"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

— Ваш рабочий день начинается на полчаса раньше моего, — резко оборвал её оправдания собеседник. — Однако вы позволили себе прийти позже. Хотя, простите, может быть, я зря так строг к вам? Может быть, вы нуждаетесь в отдыхе? Наверное, переработали сегодня ночью? Приняли много клиентов? Может, позволить вам взять паузу на день? Например, сходить к венерологу или отоспаться?

Беатрис вспыхнула, но постаралась ответить ровно:

— Спасибо, не нужно, сэр. Я благодарна вам за заботу.

Глаза мистера Парсона потемнели, и мисс О'Рейли испугалась. У него было такое лицо, словно он собирался её ударить. Или убить. Впрочем, Беатрис быстро отбросила нелепые опасения. Пусть только попробует!

— Мне приятно, мисс О'Рейли, что вы ещё способны испытывать благодарность. При вашей-то специфической подработке. Хотя клиенты вряд ли вас жалеют. Выглядите вы весьма потасканно.

У Беатрис от обиды перехватило дыхание. Лишь огромным усилием воли она заставила себя говорить доброжелательно:

— Вы что-то хотели, сэр?

— Хотел, чтобы вы приступили к выполнению своих основных, а не вспомогательных обязанностей. Хотя, если у меня не будет времени на нормальных женщин, я, так и быть, воспользуюсь вашими услугами на рабочем месте. Поддержу ваше финансовое благополучие по мере сил. Вон отсюда. И чтобы через пять минут у меня на столе лежало расписание на день.

Секретарша вышла с гордо поднятой головой, хотя в горле першило от едва сдерживаемых слёз. За своим столом Беатрис принялась разбирать корреспонденцию. Руки дрожали, и хотелось разреветься. В таком виде — часто-часто моргающую — её и застал пришедший на работу Мейсон.

Беатрис улыбнулась ему, всеми силами стараясь не показывать, что расстроена. Однако тяжёлая, долго сдерживаемая слезинка скатилась-таки по щеке. Мейсон едва заметно нахмурился.

— Мисс О'Рейли, вы сегодня, как всегда, обворожительны!

В ответ на комплимент Беатрис жалко улыбнулась:

— Спасибо, мистер Каттер.

Он ушёл, а она осталась глотать слёзы. Впрочем, уже через минуту коммуникатор тренькнул, извещая о полученном сообщении: «Черри голд». Обед. Номер двести восемь».

«Черри Голд» — милая почасовая гостиница в пяти минутах от офиса. Мисс О'Рейли едва слышно шмыгнула носом и погрузилась в работу.

* * *

Номер СБшной гостиницы был обставлен скромно, почти аскетично, как, собственно, и всегда. Однако при этом интерьер оставался максимально функциональным, мебель — дорогой, а стены, полы и потолки — звукоизолированными. Глушилки и антипрослушки исправно работали, стекла в окнах вибрировали, не позволяя снять с них звук — в общем, уровень безопасности был вполне достаточным, о чём и сообщил довольный Батч после проверки помещения.

Эледа, скинув туфли, упала на диван и терпеливо ждала, когда телохранитель закончит осмотр. Уставшие ноги она по-домашнему забросила на мягкий подлокотник. Ещё ей хотелось снять макияж, сходить в душ и лечь, наконец, в кровать. В глаза будто песку насыпали. Скотина Дейв подкинул проблем, пришлось всю ночь разгребать. Но ничего, отдых уже близок.

— Садитесь, джентльмены, — мисс Ховерс кивнула на кресла, приглашая охрану. Когда мужчины устроились, она заговорила: — Итак, накануне мы получили весьма интересную и полезную информацию от мисс Бхаттар, сегодня утром имели удовольствие посмотреть на мистера Парсона в его, так сказать, естественной среде обитания. Слушаю вас.

Джалиль, как младший, заговорил первым:

— Состояние объекта оцениваю как глубокий психоз. С нашей последней встречи состояние усугубилось. В доме всё утыкано видеокамерами, но установлены те, что я видел, без помощи профессионалов, места установки выбраны практически наугад: углы обзора неполные, есть мертвые зоны. Да, ещё занятный штришок: у его служанки на пуговице униформы тоже есть камера. Что он по ней смотрит, даже гадать не берусь. Сама горничная выглядит запуганной и невротичной. Движения суетливые, но скованные и затрудненные, походка… тоже. Скорее всего, её регулярно избивают, наверняка насилуют. Посторонних опасается, но хозяина боится куда сильнее. В целом мои наблюдения, если подкрепить их ещё и информацией от Абигейл, дают неутешительную картину. Он явно идёт на срыв, а когда и как сорвётся — непредсказуемо. Может горничную посреди улицы на куски порубить, может секретаршу зарезать прямо на ресепшене… В корпусе рейдеров людей в таком состоянии отстраняют немедленно. Если нет возражений, готов ликвидировать. Отработаю под несчастный случай.

Эледа из его доклада услышала будто бы только слова о мисс Бхаттар:

— Уже Абигейл, значит? Самоуверенности тебе не занимать, однако. А заплаканную секретаршу в наш первый визит тоже заметил?

Джалиль только фыркнул не то на ее замечание относительно своей самоуверенности, не то на вопрос о секретарше, мол, как такое можно не заметить.

— Мысли по устранению отбрось, для этого есть отдельные люди. Батч? — мисс Ховерс посмотрела на другого телохранителя.

Тот с присущими ему бодростью и оптимизмом начал:

— Утром появился реальный риск нападения. Небольшой, но…

— Батч, ты чего? — брови Эледы поползли вверх. — Чтоб у этой слизи хотя бы мысль о нападении мелькнула…

— Я и сказал: риск нападения, а не мысль, — ворчливо поправил её охранник. — Откуда у него взяться мыслям? Но вот сорваться мог, и напасть на срыве тоже. Так что поддерживаю мнение об ухудшении состояния объекта. Исходя из опыта корпуса карателей, советую перевод на место, где естественное развитие наклонностей скажется на пользе дела, а возможный срыв не повлечет проблем, — Батч помолчал и добавил: — Исходя же из приоритетов телохранителя, особо отмечу: важно, чтобы на новом месте он не пересекался с тобой даже случайно и не мог самостоятельно выбраться.

Собеседница с улыбкой покачала головой и посмотрела на помощников, как на двух нерадивых детей:

— Ликвидировать… Джалиль, ты давай избавляйся от этого чисто рейдерского мышления и логики в духе «здесь и сейчас проблема решена, а дальше нас тут уже не будет». Если мы его вот прям сейчас ликвидируем, кого на этот участок ставить? И ты, Батч… уж мог бы сообразить, что семья Ховерс — не корпус карателей, у нас для ничего не умеющего, да ещё балансирующего на грани срыва садиста-невротика мест нет. В общем, я связываюсь с отцом. Пусть подбирает на должность управляющего лабораторией нового человека. И только после того, как необходимая кандидатура будет найдена и утверждена, мы станем решать вопрос с мистером Парсоном. А пока спать. Ещё с третьей лабораторией разбираться. Хорошо хоть мисс Бхаттар… простите, — Эледа посмотрела на Джалиля и поправилась: — Абигейл подкинула и контакты, и компромат на тамошних работников.

— Вот видишь, полезный же человек, — Джалиль широко улыбнулся.

Эледа смерила его задумчивым взглядом, явно решая про себя некий вопрос, после чего сказала:

— Убедил. Санкционирую. Поработай с ней плотнее. Всё, расходимся, джентльмены. Я с удовольствием променяю ваше общество на общество подушки и кровати. Сладких снов.

С этими словами она направилась в душ.

* * *

Сегодня утром Шон проспал. Проспал и впервые опоздал на работу. На целых семь минут! Ни позавтракать не успел, ни кофе попить, нёсся, будто в задницу ужаленный. Одевался на бегу: впрыгнул в джинсы, натянул носки, кроссовки, а футболку напяливал уже в лифте, зажав между коленями рубашку и рюкзак.