"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Сильно укусил-то?

– Я не ведьма, рана затянется.

– Дай посмотрю.

– Не трать силы на болтовню.

– Ведьма или нет, а хворь от них подхватить можно. В кого ты такой упрямый?

Владлен потянул Светозарного за рукав, тот нехотя остановился и позволил осмотреть рану.

Ярчук цапнул его аккурат под локтем, но следы от зубов уже затягивались, кожа вокруг была розовой и воспаленной не выглядела.

– Это как? – Владлен нахмурился.

– Попросил Свет об исцелении. – Лука спрятал руку под плащ и пошел дальше.

– Не помню, чтобы ты молился.

– Мы можем прекратить разговаривать?

– Расскажи сначала, почему ярчукам позволили тебя задрать? Что такого ты натворил?

– Меня бы они не задрали, только обезвредили. А вот ты мог без головы остаться, – серьезно ответил Лука. – Пока есть возможность – уходи, Владлен. Сделай крюк и возвращайся к Рыжу.

– Я предложил тебе дружбу, а друзей у нас бросать не принято.

– Не друг я тебе, мы едва знакомы, – фыркнул Светозарный.

– Ты не дал мне замерзнуть, увез от волкодлаков, – Владлен загибал пальцы, – показал свои шрамы – это ли не повод думать, что твое черное сердце дрогнуло?

– Ты с рождения такой дурак или тебя на охоте чем-то ударило? – В голосе Луки не было враждебности, только усталость. – Твой отец с ума сойдет, если ты не вернешься.

– Он будет рад узнать, что вырастил достойного человека, который не бросил соратника в беде.

– Какой в этом толк, если ты погибнешь?

– Погибнуть, спасая ближнего, – это не так плохо.

– Смерть есть смерть, в ней нет ничего «неплохого», – жестко одернул его Светозарный. – Увидев твое растерзанное тело, Рыж действительно будет думать о том, что ты погиб как воин?

Что-то в этом юноше было надломлено, от него веяло тоской и смирением. Чувство складывалось такое, будто он потратил всю свою смелость на побег, а теперь не знал, что делать дальше.

– За что он бил тебя?

Лука посмотрел на него через плечо и ответил:

– За непослушание.

– Шрамы-то не розги оставили. Плеть?

– Железо.

Владлену резко захотелось вцепиться Псарю в горло.

– Сколько тебе было? – Не дождавшись ответа, Владлен догадался сам. – Это все еще продолжается? Вот почему ты сбежал. Теперь-то я понимаю…

– Решил, наверное, что я трус? – спокойно спросил Лука. – Что бросил службу просто так, по собственной прихоти?

– Были такие мысли, – признался он.

– Я не мог больше терпеть. И, – Лука запнулся, – ничего сделать тоже не мог.

– Как же так?

Это единственный вопрос, который Владлен сумел задать, ошарашенный таким откровением.

Лука остановился, повернулся к нему и, глядя в глаза, твердо сказал:

– Уходи. Я не пропаду, одному будет легче скрыться.

– Да не могу я! – От раздражения Владлен даже ногой топнул. – Светозарные тебя из-под земли достанут, сам знаешь, а один ты им отпор дать не сможешь!

– Мы и вдвоем не сможем.

– Тогда позволь в последний раз тебе помочь. – Владлен сложил руки на груди. – Иначе не уйду.

– Чего ты хочешь?

– Отдай мне свой плащ.

– Что? Нет. Даже не…

– Я запутаю твои следы. От меня будет пахнуть тобой; если встречу кого-то, люди будут думать, что видели Светозарного. Не откажи в милости, а?

По лицу было видно, что Лука боролся с собой. План хороший, если уж разделяться, то так. Толку Псарю от Владлена не будет, но вот со следа преследователей сбить он сможет.

– Обещай, что рисковать не будешь. – Лука потянул завязки под горлом. – Обещай мне!

– На крови поклясться, что ли? Или подобные обряды претят вашему святому велич…

– Да.

Лука достал из-за пояса кинжал и без раздумий разрезал ладонь. Протянул окровавленное лезвие Владлену и выжидающе уставился на него.

Делать нечего, пришлось принять оружие и наградить себя еще одним шрамом. Острое лезвие легко разрезало кожу, неприятно ужасно, но пасовать перед этим хмурым мальчишкой Владлен не стал бы даже под страхом смерти.

– И что теперь дел…

Ожидал чего угодно – крепкого рукопожатия, ритуального смешения крови на перекрестке, но Светозарный снова сумел удивить.

Лука схватил его за руку, раскрыл разрезанную ладонь и склонился над ней. Его язык собрал алые капли, выступившие на порезе, стало щекотно и почему-то стыдно. Лука слизал все, отшатнулся, прижал руку к горлу и хрипло выдохнул.

Владлен посмотрел на ладонь – края пореза начали затягиваться, рана зачесалась.

– Все еще хочешь продолжить? – Лука стер с губ потемневшую кровь.

– Этому вас в Ясностане учат? – Владлен попытался скрыть страх за бравадой. – Давай руку, не тяни время.

Предательски дрожали пальцы, но это ничего. Всего-то и нужно испить чужой крови, принять участие в незнакомом обряде и увести от беглеца одного из самых опасных членов Святого Полка.

Кровь на вкус оказалась неприятной, сравнивать Владлену было не с чем, но отдавало железом и смертью. Облизывать чьи-то руки ему еще не приходилось, вот это повернулась судьба, ничего не скажешь. Сдерживая тошноту, он собрал все до капли, по ощущениям весь позеленел, но все-таки проглотил кровь. Горло начало жечь огнем, он закашлялся, чуть не распрощался с содержимым желудка, но все же сумел удержать его внутри.

– Какие варварские обычаи, – прохрипел Владлен.

Не успел он придумать еще какую-нибудь неуместную шуточку, как Светозарный рывком притянул его к себе и крепко поцеловал в лоб. Что-то внутри ярко вспыхнуло, обожгло и тут же погасло.

– Клятва закреплена. – Лука снял плащ. – Отныне мы связаны кровью.

– Я сейчас упаду, – сказал Владлен и в самом деле рухнул в снег. Мышцы свело так, что каждое движение отдавалось болью. Лука сел рядом и положил его голову себе на колени.

– Сейчас пройдет, – пообещал он.

Не проходило довольно долго, горло словно сжала невидимая рука. Изо рта не вырвалось ни единого звука, хотя кричать Владлену хотелось неистово. Отпустило мгновенно – тело расслабилось, зубы перестали стучать. Светозарный осторожно вытер его лоб краем плаща и спросил:

– Лучше?

– Будто ничего и не было, – удивленно ответил Владлен.

– Нужно поторапливаться.

Лука помог ему подняться, сам стащил с него черный плащ и накинул на плечи свой. Носить белое Владлену не приходилось – он свинья та еще, к вечеру уделается так, что мама родная не узнает. Но тут сам виноват, полез со своими предложениями. Если б знал, чем все закончится… Ай, да кого он обманывает, все равно бы предложил то же самое.