"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Шесть – с неохотой поправила ее я.

– Лен, это уже просто ни в какие ворота не лезет. Шесть лет ты безвылазно торчишь дома за этим компом, пишешь, и даже не пытаешься что-то опубликовать. Более того, даже прочитать никому не даешь. Хоть бы в сети выкладывала что ли… Хотя это в любом случае ненормально. Тебе надо с парнями встречаться, на дискотеки бегать, по клубам… С твоей-то внешностью и дома сидеть…

– Да не хочу я. Скучно мне там. Неинтересно. Вот посмотри на всех наших знакомых… У них все разговоры о том, кто кого лапал, кто с кем переспал, или кто где с кем, когда и как нажрался. Не хочу я такой жизни и таких разговоров. Есть намного более интересные вещи.

– И о них ты и пишешь.

– И о них тоже.

– Дай почитать.

– Нет.

– Почему? Мне, знаешь ли, тоже интересно, какая же такая жизнь тебя привлекает, и чем тебя та, что есть, не устраивает.

– Нет. Не дам. Извини, Оксан, но это все равно, что в душе дать покопаться.

– Но мы же подруги…

– Все равно не дам. Не проси. Не смогу просто.

– Как знаешь. Только скажи мне одну вещь. Долго ты будешь в таком режиме жить? Работа и дом, а дома едва перекусила и сразу к компу – печатать. Твоя мать бы…

Оксана прикусила губу.

– Говори, что собиралась – холодно сказала я.

– Она бы не одобрила того, как ты живешь.

– Не лезь не в свое дело. И вообще, выметайся из моей квартиры.

– Лен, ты что?

– И вообще, советую тебе забыть дорогу ко мне.

На ее холеном лице, на краткий миг отразилось бешенство от того, что ее вот так выставляют, но она быстро взяла себя в руки.

– Ладно, Ленка. Будут проблемы – мне можешь не звонить.

Я перевела взгляд на экран компьютера, и положила пальцы на клавиатуру. Когда раздался грохот со всего размаху закрываемой двери, мой разум уже полностью перестроился на происходящее в тексте. Там начиналось новое утро.

Глава 1

Придя после работы домой, и наскоро перехватив что-то не очень съедобное, я запустила свой старенький компьютер, и, подобно Ильте, тихо шипела из-за его долгого старта. Вина за это была, конечно, не на нем, а на мне – давно уже надо было купить что-то побыстрее, но денег хватало на квартплату, еду, дорогу, и иногда обновить гардероб. Наконец, руки сами легли на клавиатуру и принялись с дикой скоростью выплескивать все в виде текста.

Если посмотреть правде в глаза, я даже и не придумываю, по хорошему счету. Ну, хорошо, почти не придумываю. Во всяком случае, обычные жизненные ситуации – описываю так, как они происходят со мной. Вот и сейчас, выволочка от начальства, полученная мной сегодня переросла в то, что Ильте тоже досталось. Правда, в отличие от меня, она своему начальнику отпор дала.

– Мессер, я все-таки не понимаю, из-за чего вы так кипятитесь. Я здесь вообще ни при чем. Откуда я могла знать, что столь желаемые нашим «драгоценным клиентом» бумаги окажутся подделкой? Кроме того, я с ними еще не закончила, и вполне возможно, что это окажется его собственная подделка. Помните, два года назад нам специально подсунули такое задание? Чтобы Гильдию подставить?

– Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт – заорал Глава Гильдии – если ты сейчас же не заткнешься – видит Око, вышвырну я тебя из Гильдии!

– Ха. Я и сама уйду.

– Что?

– А то. Лицензия на магическую практику у меня есть, постоянные клиенты тоже, репутация у меня хорошая, так что вышвыривайте. Уйду, да еще и поблагодарю. По крайней мере, поставлю цены пониже на свои услуги чем в Гильдии, и постепенно буду всех у вас переманивать. Зато Гильдии отстегивать не придется… Знаете, мессер, сорок пять процентов с каждого задания – это уже перебор. А заодно не придется думать о том, что здесь каждая гнида, что чуть выше рангом, пытаясь себя обезопасить, меня на дуэль вызовет, а те, что ниже – «подсидят».

– Что же ты раньше не ушла? Раз тебе так хочется…

– Я с Университетом контракт заключила. Десятилетняя отработка там, куда меня пристроят, в оплату моего обучения. Единственный способ разорвать контракт – это если меня уволят.

– Магический что ли?

– Девятого уровня. Сам директор Университета личной печаткой визировал.

– И сколько тебе осталось?

– Год. Так что, уволите?

– Не надейся, мечтательница. И чем тебе у нас тут так не нравится? Ты же действительно на хорошем счету, на шевроне не сегодня – завтра восьмая лычка появится, а там и задания на порядок интереснее, и денег больше… Вообще, еще пара лет работы, и элитой стать сможешь…

– Если доживу, и останусь на свободе. Вы же знаете, как здесь любят подставлять.

– Ну, дожить-то ты доживешь. Благо силой тебя не обидели при рождении. Да и вообще, ты на чем-то обиженную не смахиваешь. Сильная, ловкая, в меру симпатичная… Лидерской харизмы конечно даже на медяк не наберется, зато умная. А главное – опытная.

Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт, она же в просторечии просто Ильта, прищурилась.

– Стоп. Мессер, какую гадость вы хотите мне на этот раз подсунуть? Опять гнаться с минимумом наличных через полматерика за должником? Или разыскивать любимую собачку жены мэра по брюхам всех крыс канализации? Если первое – то только при соответствующем материальном обеспечении, а для второго – прошу обеспечить меня необходимым количеством патрон для моего пистолета, потому что магией я их бить не буду, на это можете даже не рассчитывать. С меня хватило того, что с огнем там поднимается удушливый дым, от молний тряхнет тебя саму, так как воды полно, льдом и холодом тоже не развернешься, потому что наклоны к коллекторам хорошие и на получающемся катке без альпинистского снаряжения не удержишься, а если прибегать к магии земли, то из-за местной защиты вся эта канализация может рухнуть тебе на голову.

– Ильта!!! Ты дашь мне хоть слово вставить!?!

– Я всего лишь предупреждаю, что те номера, которые были в прошлые разы – не пройдут. Особенно с такой же оплатой.

– Так. Спасибо. Понял. Заткнулась. Пошла вон из моего кабинета. Придется посылать кого-нибудь с десятым шевроном… Жаль только, что никого по близости нет, все на заданиях, да и если за сегодня не найду кого послать, то контракт «сгорит»… А я ведь даже за срочность хотел тебе сбор в пользу Гильдии снизить до двадцати процентов… Но не хочешь – не надо. Проваливай к своему Грому, в его леса, пей с ним его самогонку и жалуйся ему на то, что тебя здесь никто не ценит.

– «Сгорит»? В прямом смысле?

– Да. Задание от одного из ведущих магов. Но ты проваливай, раз уж я по твоему тебе только гадости подсовывать могу…

– Какова сумма?

– Тебе что за дело? Нос еще не дорос за такую работу браться…

– Сумма?

– Двадцать тысяч.

– Это без вычета гильдийских процентов, насколько я понимаю…

– Нет, это чистые. Гонорар Гильдии оплачивается отдельно.

– Степень риска?

– А как ты думаешь, за такую-то сумму? Разумеется максимальная.

– Подробности.

Тут настала пора прищуриться уже Главе Гильдии.

– Хочешь взяться? Учти, тут контракт обоюдно заключается, ты еще с таким не сталкивалась.

– Это как?

– По сути это договор между «Клиентом» и «Исполнителем», который связывает их жизни в единое целое. Умрешь ты – умрет и он, и наоборот. Поэтому «клиент» на время выполнения заказа под нашу охрану и к нам на постой идет. Этот «клиент» готов в наших «апартаментах» провести месяц, а после этого за каждый день просрочки он будет тебе срезать сумму в соответствии с договором. В день по два процента, если не ошибаюсь. Связь разрывается либо когда ты приносишь ему то, что нужно, либо когда он сам рвет договор. Не боишься?