"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Каждый наш шаг был как русская рулетка — неизвестно, что сработает в следующий момент. Но интуиция упорно подсказывала мне, что это не просто случайность. Всё это было слишком… продуманно. Слишком систематично, чтобы быть хаосом.

И я нашёл её, закономерность. Вскоре я заметил, что перед каждой ловушкой мигали лампочки на стенах. Сначала я подумал, что это просто сбой в системе или часть декораций, чтобы нагнать саспенса, но потом понял, что это не так.

Я начал пристально следить именно за мигающими красными лампочками на стене. Только на первый взгляд они загорались в хаотичном порядке, но, когда я присмотрелся, то увидел закономерность.

Это было похоже на код или шифр. Каждая вспышка, каждая пауза — всё это было частью чего-то большего.

Догадка ошеломила, и я резко остановился и обернулся к Алексе и Лене, которые тоже остановились и теперь стояли позади. Их лица были раскрасневшимися, они тяжело дышали, но в глазах читалась решимость.

— Смотрите, — сказал я, указывая на лампочки. — Они не хаотичны. Это не просто сигналы, а последовательность. Это… код! — Крикнул я, не отрывая взгляда от лампочек. — Каждая комбинация предшествует активации ловушки. Чтобы избежать ловушек, нам нужно двигаться в строгом соответствии с этим кодом, предугадывая действия системы.

Алекса и Лена переглянулись, но спорить не стали.

— Я уже давно поняла, что ты всегда находишь решение, — пожала плечами Алекса, и Лена кивнула, соглашаясь. — Говори, что нужно делать.

— Хорошо. Запоминайте. Три коротких мигания — это залп ножей. Две медленные вспышки с паузой — обрушение пола. Один длинный импульс — выброс пара. Мы должны двигаться синхронно с этими сигналами. Поняли?

Девушки кивнули. И начали вслух повторять последовательность миганий.

Я снова сосредоточился на лампочках. Мои глаза быстро перебегали от одной лампочки на стене, к другой. Я поднял руку и скомандовал:

— Сейчас! Вперед! — Я сорвался с места.

Из стен вылетели залпы ножей, но я, предугадав их траекторию, успел отклониться, прикрывая собой девушек. Лена снова едва не сорвалась, но я успел схватить её за руку, резко потянув в сторону.

— Внимательнее, — бросил я ей и крикнул: — Две медленные вспышки! Пол обрушится через три секунды! Вперед, быстрее!

Мы бросились вперед, едва успевая перепрыгнуть через очередной провал. Из потолка ударили струи раскаленного пара, застилая коридор густым туманом.

— Один длинный импульс! — Крикнул я. — Пар будет через пять секунд! В сторону!

Мы едва успели отскочить, как раскаленный пар вырвался из потолка, чуть не задев нас.

Всё это время монотонный механический голос отсчитывал секунды. Время истекало, каждая секунда была на счету.

— Смотрите! — Крикнула Лена и вытянула руку вперёд. — Там ловушек нет почему-то. Та зона чистая.

И действительно, впереди виднелась металлическая дверь, а возле неё, как и сказала Лена, была безопасная зона.

— Полагаю, — проговорила Алекса, — мы нашли панель управления.

Я кивнул.

— Осталось до неё добраться. Давайте, последний рывок, — проговорил я. — Три коротких, пауза, две длинных, — сказал я. — Готовься!

Мы бросились вперед, двигаясь в такт мигающим лампочкам. Несколько раз мне пришлось отбить летящие в нас ножи, но, наконец, мы добрались до безопасной зоны.

Я потянул дверь на себя и внутренне напрягся. Если ещё и эта дверь окажется закрытой и потребуется очередной ключ…

Но нет, дверь открылась, мы вошли внутрь и наконец увидели её — панель управления. Она была покрыта пылью, кнопки тускло поблескивали. Я окинул её взглядом и быстро нашёл среди кнопок единственную, отличающуюся от остальных.

Не раздумывая, нажал на неё. Девушки затаили дыхание, испытующе глядя на кнопку, будто у той были ответы на все вопросы в мире. Я вышел за дверь и посмотрел на полосу препятствий, которую мы только что преодолели. Красные лампочки замерли. Вибрация прекратилась. В помещении повисла тишина, тяжёлая и напряжённая.

Секундная радость, а после механический голос растоптал её в пух и прах:

До полного уничтожения сектора осталось 30 секунд, 29, 28…

Я метнулся в комнату, подбежал к панели управления и стал осматривать её.

— Должно быть ещё что-то… Думай, думай, — вслух начал бубнить я.

— Кир, — позвала Лена, — что делать?

Я отмахнулся.

— Не сейчас, Лена. Просто помолчи.

Я стал лихорадочно размышлять, что я упустил. Эта херовина из динамиков, сказала, что протокол активирован со смертью хранителей. То есть тех тварей, которых я прикончил. Ещё она сказала, что отменить его можно с панели управления.

Панель нашли, кнопку нажали, но очевидно, что это не остановило протокол, а только ловушки. Что… Что было в мастерской… Точно!

— Алекса! Карту, быстро!

— К. какую карту, — начала она не понимающие, но затем до неё дошло и она материализовала из инвентаря ключ деактивации.

Я выхватил его у неё из рук и вернулся к разглядыванию панели. Буквально на последних секундах отсчёта я отыскал нужный разъём и вставил в него ключ. На этот раз даже я затаил дыхание и посмотрел на потолок, будто там находился тот, кто управлял всем этим.

Механический голос оборвал отсчёт на полуслове, а затем проговорил:

Внимание!

Протокол самоуничтожения деактивирован. Выходы разблокированы.

— Уф, — выдохнула Лена с облегчением. — Это было чертовски близко. Шесть секунд и «Бдыщ!» — Она взмахнула руками, а затем прислонилась к стенке и сползла по ней на пол. — Фу-ух…

В комнате повисло молчание, только далёкий капель воды и наше тяжелое дыхание прерывали повисшую тишину. Я тоже подошёл к стенке и сел неподалёку от Лены, чувствуя, как адреналин понемногу отпускает, а на его место приходит усталость, голод и сонливость.

— Ненавижу это, — пробормотала Алекса и тоже села на пол, уперев затылок в стену.

— Что? — Спросила Лена и посмотрела на Алексу.

— Этот звук капающей воды. Достал. Вообще всё здесь достало. С самой первой минуты появления в этом месте, мне всё время приходится куда-то бежать, выживать. И зачем всё это? Что мы здесь делаем? Где мы вообще? Никто ничего не объясняет. Просто… Достало. Хочу ванную и мягкую постельку.

— Да-а, — мечтательно протянула Лена, зажмурившись. — А ещё тортик и какао. Было бы здорово.