателя.
– Хех, нужно было привыкнуть к новому телу. Представь себе, даже столь долго живущее существо как я может отвыкнуть управлять конечностями, если долгое время был лишен этой возможности. Нужно было пообвыкнуться.
– Вопрос все тот же. Почему ты не помог во время атаки кочевников на караван?
– Так и ответ тот же. Я питаю свою магию от твоего источника. Вдали от тебя я не смогу выжать и малейшего заклинания. После того как разрушилось тело созданной тобой нежити, все что мне оставалось, это скрыться в клинке Торрело. Клянусь богиней смерти, даже в таком состоянии, пару раз мне удалось оказать ему помощь, пусть и не значительную.
Спорить с черепом я не стал. Не то место и не то время, но зарубку на память сделал. Говорить о том, что я прекрасно знаю его возможности, было глупо. Там в схватке боя было столько смертей, столько некрэнергии, что столь могущественному некроманту как он, пусть даже в виде духа, было не сложно стереть всех кочевников разом с лица земли. Вот только он не стал этого делать и после общения с духом архимага, я куда лучше стал понимать, почему.
Дождавшись пока стихнут шаги караульных, поднявшись с земли, я на корточках пополз дальше. Ночная мгла хорошо скрывала мои перемещения, а выстраиваемые на пути иллюзии мешали зоркоглазым караульным заметить медленно двигающегося человека.
Скалы Мад’рака, как их называли кентавры, расположились к северо-востоку от приютившего нас оазиса. Раньше это была территория песчаных табунов, но после короткой, но яростной войны с народом Таффа, кентавры отступили в пески, оставив ненужные им скалы. Как оказалось позже, сделали они это зря. Таффы - те саамы прямоходящие свиньи превратили скальный каскад в свою твердыню, выстроив подобия стен и бастионы, возвышающиеся над гладью пустыни. Оттуда они совершали постоянные вылазки, атакуя оазисы и воруя у соседей скот. Долгие годы табуны пытались выбить оттуда свиней, но каждая подобная атака заканчивалась неудачей. Таффы закрепились за скалы надежно, и покидать столь удобное место не планировали. Несколько раз кентавры пытались осаждать скалы, отрезая их от остальных земель Таффов и перекрывая поставки продовольствия. Но учитывая чудовищные погодные условия в пустыне, долгая осада была попросту невозможна. Жара днем и лютый холод ночью, отсутствие провианта и воды всегда заставляли табуны в спешке сворачивать осаду и уходить дальше в пустыню, продолжая свое бесконечное кочевье по засушливым районам в поисках так им необходимых муравьев.
Я бы и сам не стал сюда соваться, если бы не карта духа, которую тот внедрил мне в сознание. На ней был изображен не только сам храм, который был моей конечной целью в этих землях, но и различные метки с описаниями - места, о которых дух знал. Различные цитадели, бастионы, склады и тайные лаборатории, в которых велись разработки современнейших
на тот момент направлений магии. Одной из таких меток, и были эти самые скалы, на которых засели Таффы.Если верить карте духа, именно здесь, в толще камня, располагался арсенал, предназначенный для долгосрочного хранения вооружения магов смерти. Или точнее, для вооружения их отрядов нежити, которые в те далекие времена патрулировали границы и дороги государства. Сохранился арсенал или нет, было не ясно, но обнадеживало то, что дух описывал чары хранения и маскировки, как весьма и весьма надежные. Что давало надежду найти необходимые артефакты в целости и сохранности.
– Торрело в десяти шагах по правую руку. За треснутым валуном.
Приподняв голову, я аккуратно махнул рукой, встретив взглядом кивок испанца.
– Все готово? – Шепотом поинтересовался я.
– Парни на позиции. Ты уверен, что стоит это делать? В конце концов, наша задача добраться до храма и найти артефакт, а не лазить по заброшенным арсеналам, в призрачной попытке найти сокровища.
– Ну, сокровищ там точно не будет. А вот нечто полезное, что может помочь нам в храме, обязательно будет.
Не смотря на уверенность в голосе, в душе, естественно, царило некое сомнение. Если арсенал за века успели найти и разграбить, будет, конечно, очень неприятно. Особенно учитывая, сколько сил мы собирались вложить в штурм цитадели свинорылых.
– Сестры. – Кивнул мечник.
Мы с ним засели у самого подножья невысоких скал, гнилым, трещащим одиноким зубом, торчащих посреди ровной как сковородка пустынной местности. Наверх вела всего одна тропа, уходящая серпантином к самой вершине, где в ложбине, напоминающей бутылочное горло, находился бастион Таффов. Ну как бастион, скорее сваленная из груд битого камня стена, за которой находилось, собственно говоря, одно из поселений этого народа. Проблема была лишь в том, что взобраться на эту самую скалу, под обстрелом лучников было попросту невозможно. Особенно для кентавров, которые в принципе со скалолазанием не дружили, по понятным причинам.
Проследив за его взглядом, я наткнулся на одинокую фигурку караульного, который вдруг пошатнулся, заваливаясь вперед. Упасть ему не дали. В ночной тьме возникла миниатюрная женская фигурка, подхватившая оседающего, и аккуратно уложила тело на землю. С другой стороны скалы костерок, горевший на вершине, мигнул и погас.
– Сигнал. Выдвигаемся.
Мы с испанцем, встав в полный рост, бросились к скале. Справа и слева появились фигуры остальных членов нашего отряда. Мы неслись к скале, стараясь как можно быстрее выйти из радиуса обзора возможного наблюдателя. Ведь сверху все наши перемещения было прекрасно видно и даже чары иллюзии не смогли бы скрыть нас всех на таком расстоянии друг от друга.
Пронесло. Подбежав к скале, я обмотал толстую веревку вокруг торчащего позвоночника пожирателя, которым сейчас управлял лич.
– Знаешь, Китан, это, мать твою, самая тупая идея, которая только могла родиться в твоей голове! – Оказался рядом Дон.
– Спокойней, друг, взберемся с ветерком. – Хмыкнул я.
– Ага, если только с ветерком не полетим вниз. Где вообще были мои мозги, когда я согласился на эту твою авантюру? Мы ведь даже не знаем сколько сейчас в том форте свинорылых. А если их там сотни три, четыре, пять? Думаешь, мы продержимся до прихода кентавров?
– Мав-роо сказал в форте сейчас не больше пяти колдунов. У свинорылых есть только шаманы и это нам в плюс.
– Имеешь ввиду, шаманы слабаки? – Скосил глаза на Кара Маркиз.
– Нет, просто для призыва действительно сильных духов шаманам нужно время. Если все пройдет как задумали, этого времени у них не будет. Главное - сами не спите и не подставляйтесь под стрелы.
– Я только из одной мясорубки выбрался, а ты меня тут же в другую отправляешь! – Сплюнул на землю Дон.
Пожиратель взбирался на скалы рывками. Легко, словно бумагу, его когти рвали камни, глубоко впиваясь в них. Вниз летело каменное крошево и песок. Всего за пару минут нежить взобралась на вершину скалы, дернув за канат, давая сигнал.