"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Дарий распахнул двери храма и первым увидел, что зал битком набит мертвецами. От смрада его замутило, но он проглотил горький ком и поднял косу.

– Их слишком много. – Радомила утерла пот дрожащей рукой. – Что здесь происходит?

У алтаря стоял мертвец, на нем, словно на шесте, болтался истлевший подризник. Он картинно возводил руки к сводам храма, будто принимал благословение. Остальные мертвецы склонили головы и сложили руки в молитвенном жесте.

– Богохульство, – прошептал Ждан.

Воздух перед распятием рябил, сквозь него Дарий видел совсем другое место: тоже храм, но с перевернутым крестом. Там, за завесой, Навь – он чувствовал это.

– Что мы будем делать? – Полынь утерла нос и огляделась. – Нам не убить их всех.

– Есть способ. – Дарий сглотнул. – Уводите людей.

– Что ты задумал? – Радомила схватила его за руку.

– Помогите людям выбраться, – спокойно сказал он. – Однажды у меня получилось, думаю, получится и в этот раз.

Дождавшись, пока охотники спустятся со ступеней, Дарий взял в руки факел и, подняв его над головой, смело ступил в толпу мертвецов. Его сердце замирало от страха, но он должен был сделать это, чтобы спасти город.

Шаг за шагом Дарий продвигался к алтарю. Покойники рычали, но не пытались напасть. Мертвый священник продолжал свою безмолвную проповедь.

Добравшись до алтаря, Дарий обошел мертвеца и взял в руки кувшин. Медленно, шаг за шагом, он начал отходить и разливать за собой освященное масло.

Почуяв неладное, покойники пришли в движение. Кто-то схватил Дария за плечо, но он вывернулся и пошел дальше. Мертвецы в едином порыве развернулись и, выставив перед собой гнилые руки, кинулись на него.

Он принялся отбиваться от них факелом. Остатки одежды на одном из покойников загорелись – огонь начал распространяться на остальных. Дарий припустился бежать, но чьи-то руки вцепились в него – и он упал. Кувшин покатился по полу. Освободившейся рукой он выхватил из-за пояса серп и отсек пальцы мертвецу. Дарий пополз к выходу, держа факел как можно выше. В зале воняло горелым мясом, у алтаря началась давка.

– Руку!

Он вскинул голову и увидел Полынь. Сдерживая мертвецов мечом, она наклонилась, и он схватился за ее ладонь. Поднявшись на ноги, Дарий швырнул факел в толпу. Покойники попятились от огня, их оттеснили к выходу. Полынь первой выскочила из храма и вытащила Дария.

Вместе они закрыли двери и привалились к ним спинами. Увидев их, охотники и Светозарные кинулись на подмогу. Все они навалились на створки и не позволяли им открыться до тех пор, пока из всех окон храма не повалил дым.

– Спасибо. – Дарий повернулся к Полыни, пытаясь перевести дух.

– Не умирать же тебе в одиночку. – Она шмыгнула почерневшим от копоти носом и улыбнулась.

– Ну, молодежь, – Кудель хищно оскалился, – продолжим?

Глава 45. Рослава

Конечно, она выбралась, не могла не выбраться. Хорошо, что Святослав ничего не услышал.

Еще совсем немного – и все ее планы воплотятся в жизнь. Как бы она ни любила Варну, придется отказаться от нее ради свободы.

Но как бы Рослава ни уговаривала себя, глупое сердце сжалось от тоски, когда она услышала ее крик. В глубине души ей было страшно: она боялась, что Варна не выберется из города. Не так должна закончиться ее жизнь!

Пусть сила, дарованная Зверем, поможет ей выжить в том пекле, в которое превратился Ясностан. Пусть старые боги защитят ее, пусть даруют ей мудрость. Она не должна следовать за ними, не должна видеть то, что произойдет у озера.

Рослава сжала поводья и погнала лошадь. Скоро все это закончится, скоро Свят получит предназначенную ему силу и поведет легион Зверя, а она и ее сестры обретут свободу.

Сколько лет она отдала Зверю? Сколько невинных душ погубила? Думала ли Рослава, будучи ребенком, что ее жизнь превратится в бесконечное служение сущности, которая извращает все, к чему прикасается?

Жалели ли родители, что отдали ее Зверю? Вспоминали ли о ней? Примет ли Варна ее предложение и примкнет ли к ковену, когда поймет, что битва проиграна? Чем станет Святослав, приняв силу?

Рослава запрокинула голову и посмотрела в начинающее темнеть небо. Конец близок. Скоро все получат то, что им причитается.

Почему же ей не радостно? Почему в груди болит сердце, столько лет позволявшее ей творить зло?

Она знала Варну и Святослава с тех пор, как они были детьми. Они выросли у нее на глазах. У них обоих был шанс стать кем-то другим, но она не позволила им. Ведомая себялюбием, Рослава подарила душу Варны Зверю, а мальчишку сейчас вела на заклание.

Когда они были детьми, ей нравилось наблюдать за тем, как упорно ребята занимаются, чтобы сражаться со злом. Даже отравленный с рождения Святослав нашел в себе силы, чтобы полюбить ближнего, даже он не сдался тьме. А она сдалась.

Рослава посмотрела на упрямое лицо Светозарного, и ее губы тронула улыбка. Каким же сильным он вырос. Странный худощавый мальчишка превратился в мужчину. Не явись она когда-то в церковь, он бы не склонился, не пошел на поводу у сущности, отравляющей его жизнь, и охотился бы на зло вместе с той, кому отдал сердце.

Рослава одернула себя и сжала губы. Хватит. Долой эти проклятые мысли! Святослава и Варну уже не спасти, зато она может помочь сестрам, которых сама привела к Зверю. Они отслужили свое и имеют право провести остаток своих дней в тишине и покое. Для них этот бой окончен.

Они добрались до леса в сумерках. Оставив лошадей, вошли в чащу. Рослава зажгла огонь на ладони и повела Святослава за собой. Они долго пробирались сквозь густые заросли, а когда вышли к воде, она увидела молодую луну и серебряную дорожку на поверхности озера.

– А я вас заждался!

Рослава резко обернулась и увидела Злата, прижимающего к себе Марью. Его глаза лихорадочно блестели, в руке был нож. Он намотал косу девчонки на руку и приставил лезвие к ее горлу.

– Отпусти ее! – рявкнул Святослав и потянулся к мечу.

– Нет уж, брат! А ты, ты! – Злат расхохотался. – Неужели ты и впрямь думала, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты отдаешь ему все, что предназначается мне?!

– Тебе ничего не предназначалось! – повелительно сказала Рослава, пытаясь скрыть охвативший ее страх. – Ты слишком тщеславен, слишком сумасброден, чтобы получить такую власть! У тебя не хватит сил управлять подобной мощью!