"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Перекусив остатками вчерашнего ужина, мы двинулись дальше, длинными жердями прокладывая себе относительно безопасный путь через топи. Нам удавалось сохранить достаточно уверенный темп движения, благодаря нежити, используемой мной в качестве разведчиков глубины и нахождения проходимых троп. Немертвым было безразлично на местную жижу. Они погружались в нее с головой, легко проходя по дну болот, преодолевая вязкую воду. Правда тройку скелетов я все же по пути потерял. Они завязли в переплетении веток и различного мусора на дне болот, не имея возможности освободиться из этой природной ловушки.
– Китан, глянь туда. – Указала пальчиком Ли-Мин.
Глянув
– Это нефть?! – Пораженно воскликнул я, подходя к маслянистому пятну. – Точно, она самая!
– Здесь из земли нефть бьет? Я всегда думала, что для ее добычи буровые установки нужны.
– В нашем современно мире однозначно. – Кивнул я. – До бума на нефть. До того, как ее научились перерабатывать в керосин, бензин, мазут, и так далее. Нефть в общем-то свободно можно было найти разлитой по поверхности земли. Движение тектонических плит, сдвиги пород и землетрясения, вулканы — все это выдавливало нефть на поверхность. На самом деле ее часто использовали в истории различные народы: греки, римляне или позже византийцы, ассирийцы, турки. Это только то, что я вот так с ходу могу вспомнить из книг по истории и различных научно-познавательных фильмов.
Интересно. Я задумчиво смотрел на пятно, а в голове закрутились шестеренки мыслей. А перегнать ее удастся? Керосин в этом мире есть, это я знал точно. Значит перегонять нефть местные научились. Выходит, они могут получать и прочие производные от нефти? Или нет? Как здесь происходит этот процесс? Возможно тут как с динамо-машиной, сколько ни крути ручку, ни малейшего разряда не получишь. Интересно. Это стоит изучить. Ведь сама по себе нефть дает колоссальные преимущества.
На всякий случай, запомнив это место, и поставив галочку в мысленной карте, я двинул «отряд» дальше. Чем ближе мы приближались к цели, тем более гиблые места нам встречались. Проходя мимо очередного чахлого деревца, чей ствол был обвит лианами словно вторая кожа, на нас впервые попытались напасть местные твари. Вспенившаяся жижа рванула вверх, выбрасывая на поверхность семерых тварей. Напоминающие жаб-переростков, они сходу ударили длинными языками, покрытыми клейкой субстанцией, намертво сковавшей жертв. К счастью, улар пришел по шедшей впереди нежити, которой подобные трюки как плыли, так и ехали. Немертвым вообще было до лампочки, что их засовывают в рот, пытаясь протолкнуть в желудок. Скелеты и упыри, продолжали наносить жалящие удары клинками и ножами, даже находясь в пищеводе тварей.
– Бедные жабки. – Хохотнула Юн-Мин.
Жабам и правда не повезло. Из их животов, прорезая металлом себе путь наружу, прорезая пищевод, внутренние органы и кожу, словно личинки чужого выбирались скелеты.
Следующий час нападения повторялись одно за другим. Менялись только твари, которые, впрочем, серьезной опасности для нас не представляли. Даже низкоуровневая нежить, легко справлялась с местными тварями. До хищников проклятых земель, болотным тварям было как до местных лун на самокате. Или дело не в этом и кто-то попросту вычистил действительно опасных тварей из этого участка болот?
Чем ближе мы подбирались к цели, тем больше разномастных костей и скелетов нам попадалось. Тела огромных тварей, способных заглотить человека
целиком, множество скелетов овцебаранов, разлагающиеся останки уже виденных нами жаб и множество других обломков и отдельных костей, которые уже невозможно было опознать.– Ого! – Воскликнула Юн-Мин. – Дай-ка догадаюсь, это домик сказочной бабушки, которая с улыбкой отправит нас на лопате в печь?
Посреди гибельной топи, в окружении невысоких хвойных деревьев, стоял островок суши. Самый крупный из виденных нами на пути сюда. С неба на остров падал, освещая его, ореол света. После глубокого сумрака, окружавшего нас все эти дни, этот свет показался столь ярким, что приходилось зажмуриваться, прикрывая глаза ладонью.
В действительности же ничего особенного, просто кроны величественных деревьев-гигантов были обрезаны, образовав идеальный круг, сквозь который на остров бил яркий солнечный свет.
– Это мой домик. И называть меня бабушкой, как минимум не совсем вежливо с вашей стороны, милая девица.
Я застыл на краю острова, глядя как сверху, к нам медленно опускается, паря по воздуху здоровенная медуза. Желеобразное тело, длинные щупальца, синее тело, покрытое толстыми вздувшимися пупырышками. Трудно сказать почему, но у меня возникло такое чувство, что это медуза стара. Очень стара.
– Наконец, за столь долгое время, я могу поговорить с кем-то разумным. У меня так редко бывают гости. – Зависнув перед нами, добавила медуза.
– Может это потому, что ты их жрешь?
– Мхи-хи, может и поэтому. – Передние щупальца шевельнулись, словно медуза развела руками. – Кушать тоже нужно, не могу же я кислородом питаться. Благо в окрестных болотах всегда достаточно неразумной дичи.
– Ага и разумных овцебаранов. Я не защищаю эту падаль. Но если тебе нужны разумные для общения…
– Не передергивай, славный Китан. Те, кого ты называешь овцами, не только разумны, но и крайне жестоки в отношении любого, кто не относится к их расе. Впрочем, к своим они относятся не менее враждебно и жестоко, десятками, а то и сотнями пронося в жертву демонам на своих алтарях.
Медуза поплыла по воздуху в сторону центра острова, где в сложенных из камней и бревен было отстроено некое подобие домика. Весьма монументальное сооружение, со стороны напоминающее просто груду всякого хлама.
– Сигнал, тот столп, который я видел, посылала ты?
– Разумеется. Мхи-хи. Все надеялась, что кто-то заметит. Признаюсь, сперва я призывала ту девочку, все считала, что она более перспективная. Ошиблась, бывает.
– Девочку? Имеешь ввиду Аган?
– Таково было ее имя. Да. Не хотите перекусить?
Ее щупальце шевельнулось и аккуратно сложенный костерок сам собой зажегся. Тут же взлетел стоящий рядом котелок, сам собой наполнившийся чистой водой, в которую плюхнулись нарезанные в воздухе овощи и мясо.
– С большим удовольствием. – Улыбнулась ей Ли-Мин.
– Как ты это делаешь? Не было ни малейшего всплеска магической энергии. В твоем теле нет ни источника, ни каналов циркуляции маны. Как?
Медуза немного повращалась на своем лежаке, устраиваясь поудобнее.
– Магия бывает разной. То, что вы называете магией, мы считаем силой, даруемой планетами. Странной силой, которой мы не обладаем.
– Планетами… Дай догадаюсь, вашу силу даруют вам звезды?
– Мхи-ха, не верно. Наша мощь изначальна и впиталась в наши тела с остатками великого взрыва, породившего наш мир. Но это неважно, просто прими тот факт, что моя сила отличается от твоей. Ни сильнее, ни слабее, а просто иная.