"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Иногда Джеллика думала о ноже. Иногда о косых лучах солнца, падающих яркими росчерками сквозь ветхие стены рыбацкой лачуги. Ей казалось, она слышит далекий шум моря, потом — что ныряет на огромную глубину, когда приглушаются звуки, тело становится невесомым, а вода обступает со всех сторон…

Мистер Парсон угомонился только под утро. Джеллика долго не могла уснуть — его объятия были тяжелыми, душными. Ей хотелось в душ. Смыть с себя его пот, его запах, всего его. Но приходилось лежать неподвижно, чувствуя обмякшую руку на своей груди, теплое дыхание в обнаженное плечо.

К счастью, утро наступило довольно скоро. А может, Джеллика все-таки ненадолго задремала… Она оделась, чувствуя себя по-прежнему отрешенной. Нужно было приготовить завтрак, сервировать стол. Хозяин спал. К счастью, он не проснулся для утренних развлечений, и горничная неслышно выскользнула из спальни.

К завтраку мистер Парсон спустился, как всегда, безупречно одетым, выбритым, но каким-то… странным. Задумчивым, что ли. Будто бы тоже отрешенным. Он удивил горничную, потому что вдруг обнял ее, прижал к себе и поцеловал в макушку. Но сделал это тоже… странно. Словно что-то решал для себя или над чем-то раздумывал.

— Девочка моя… как же я тебя люблю.

Джеллика привычно ответила:

— И я тебя, Дейв.

Он отстранился и внимательно поглядел ей в глаза. Это был очень пристальный, изучающий взгляд.

— А за что ты меня любишь, Джеллика?

Она ответила без запинки, ни на секунду не смешавшись:

— За то, что ты заботишься обо мне, бережешь, балуешь и делаешь все, чтобы я была идеальной.

— Забочусь о твоем воспитании.

— Да, — Джеллика очень хорошо помнила содержимое вчерашней сумки. — Обо мне и моем воспитании.

— А ты знаешь, почему я так тебя люблю, милая? — снова спросил хозяин. — Почему так берегу?

Горничная замешкалась.

— Нет, Дейв, — и совершенно искренне добавила: — Мне кажется, я не заслуживаю твоей любви.

Он снисходительно улыбнулся:

— Безусловно. Ты всего лишь грязная черномазая шлюха с островов, попавшая в корпорацию из милости, а я — сотрудник-четыре. Разумеется, ты не заслуживаешь моей любви. Ты вообще ничего не заслуживаешь, потому что даже в сравнении с породистой собакой ты — ничто. И тем не менее, несмотря на весь абсурд, я тебя люблю. Рад, что ты воспринимаешь это с благодарностью. Однако вопрос был о другом — почему я тебя люблю. Вокруг полно женщин моего положения — умных, красивых, белых. Но я привязался именно к тебе. Почему же?

Девушка мучительно соображала, что ответить, а самой хотелось прокричать ему в лицо: «Потому что ты — двинутый садист, а ни одну из этих «умных, красивых, белых» ты не сможешь мучить так, как грязную черномазую шлюху с островов!!!»

Мистер Парсон, не подозревая о ее умело скрываемых мыслях, снисходительно улыбнулся:

— Подумай.

Он сел за стол, и горничная поспешила налить хозяину кофе.

Дейв неторопливо завтракал, а она стояла рядом, сложив ледяные руки на белом переднике. Когда мистер Парсон допил первую чашку, девушка потянулась к кофейнику, но в эту секунду хозяин перехватил ее запястье.

В правой руке мистер Парсон держал нож для масла. И теперь задумчиво смотрел то на него, то на руку служанки. Джеллика застыла.

— Скажи, милая, — мистер Парсон медленно провел ребром ножа по темной коже. — Что будет, если разрезать гранат?

— Потечет сок, — ответила горничная, удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос.

— Верно… Кого он будет цвета?

— Бордового, Дейв.

— Да… — ребро ножа сильнее вжалось в кожу, оставляя на ней белую полоску. — Как кровь. Ты похожа на гранат. Все похожи на гранат. У всех под кожей густой бордовый сок…

— Я готова сделать для тебя все, — сказала Джеллика.

— Что? — мистер Парсон словно очнулся, затуманенный взгляд прояснился. — Что ты сказала?

— Я готова сделать для тебя все, — повторила она. — Поэтому ты меня любишь.

Хозяин отложил нож и откинулся на спинку стула.

— Сегодня на ужин приготовь стейк с кровью. Минимальной прожарки, ты поняла? Не надо пересушивать его до состояния подметки.

— Хорошо. Как скажешь, Дейв.

Джеллику внутренне передернуло. Мистер Парсон любил стейки с кровью, и она никогда их не пережаривала. Попробовала бы! Но теперь он, похоже, решил есть мясо совсем сырым. Это было отвратительно до тошноты.

— У меня серьезные планы на вечер, — тем временем сообщил хозяин. Его взгляд снова стал задумчивым и обратился к ножу. — Нам надо почаще бывать вместе.

Джеллика улыбнулась, чувствуя, как по спине ползут ручейки ледяного пота.

* * *

Неудобное расписание поездов привело к тому, что Киара приехала в сектор за час с лишним до встречи. Здание СБ располагалось почти у самой станции. В общем, идти туда сразу смысла не было. Чтобы убить время, мисс Вахид отправилась в ближайший молл. Зашла в кафе, выпила две чашки кофе, съела сэндвич. От скуки даже изучила схему этажей, когда на комм пришло сообщение о переносе встречи еще на полтора часа!

Снова пить кофе Киаре абсолютно не хотелось, поэтому она отправилась прогуляться, присмотреться к магазинам, возможно, что-то выбрать и отложить. Вот только настроения на шопинг не было никакого. Все-таки первый рабочий день, первый рабочий контакт с вершительницей ее судьбы. Если же припомнить их прошлую встречу…

В общем, официальный настрой не позволял переключиться и беззаботно перебирать наряды на вешалках магазинов. К тому же чисто психологически оказалось сложно тратить деньги, которые еще не были заработаны.

Тем не менее скука сделала свое дело. Бездумное хождение по этажам закончилось тем, что Киара из любопытства заглянула в дорогущий шоурум авторского белья. От цен закружилась голова. От ассортимента, качества изделий и обстановки ощущение только усилилось. А уж когда к потенциальной покупательнице с улыбкой подплыла сейлз-менеджер, одетая дороже, чем могла себе позволить мэм-лейтенант в прошлой жизни…

— Мэм, проконсультировать вас?

Киара хотела отказаться, а потом подумала: какого черта? Она ведь может себе позволить это белье! Действительно может. Она кивнула, и сотрудница бутика пришла в движение.

Примерочная здесь оказалась вовсе не тесной кабинкой со шторкой, как в обычном магазине, а отдельной комнатой со стойкой для одежды, несколькими зеркалами, голографическим проектором, видеозоной для трехмерного сканирования, разным уровнем подсветки, диванчиком, а также столиком с журналами и образцами тканей.

Сейлз-менеджер принесла выбранные посетительницей модели, пожелала приятной примерки, осведомилась, не желает ли мэм кофе или чая, после чего вышла, оставив ее наедине с кружевными бюстье.