"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Гномы. Первого угрюмого бородача, с широким коротким клинком на поясе, я заметил на входе в городок. Эдакая городская стража, из одного бородатого гнома, в доходящей до пупка кольчуге, в гордом одиночестве охранявшего вход в город. Впрочем, от кого здесь охранять? Вокруг кровавые степи, вольница народа Налача. Дом местных племен, которые кровно заинтересованы в наличие такого потрясающего источника заработка, как Паптик.
На меня гном не обратил ни малейшего внимания, продолжив трудиться в ремесле добытчика алмазных руд, или проще говоря, сунув палец в нос, он с видом местного гения пытался извлечь из его недр козявку. Судя по злости, отразившейся на «мудром» лице
– Шарлотки, вкусные мясные пироги, бууулочки, свежее сдобные булочки. – Кричала пухлая женщина.
– Одежда от Мапипки и сына, лучшая одежда из Карманного герцогства Ким. Покупай, налетай, оцени! – Перекрикивая пухляшку с пирогами, вопил мужчина.
– Оружие, лучшее кованое оружие гномов из мастерских подгорных мастеров. Великое магическое оружие гномов. Подходи, налетай, покупай! – Щебетал мальчишка, прыгая с прилавка на прилавок.
Мальчишку заметили и под яростные крики владельцев лавок, в него полетели первые камни. Сам мальчишка на это только корчил рожи, доводя торгашей до белого колена и прыгая с лавки на лавку, ловко уклонялся от брошенных камней.
– Фаска, а ну скинь мерзавца. Хочу видеть, как ты ему гребанные ноги ломаешь. – Тихо и зло сказал один из торговцев своему помощнику.
Проходя мимо и услышав эту фразу, я легонько ткнул толстого торгаша концом посоха в бок.
– Смотри куда палкой своей тыкаешь дибил. Эй Фаска, мигом… Кхэээ… аааа….
Торгаша скрутило. Упав на землю, он извергал на землю содержимое своего желудка. Над ним уже склонились его помощники и грузчики, силящиеся понять, что вообще произошло и как помочь несчастному хозяину.
Проходя мимо однорукого гнома с длинной седой бородой, я задержался, так как он выставил на моем пути длинную жердь, перекрыв проход.
– За пацаненка спасибо. – Кивнул он. – Давно уже этот ушлепок старается мне нагадить. Ведь все покупатели идут в мою лавку за оружием, игнорируя то барахло, что он выставляет на прилавок.
– Всегда пожалуйста, мастер.
Он удивленно глянул на меня, промолчав. Я же заметил его покрытую шрамами ожогов руку, с крохотной татуировкой в виде кузни с тремя молотами над горном. Знак мастеров кузнецов туманной гряды. Один молот подмастерье, два кузнец, три мастер кузни. Высокая и почитаемая должность в гномьем народе. Лишь мастера, имеющие три молота на татуировке, имеют право ставить личное клеймо, на изготовляемые ими изделия. Такие изделия с руками отрывают на любом рынке мира, ведь клеймо это гарантия качества.
– Ты оказал мне услугу, и я не хочу оставаться в должниках. Ты ведь идешь к внешним вратам? Шепни стражам мое имя - Олп безрукий кузнец, они дадут тебе небольшую скидку за проход.
Я кивнул, зашагав дальше. Можно было остаться и расспросить гнома о его родном городе, но именно в этот проклятый момент, по позвоночнику словно прокатилась волна тепла, застыв где-то в основании шеи.
Ускорив шаг, свернул к ближайшей таверне, пнув хлипкую дверь.
– Бутылку красного вина и тарелку рыбы, только без специй.
Проходя мимо официантки, сказал я, усаживаясь за дальний столик, облокотившись спиной о деревянную колону. Времени не было и мое сознание скользнуло в астрал, принимая вызов.
– Кар, гоблин ты ушастый, вот просто поверь, ты очень не вовремя.
– Понимаю, мне самому не до болтовни с тобой. – Силуэт гоблина, отображающийся в астральных слоях, улыбнулся вымученной улыбкой. – Подготовка к свадьбе, сопутствующие
хлопоты, ты бы знал…– Кар, друг мой краснокожий, у меня действительно нет времени, давай вкратце.
– Если вкратце, Дарвиш попросил передать, что болота успешно зачищаются. Остатки овец выбили на самую западную окраину, откуда они начинают разбредаться малыми группами по всем проклятым лесам. Ни о каком организованном сопротивлении больше речи не идет.
– Ты ведь не ради этого со мной связался, Кар? Серьезно, не тяни кота за причиндалы, вываливай!
– Да в общем-то Дарвиш просил держать тебя в курсе последних новостей.
– И?
– Эх, ну если кратко. Я переговорил с учителем. Тот в свою очередь донес твое послание до вождей. Ты должен понимать, что далеко не все в народе Налача серьезно относятся к угрозе со стороны империй. Наши племена кочевали по этим степям сотни лет и привыкли чувствовать себя хозяевами в этом доме. Мы привыкли устраивать набеги на север Родвалии, прекрасно понимая, что серьезного ответа не последует. Для многих вести о вторжении империй – это всего лишь глупые слухи, на которые не стоит обращать внимание.
– На сколько воинов и шаманов мы сможем рассчитывать?
Слова Кара были вполне ожидаемы. Чем дальше твой родной дом от места схватки, тем меньше вероятность, что ты решишь вмешаться в начавшуюся войну. Ведь есть вполне неплохая вероятность, что начавшаяся резня тебя не коснется. А если все это окажется лишь муссируемыми слухами, то вообще хорошо.
– Наставник продолжает переубеждать самых тупых и упорных. Пока военные вожди еще держатся, панически отправляя посланцев на переговоры с представителями торговых домов империй в наших землях. Но кое-чего удалось добиться уже сейчас. Восемь сотен наших воинов различных племен прибудут к подкове через полторы больших стрелки.
– Для начала неплохо. А шаманы?
– Здесь легче. Повелители духов прислушиваются к словам наставника и хорошо понимают сложившуюся обстановку. Удалось привлечь пятерых великих шаманов с их учениками.
– А зеленокожие?
– Они ближе всех к эпицентру событий и понимают нависшую над их лесами опасность. – Пожал плечами гоблин. – Племенам удалось договориться достаточно быстро. Первые отряды уже прибыли к Подкове. К концу года соберем на острове не менее пяти тысяч гоблинов народа Шава.
– Пойдет. – Кивнул я. – А теперь обнадежь меня и скажи, что лич занялся созданием армии.
– Вроде как. Мы выделили ему пещеру, добываем все необходимое. Сестры с Торрело следят за этим дохляком. – Гоблин на секунду замялся. – Каитан, ты уверен в лояльности лича? Эта древняя тварь…
– Разумеется нет. – Возмутился я. – Даже не думай, друг, эта жопа с ручками нам не товарищ. Он преследует исключительно свои интересы.
– Теперь в его руках будет целая армия нежити. Ты не только дал ему осколок, но и позволил личу получить под свой контроль армию нежити, которую он создает прямо у нас под носом. Более того, мы ему в этом помогаем. И теперь ты говоришь, что сомневаешься в его лояльности?
– Ага, ты прям все по полочкам расставил. Хвалю. – Зевнул я. – Если на этом все, я пошел. Город гномов не ждет.
– Удачи. – Сверкнул глазами гоблин. – Не знаю, что ты там ищешь, но в тех горах удача тебе понадобится.
– Бывай, друг. И не забудь напомнить Дарвишу, пускай сосредоточит основные силы на создании подземных ходов и крепостей. Проклятые леса, или точнее земля под ними, должна стать единой крепостью, со множеством ходов и выходов. Мы в выигрышной позиции и покажем имперцам все прелести партизанской войны.