"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Знаменитые парящие некрополи ондоров — одна из главных достопримечательностей города. Красивые и недоступные, они столетиями висят в небе, никогда не опускаясь вниз. Только достигнув вершины власти, войдя в касту пожизненных правителей Бос Туроха, так называемый Бессмертный Двор, род ондора получает право на летучую крипту. Живут эльфы очень долго, так что состав Двора не меняется и число некрополей в небе постоянно. Эдрик никогда не мог понять, кого там хоронят почти бессмертные Высшие Эльфы и почему это надо делать таким сложным способом, но ответа на этот вопрос нет даже у исследователей ондорской культуры. Бессмертный Двор не делится своими секретами.

Эдрик убрал ругающегося Деса в чехол — ходить по улицам Бос Туроха с винтовкой не запрещено, но и не принято. Демон злится, из чехла ему плохо видно, но ничего, потерпит. Полуня поставил в общественную полунницу, ездить верхом по улицам нельзя. Либо ходи пешком, либо нанимай возницу с лёгкой повозкой. Плата за содержание животного откусила немалый кусок скудного бюджета, так что таверну с комнатами пришлось искать поближе к стене, из числа самых дешёвых. «Бос Турох — город высокой культуры», — написано над въездными воротами, и это означает, в первую очередь, «город больших денег». Тем, кому цены не по карману, приходится убираться в бродячие города, селиться в их Обозах и нюхать навоз тортилусов, ну а бродяг и нищих просто без всякой жалости выкидывают за стены. Так же суровы тут к криминалу и некоторым расам с дурной репутацией.

Внутри города не встретить кобольдов, гоблинов и хобгоблинов, подменцев, огров, змеелюдов и, разумеется, драу. С подозрением относятся к легкомысленным табакси, склонным к алкоголизму пикси, вспыльчивым оркам, морально нестойким тифлингам, буйным голиафам и так далее. Бос Турох — город ондоров, у которых обычный эльфийский снобизм приобрёл совсем уже крайние формы. Разумеется, это не означает, что тут только эльфы и люди. Немало дварфов, которые охотно перебираются сюда из Жерла и Пронесада, нанимаясь обслуживать городскую инфраструктуру. Хватает полуросликов, которые традиционно держат таверны и гостиницы, а также занимаются торговлей. Среди прислуги полно фирболгов, покладистых и старательных, а среди курьеров и посыльных преобладают кенку, ограниченно разумные, зато умеющие детально запомнить и повторить послание или заказ. Впрочем, «запретные» в городе расы тоже не совсем отсутствуют, просто их сложно увидеть. Обширные подземелья, глубокие подвалы и прекрасно работающая городская канализация дают приют тем, кому не рады на улицах.

Таверна вполне приличная, Эдрику доводилось ночевать в местах много хуже. Пузатый халфлинг за стойкой протирает кружки, бренчит на гитаре поддатый тифлинг, разносит еду и напитки улыбчивая девушка-фирболг. Эдрик заказал ужин и кружку подогретого эля, кружку вперёд. Трактирщик ловко выхватил из камина раскалённую докрасна кочергу, опустил её в пенный напиток, зашипело, запахло хмелем.

— Надолго к нам? — спросил он, подавая посудину.

— На пару дней для начала, а там как пойдёт, — ответил Эдрик, пробуя согревшийся и ставший слегка подкопчённым на вкус эль.

— Комната наверху, ужин сейчас подадим, садитесь. Приятного вечера.

В зале пустовато, занято всего несколько столиков. Эдрик облюбовал себе тот, что в углу. Официантка принесла тарелку с мясом и ещё одну кружку эля, и вечер обещает быть приятным. Поездка утомила, а долгий разговор с драу ещё и вымотал нервы: поди угадай, чего ждать от новообретённого дяди. Мать никогда не говорила о своей семье, ни о её человеческой, ни о тёмной части. А ведь, если вдуматься, у них с Марвой, наверное, есть и другие родственники.

Нетрис, младенца женского пола, полукровку драу, подбросили глухой ночью в чёрной колыбели к порогу Люциана, человека, владельца латифундии. Ситуация необычная, но не уникальная: ненавидимые всеми драу во врагах числят только ондоров, а к представителям остальных рас отношение индивидуальное. Межрасовые связи случаются, а значит, бывают и полукровки. Редко. Очень редко. Но что означает чёрная колыбель на пороге, в Дулаан-Захе известно всем. Поступить в этом случае можно двояко: либо принять ребёнка как своего, став парией в Бос Турохе, либо отказаться от него, став врагом драу. Второй вариант, во-первых, всё равно не вернёт репутацию, а во-вторых, является надёжным и быстрым путём в могилу, так что Люциан Тенебрис дочь признал. На тот момент он был бездетным вдовцом, так что Нетрис стала официальной наследницей майората. На вопросы о его дальнейшей судьбе мать не отвечала, Эдрик не знает даже, как умер его дед. То, что одна из крупнейших латифундий Бос Туроха внезапно досталась презренной полудрау, стало предметом множества разбирательств. Как маме удалось не лишиться владения — загадка. Возможно, её спасла неповоротливость бюрократии города: пока там готовили бумаги на изъятие имущества, Нетрис спешно выскочила замуж за молодого талантливого механурга из Кисгодоля, Теодана Колловски, официально передав ему права управления. Поместье стали называть «латифундия Колловски», тем самым как бы стерев позорную историю спутавшейся с тёмными семьи Тенебрис, и вопрос замяли. Сама Нетрис более в Бос Турохе не появлялась, все представительские функции выполнял её муж, и это, в общем, всех устроило. Создавать прецедент изъятия родовых владений у крупного землевладельца Совету латифундистов ну очень не хотелось, потому что сегодня отобрали у одного, завтра у другого, а потом и не заметишь, как город прибрал к рукам всё.

Задумавшись, Эдрик почти допил вторую кружку эля, когда заметил, что возле его столика стоит невысокий кенку. Эта странная раса полуворонов, кровных Вечны Нашёптанной, нефилима Конечного Края, не умеет толком ни говорить, ни летать, зато отличается отменной памятью и умением дословно воспроизводить услышанное. Это делает их незаменимыми курьерами, посыльными и глашатаями, поскольку кенку органически не способны переврать сказанное. Кроме того, им можно платить дохлыми мышами, что очень экономит средства курьерских служб.

Поймав на себе требовательный взгляд чёрных круглых глаз, Эдрик кивнул:

— Говори.

— Достопочтенный Курма Хорикун приглашает достопочтенного Эдрика Колловски почтить визитом его скромный дом. Тема визита: имущественные вопросы землевладения Колловски. Имеются интересные предложения, напитки, закуски, культурная программа. Адрес домовладения: улица Славы Дагинов, три.

Эдрик мысленно присвистнул: дом в самом центре, простые люди в таких не живут.

Кенку протрещал клювом, обозначая конец сообщения и перешёл к контекстной рекламе:

— Опытный делопроизводитель с лицензией нотариуса поможет в оформлении наследства, дарственной, судебного залога. Недорого. Обращайтесь в контору Беды Крючкотвора.

Снова треск клюва и новое сообщение:

— Достопочтенный Миренот Куруморт имеет деловое предложение к достопочтенному Эдрику Колловски. Обсудить его предлагается за обедом в ресторации «Ясан Кхот», столик будет зарезервирован на полдень.

Эдрик подумал, что в самый дорогой ресторан Бос Туроха его не пустят даже в ушитых Пухоушкой костюмах отца. Вычислят нищеброда по лицу и двери перед носом захлопнут. Кенку, меж тем, опять перешёл к рекламной вставке:

— Надёжный судебный представитель снизит ваш тюремный срок до приемлемого с учётом среднего срока жизни расы. Камеры «комфорт-плюс», малявы, грев, должность хлебореза. Выход под залог, условно-досрочное освобождение. Отсиди свой срок достойно! Фирма Кузимы Шконочника, в натуре!

Эдрик слегка напрягся от такого таргетинга рекламы. Может, драу не зря пугал его юридическими неприятностями?

Треск клюва, следующее послание:

— Господин Даэррин Келдар, из Высоких Келдаров соблаговолил назначить аудиенцию Эдрику Колловски, простолюдину-землевладельцу. Время будет сообщено дополнительно. Явиться следует в одежде, подобающей случаю и не оскорбляющей взор Высокого своим состоянием. При себе иметь документы, подтверждающие имущественные права на латифундию, а также готовность с благодарностью принять предложения господина Даэррина Келдара, из Высоких Келдаров.