"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Не тронь его. – Старушка покачала головой. – Оставь мальчика.
По правилам игры говорить Варна не могла, но ее так и подмывало сказать пару ласковых чудовищу в бабкиной шкуре.
– Не кряхти, ласочка, не кряхти. Время ему нужно, сама понимаешь, надо было тебя остановить. А ты сообразительная, это хорошо. – Старуха цокнула языком. – Могла ведь дальше побежать, но померла бы тут же. Вонь от тебя страшная, знаешь? Псиной воняет, грехом и кровью. Ворожишь, что ли? – Она громко втянула носом воздух. – Нет, не ворожишь. А что же ты… Мм… Так, так, так…
Рука с
– И не ведьма, и не человек, ты уж определись, ласочка, на двух стульях усидеть не получится.
Варне захотелось послать бабку к лешему, но угроза от нее исходила, такой силы ей чувствовать еще не доводилось. Ни от Рославы, ни от Ульяны, ни от других тварей такой ужас не пробирал, а тут от одного взгляда пасть ниц хочется.
– Время мое подошло к концу, – с сожалением сообщила старуха. – Мешок пуст почти, весь уголь раздала, все золото тоже. Пора и честь знать, сон мой крепок будет, хорошая охота выдалась, много любопытного повидала в этом году. Ты за подружку свою не серчай на меня, гнилое нутро у нее, настолько, что даже я побрезговала.
Рука Варны начала мелко подрагивать. Если бабка продолжит болтать, меч выскользнет из пальцев, тогда игра закончится.
– Две ночи осталось. – Старуха посмотрела в темноту. – Две ночи, чтобы наказать непослушных детишек. Взрослых тоже наказываю, мельчает люд, страстям поддается. Знаешь, кто сильнее всех удивляется, когда я прихожу? Эти вон, которые за новым Богом таскаются. Защитит, говорят, Господь от нечисти. А кто ж его видел, Бога-то? Его нет, а я – вот она, – бабка похлопала себя по животу, – туточки.
Вопросов у Варны было множество, но задать их она не могла. Убить Коляду даже не мечтала – когда и пытаться не стоит, это видно сразу. На любое чудище управа найдется, но не на нее.
– Отомри, – вдруг сказала старуха. – Все закончилось, можешь дальше идти. И веди себя хорошо, ласочка, через год я снова приду, помни об этом.
Коляда развернулась и прочь пошла. Варна спохватилась и крикнула:
– Зачем ты это делаешь?!
Медленно, очень медленно бабка обернулась, сверкнула глазами и сказала:
– В этом мире есть правила. Во что превратится житие человеческое, коль их не станет? На кого будет надеяться обиженный? На Бога, которому дела нет? На вас, охотничков, которые от разбойников почти не отличаются? У человека должна быть надежда. Я один из столпов, на которых Явь держится.
– Убиваешь негодяев, ладно! Но Машка? Девчонку околдовала зачем? Зачем детей из деревень уводила? Зачем…
– Характер у меня скверный. – Старуха крякнула и рассмеялась. – Люблю в игры играть, не люблю, когда правила нарушают. Пока славят люди меня, пока наряжаются и песни поют, добра я буду. Но если разозлить меня, – она стянула платок, закрывающий половину лица, – мало не покажется.
Варна попятилась. Вместо рта у бабки оказалась чудовищная пасть.
Захотелось перекреститься, но Варна вовремя опомнилась – за такое Коляда сожрет ее и не подавится.
– Погоди! Еще один вопрос!
Старуха вернула платок на место,
деловито подбоченилась и кивнула.– Мой друг, – в горле пересохло от волнения, – в Нави застрял.
– Мертвым место в мире мертвых, – перебила ее старуха.
– Так он живой! Был живым.
В хитром взгляде появилось любопытство. Коляда покачалась из стороны в сторону, рукой махнула и сказала:
– Ай, была не была, сегодня твой счастливый день, ласочка. Плащ больно теплый был, согрел мои косточки, сейчас посмотрим, где твой милок. Видела я его там, красавец настоящий, люблю красавцев, на вкус они почти как детишки.
Старуха сняла варежку, когтистой рукой по воздуху принялась водить, будто искала что-то. Нащупала, закряхтела, ткнула пальцем, и Варна увидела, как от него рябь по воздуху пошла. На ее глазах появилась прореха, старуха в нее руку засунула по локоть и стоит, шарит внутри, будто в кармане.
– Да нет там живых, – удивленно сказала она. – Либо помер твой милок, либо вот-вот выберется.
– Как оттуда уйти можно? – спросила Варна.
– А мне казалось, что ты умная, – разочарованно протянула старуха. – Думай, девка, думай, а я пойду.
Прореха исчезла, из леса кот выскочил, большой, черный. Прыгнул на спину старухе, на плечи улегся, мурчание его на раскаты грома походило. Коляда почесала зверя за ухом, погладила, надела варежку и спокойно вперед пошла. Через мгновение темнота ее поглотила, будто и не было никакой старухи.
Только сейчас Варна поняла, что так и не сдвинулась с места. Рука с мечом тряслась от напряжения. Кое-как она опустила оружие и перевела дух. Коляда ее не тронула, даже не попыталась напасть. Не вся нечисть безмозглая, выходит. Кем там она себя назвала? Столпом?
Варна убрала меч в ножны и побрела в чащу. Чуяла, что ничего хорошего там не увидит, но надо поглядеть. В груди боль слабее становится, значит, Дарий идет за ней, а с ним, скорее всего, Ждан. Хотелось надеяться, что Радомилу они заставили в доме остаться.
Красимира она нашла в петле.
Чтобы перерезать веревку, Варне пришлось на дерево залезть. То, что совсем недавно было Красимиром, рухнуло на землю. Варна присела рядом с ним и увидела, что его шея расцарапана. Похоже, как только петля затянулась, он передумал. Так оно и бывает: порой кажется, что это единственный выход, а потом становится слишком поздно. В мире и так достаточно зла, зачем же жизнь обрывать собственными руками?
Она взвалила тело на плечо и потащила к деревне. Вышла из-за деревьев и увидела, что навстречу бежит Дарий, Ждан идет за ним с факелом.
Заметив ее, оба остановились.
– Чего встали? – грубо спросила она. – Найдите гробовщика.
– Его не станут на освященной земле хоронить, – пробормотал Ждан.
– Откуда тут освященная земля? Ни церкви, ни прихода, одни ряженые по улицам бегают, – раздраженно ответила Варна. – Найди того, кто похоронит мальчишку.
Ждан коротко кивнул и побрел прочь. Плечи опущены, смотрит под ноги, явно не ожидал такого исхода.
– Сам повесился? – Дарий хотел помочь ей с телом, но Варна не позволила.