"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Не могу понять даже принцип работы, — вздохнула Марва. — Это не махимагика, не механургика и не технодемонистика, что-то среднее. В школе нас такому не учили, и отец не рассказывал. Вообще ни на что не похоже.
— Почему ни на что? — удивился Эдгар. — Похоже. На огромный железный бублик.
— Это сходство не очень помогает, знаешь ли. Бублики обычно не используют в механургике. Я поняла, как её включить, но не знаю, чем заправить, а главное — не в курсе, как именно она работает. Это правда странно, поверь, я хорошо училась.
— Ничуть не сомневаюсь, — заверил Эдрик.
Кобольды
— Эй, девка! — развязно сказал Бокбак, развалившись на кровати, — почему нам эль не дают? Компот свой сами пейте!
— Девуля, мы ничо тебе не скажем, так и знай! — добавил Кнак. — Кобольды своих не сдают!
— Мы эти, как его… герои, да! — закивал Закс. — Несгибучие. Хоть всю жизнь нас тут держи.
Эдрик покачал головой и закрыл дверь камеры.
— Ну ты даёшь, Марв. Это ж кобольды. Ты им создала условия лучше, чем дома, они и правда готовы тут остаться навсегда. А что? Кормят, и работать не надо. Так они тебе ничего не скажут.
— А что мне их, бить, что ли? — расстроилась девушка. — Я не могу.
— Пошли кого-нибудь за Гвенвивар.
— Нашей друидкой? Зачем?
— Давай-давай, я знаю, что делаю.
Гвенвивар пришла, демонстрируя всем своим видом недовольство. Друиды не любят камень и подземелья, им подавай простор и свежий воздух.
— Здравствуйте, господин Эдрик, — сказала она. — Я не очень понимаю, зачем…
— Мадам, я рассчитываю на ваше несравненное искусство, — слегка поклонился парень, — не могли бы вы вырастить тут терновый куст?
— Здесь? — удивилась та. — Прямо на камнях?
— Да, именно.
— Могу, но долго он не протянет. Условия вегетации…
— Не надо долго. Пять минут простоит?
— Пять дней минимум! — обиделась Гвенвивар. — Я профессионал!
— Великолепно!
— Вам тут, в коридоре? Будет неудобно ходить, он колючий…
— Нет, я сейчас открою камеру, надо будет точно по центру.
Друидесса скептически посмотрела на кобольдов, но никак не прокомментировала. Прошла в центр помещения, стукнула посохом в щель между камнями.
— Это всё, что от меня требовалось? — спросила она. — У меня много работы в полях.
— Да, Гвенвивар, большое Вам спасибо, — ответил Эрик, глядя, как из пола с хрустом и треском растёт терновый куст.
Друидесса ушла, куст достиг высоты человеческого роста, раскинул ветви и затих.
— Эй, — опасливо спросил Бокбак, — ты чего? Надеюсь, это не то, о чём я подумал?
— Только не бросай нас в терновый куст! — испугался Закс.
— Эй, девуля, — жалобно попросил Кнак, — скажи ему, пусть уберёт кустулю!
— Вы сами напросились, — жёстко сказал Эдрик.
— Кобольдов нельзя бросать в терновый куст! — дрожащим голосом сказал Бокбак. — Это жестокое обращение
с пленными!— У нас тоже права есть! — жалобно пискнул Закс.
— Имейте совесть! Нам же потом руки никто не подаст! — захныкал Кнак. — Ни в одном кабаке не нальют! Из гнездули выгонят!
Почему кобольды больше всего прочего боятся быть брошенными в терновый куст, никто не знает. Может, аллергия, а может, пережитки племенных традиций. Народец они скрытный, да и нет никому до них дела, по большому счёту. Но особисты в войсках знают: попался в плен кобольд — тащи к терновому кусту, всё расскажет как миленький.
— Вы не пленные, — строго ответил Эдрик. — Вы террористы и диверсанты, на вас Кисгодольская конвенция не распространяется. Итак, кто у нас первый в куст?
— Он! — хором сказали кобольды, показав друг на друга.
— Бокбак брал подряд! — тут же сдал командира Кнак. — Извини, братюня, когда речь заходит о кустах, каждый сам по себе.
— Он брал, он! — закивал Закс, указывая на Бокбака аж двумя руками, для верности. — Мы и не знаем ничего!
— Мы вообще не при делах, девуля! Только мешки таскали! А он деньжули наши жилил!
Эдрик шагнул к Бокбаку и крепко взял того за ухо:
— Ну что же, куст ждёт тебя.
— Не надо! — засучил короткими ножками тот. — Не надо! Я всё расскажу! Честно!
— Если попробуешь соврать, мигом окажешься в кусте!
— Честно-пречестно! Клянусь хвостом!
— Вот же морда трусливая, а? — сказал Закс Кнаку, тут же успокоившись.
— Да, братюнь, совсем ссыкло наш атаман оказался, — солидно ответил тот. — Вот мы бы с тобой ни за что не раскололись, да?
— Не, мы не такие. Мы несгибучие! Как шкворень!
Глава 10
Если в доме нету денег…
Увы, ничего действительно полезного кобольд не рассказал. Он ныл, выкручивался, переваливал вину на подчинённых, делал вид, что понятия не имеет, зачем нужна взрывчатка. Постепенно Эдрик, пугая кустом, его дожал. Выяснилось, что заказ пришёл в тайную общину кобольдов Бос Туроха. Хотя официально вход в город им запрещён, но этот народец просачивается буквально везде.
Неприхотливые, низкорослые, хитрые и отлично умеющие прятаться кобольды довольствуются заброшенными подвалами, старыми катакомбами, да хоть канализацией, быстро наводя связи в криминальном мире, без которого не обходится ни один крупный населённый пункт. Они берутся за такие дела, на которые не подрядятся даже самые безбашенные отморозки других рас, за что их ценят разные специфические заказчики. Однако, зная, что кобольдов так же легко перекупить, как нанять, никакой важной информации им не доверяют.
Бокбаку велели найти путь в подземелья под латифундией и отыскать там «железную ходулю». Под землёй с кобольдами мало кто потягается, умения искать, прятаться и вынюхивать у них в избытке, так что в конце концов они сумели пробраться по древним тоннелям и отыскать потайную дверь. Доложив об этом в Бос Турохе, получили деньги и новый подряд — натаскать «много-много бум-бума», сложить его под «железной ходулей» и сунуть туда магический детонатор. Пришлось изрядно побегать туда-сюда, взрывчатку кто-то завёз в старое подземелье за городом, довольно далеко от поместья, но обещанный куш с лихвой оправдывал труды. Увы, на последней ходке кобольды попались.