"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Воздух над мостом дрожал, сквозь него она увидела зеленый лес и женщину, сидящую под деревом.

– Ты доверишься ей? – спросил Свят.

– Доверюсь, – ответила Варна.

Они вместе перешли мост. Ветер тут же налетел на них, принеся с собой запах зелени и теплой земли. Варна с жадностью вдохнула чистый воздух и едва не рассмеялась от облегчения.

По привычке потянувшись к мечу, она вспомнила, что оставила его в теле Злата. Что ж, придется приблизиться к ведьме без оружия.

– Варна. – Свят попытался ее остановить.

– Оставь. – Она мягко высвободила руку из его пальцев и покачала головой. – Она не причинит мне вреда.

Рослава допела свою песню, и воздух над мостом перестал дрожать – проход в Навь закрылся. На земле перед ней кровью были начертаны древние символы, а сама ведьма казалась едва живой.

Варна подошла к ней и присела на корточки. Вблизи Рослава выглядела еще хуже: на шее зияла рваная рана, сочащаяся кровью, на лбу выступила испарина, зеленые глаза лихорадочно блестели. Она протянула бледную руку, и Варна без страха сжала ее пальцами.

– Ты спасла нас, – сказала она.

– Но сначала погубила. – Губы Рославы изогнулись в болезненной улыбке. – Вы справились с ним.

– Не таким уж сильным он оказался.

– Упрямая, – с теплотой в голосе сказала Рослава. – Могу ли я попросить Святослава отпеть меня утром?

– Ты умираешь? – Варна почувствовала странное волнение.

– Мне больше незачем жить. Без цели человек не больше, чем соломенное чучело. Тебе, должно быть, хочется самой прервать мою жизнь. Вот, у меня есть кинжал…

– Не нужно. – Варна покачала головой.

Как странно видеть эту непокорную женщину сломленной. Куда подевался ее стальной хребет?

– Они еще не унесли тело девочки, – сказала Рослава. – И попытаются оживить ее, но это будет не жизнь, а мучение. Найдите ее и предайте огню.

Варна кивнула.

– Прощения просить я не стану.

– И не нужно.

– Помоги мне подняться.

Варна подхватила Рославу под мышки и поразилась тому, насколько та легкая, почти невесомая. Рослава оперлась на ее руку и прикрыла глаза, сдерживая стон боли. Варна заметила, что одеяние ведьмы запачкано кровью еще в нескольких местах.

– Я жалею обо всем, что совершила, – призналась Рослава. – Мне казалось, что выбора у меня нет, но он был, всегда был, я просто отказывалась видеть его. Не прощай меня, Варна, но всегда помни о том, что самые ужасные вещи я совершала от большой любви.

Рослава посмотрела на нее, зеленый огонь в глазах ведьмы угас. На прощание она сжала пальцы Варны иссохшей рукой, кивнула Святу и, шатаясь, пошла к мосту. Она, обессиленная и тонкая, удалялась, а Варна смотрела ей вслед и не могла понять, чего в душе больше – ненависти или жалости.

На берегу Рослава упала, не дойдя до моста нескольких шагов. Поднявшийся ветер налетел на нее и поднял в воздух облако праха. Пустое одеяние закружилось в сером вихре и упало в воду. Река унесла его прочь.

Эпилог

После того как пал храм, мертвецы разбрелись кто куда. Вскоре они покинули Ясностан и чем дальше отходили от него, тем слабее становились. Часть стада упала замертво с первыми петухами, а часть продолжала бродить по безымянным землям.

Из охотников выжили девять человек. Кудель пообещал лично найти каждого, кто сбежал, и пороть их до тех пор, пока руки не сотрет.

Светозарные собрались в большом тереме и долго не выходили оттуда, решая, что делать и стоит ли ждать возвращения Святослава. Выяснив, что глава ордена Святых Сестер тоже пропала, они решили, что ее разорвали мертвецы, и попытались найти других сестер, чтобы предложить им выбрать новую старшую, но никого из женщин в городе так и не обнаружили. Вместе с ними пропал и патриарх.

Увидев, что случилось с городом, едва оклемавшийся от колдовского влияния князь Николай приказал Светозарным сжечь тела, привести в порядок улицы и отыскать жителей, в страхе бежавших из Ясностана. Он поклялся построить на месте сожженного храма новый, еще красивее прежнего.

Дарий проверил содержимое седельной сумки и удовлетворенно кивнул. Похоже, в нее поместилась вся его жизнь. Он повернулся и махнул рукой Варне. Она поманила его к себе и, когда он подошел, сказала:

– Вы готовы?

– Думаю, да.

Он обвел взглядом их небольшую стоянку, увидел Ждана, помогающего Радомиле седлать лошадь, Куделя, орущего на Пашку и Селезня, Полынь, кормящую яблоком коня, – и на сердце у него стало спокойно и радостно.

– А вы?

Варна усмехнулась:

– Почти.

В последнем бою ей досталось. Она потеряла глаз и хромала уже много дней. Охотники крепко перемотали ей ребра, но Варна все равно морщилась каждый раз, когда ей приходилось наклоняться.

К ним подошел Свят. Дарий кивнул ему, и тот ответил. Теперь о его красоте легенд слагать не будут – левая половина лица Свята была покрыта ожогами, на месте сожженных ресниц выросли новые, почему-то белые. Но он своих шрамов не стыдился, по-прежнему собирал волосы в косу и не скрывал отметины, которые на нем оставил брат.

Варна рассказала Дарию о том, что случилось у озера, и он испытал гордость за нее и Свята. Вместе они победили зло, терзавшее их многие годы, и избавили безымянные земли от безумца, который мог утопить эти места в крови. Все-таки в одном Гореслав был прав: Варна и Свят должны охотиться вместе, такова их доля.

– У меня кое-что есть для тебя. – Варна достала из сумки черный плащ и протянула его Святу.

Он ухмыльнулся и принял его.

– Ты наденешь черное? – удивился Дарий.

– Давно пора. Варне Светозарной не стать, а вот я могу примкнуть к Мрачному Взводу.

Он надел плащ, и Дарий поразился тому, как другу подошел черный цвет. В белом Свят выглядел напыщенно и важно, а в плаще Взвода, да еще и с новыми шрамами, стал похож на бывалого охотника, оказаться на пути у которого Дарий бы не хотел.