"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

— Игорь Анатольевич? — удивился Рико. — Он вроде как всегда ценил и дорожил своими людьми.

— Так и есть, но Игорь Анатольевич — это высшая инстанция, а есть еще и прослойка между ним и мной…

— Раньше ее не было.

— Раньше мы не строили целое государство. Короче, задачу ты понял?

— Понял, — кивнул Рико, — но есть более подробная информация касательно места поисков? И вы сказали, там аномалий полно.

— Да, мы думаем, что их создает артефакт. Собственно, именно аномалии и были обнаружены, и благодаря им наши аналитики пришли к выводу, что это нечто вроде защиты, окружающей или создаваемой артефактом…

Рико уже получил пакет данных от Торма, перебросил их на свой приватник и теперь просматривал. Можно было это сделать и с помощью нейросети, но Рико не хотел отключаться от реальности, продолжал слушать то, что говорил ему Торм.

Ну что же, задача явно не из легких, и теперь стало понятно, почему туда отправили Либерти — корабль команды был маленьким и проворным, Либерти управляла им легко и непринужденно, будто он был частью ее. Так что если кто и мог справиться, протиснуться сквозь все эти аномалии в системе, то это была она. Вообще система, в которую предстояло лететь, напоминала лабиринт с минными полями — малейшая ошибка, и… Совершенно непонятно, что с тобой случится: корабль разорвет на части, сплющит, взорвет, подожжет… Рико знал множество историй об аномалиях, и знал, что есть несколько их видов, воздействующих на материю, в них попавшую, по-разному. Сам он с ними никогда не сталкивался, но все же имел представление о том, с чем ему предстоит столкнуться.

И сейчас он пришел к выводу, что ни его корабль, ни тем более он сам к такому испытанию не готовы. Хоть у Рико были все сертификаты для управления кораблем, он понимал — его навыков и умений не хватит для полета в этой системе, то есть благополучного полета. С большей вероятностью он получит свое, попав в первую же аномалию. Впрочем, проблема заключалась не только в его навыках. «Лунь» слишком большая и неповоротливая для такого задания. Она не сможет там пройти.

Все это он и выдал Торму.

Тот, оставаясь совершенно спокойным, кивнул, но все же спросил:

— А нанятая тобой пилот не справится? Ты можешь ей предложить гражданство…

— Она не хочет лезть во всякие истории и не хочет проблем.

— Что ж, значит, тебе нужно найти другого пилота, раз в собственных силах ты не уверен.

— Есть такой, — заявил Рико, — вот только… Я не знаю, как его найти. Быть может, вы мне поможете?

— И кто это? — нахмурился Торм.

— Юджин Грабовски.

— Борода? — удивился Торм. — Ты уже просил ему помочь, и ты даже не представляешь, какими словами он тебя называл…

— Ну, отчасти он прав — я предал всю команду. Не без вашей помощи, кстати, — грустно улыбнулся Рико.

— Зато после этого ты стал свободен. И Грабовски…он получил больше того, на что смел рассчитывать, получил то, о чем мечтал. С чего ты взял, что он согласится помочь тебе, не говоря уж о том, чтобы вновь работать на нас?

— Все просто, — ответил Рико. — Вы сами говорили о грядущем хаосе, а у Бороды, как я слышал, есть дети… Он дорожит своей женой, Марго, так что почти уверен, что он согласится. Если, конечно, вы готовы предложить ему те же условия, что и мне.

— Он не станет тебя слушать, — фыркнул Торм.

— Я все же попытаюсь.

— Ладно, допустим, — согласился Торм, — можешь привлекать к работе кого хочешь. Условия гарантирую те же, что и для тебя. Что еще?

— Да, собственно, все. Корабль я найду сам.

— Даже знаю, какой, — усмехнулся Торм. — В прошлый раз украсть его не получилось, в этот Кассель тебя убьет, можешь не сомневаться!

— Я все же попробую.

— Ладно, как знаешь, — согласился Торм.

— Тогда вопрос — где мне найти Юджина?

— А вот этого я не знаю, — ответил Торм, — он исчез с наших радаров давным-давно. Наверняка поменял уже с десяток идентификаторов и засел в какой-то дыре…

— Но не мог же он не оставить никаких следов? — поразился Рико.

— Оставил, — кивнул Торм, — относительно недавно на одну из наших тюрем совершили нападение. Есть мнение, что корабль, который привез наемников, управлялся как раз Юджином…

— С чего такие выводы?

— Корабль назывался «Ро-Кот-2».

— Да, это он! — кивнул Рико. — Ну, так с чего мне начать поиски?

— Я бы на твоем месте обратился к старому знакомому — Черному Джеку. Думаю, он в курсе. Мы начали расследование, но…стало не до того.

— Понял, спасибо, — кивнул Рико.

Торм поднялся с кресла.

— На все про все у тебя полгода. Если до конца этого срока не объявишься — я поручу работу другим.

— А они есть, эти другие? — усмехнулся Рико.

— Есть.

— Если бы были, вы бы не гонялись за мной, — вновь нагло улыбнулся Рико.

— Полгода, или сделка отменяется, — повторил Торм и вышел из комнатушки.

Глава 34 Облом

Станция «КЛЛ-12», а в простонародье «Парковка», была сравнительно небольшой. Основная масса ее посетителей — это старатели, шахтеры, искатели артефактов и дальнобойщики, чей путь лежал через эту систему, а также пираты.

Все отлично знали, что тут не будет никаких проблем — не стоит бояться нападения, ведь эта система считается зоной, свободной от конфликтов, и нарушителей ждет серьезное наказание.

Раньше, когда станция только появилась и владелец объявил, что система отныне безопасна, несколько особо хитросделанных пиратов решили, что для них закон не писан — напали на один из транспортников. Забавно, что захватить его груз или сам корабль им не удалось. Так, помяли корпус.

Но поплатились они за это десятикратно — в течение недели один из капитанов пиратских кораблей погиб, подавившись дулом собственного пистолета, пара его «матросов» закончили жизнь в открытом космосе (то ли осознали свою вину, то ли преисполнились чем-то). Как бы то ни было, а вдруг, ни с того ни с сего решили прогуляться вокруг корабля без скафов.

Еще две пиратские лоханки были поспешно проданы, а деньги ушли пострадавшему пилоту транспортника.

После этого даже самые отмороженные поняли — с владельцем «Парковки» лучше не связываться.

И правильно, ведь станция по большому счету была им приобретена для отвода глаз. А на самом деле она была удобным местом для ведения его «основного» бизнеса. Владелец станции, Черный Джек, был посредником. У него лихие и рисковые ребята легко могли разжиться денежным, хоть и не совсем законным заказом, ну а если у вас возникли проблемы, но при этом имеются кредиты, то вы могли бы обратиться к Джеку, чтобы он эти самые проблемы решил…

Хотя все же большая часть заработка Джека шла с контрабанды и воровства имущества у корпораций, и он на этом поприще мог смело именовать себя первым и самым успешным. Причем настолько, что даже так называемая гильдия контрабандистов уже поглядывала на него косо.