"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Вы серьезно думали, что они помогут?

В ответ он лишь молча пожал плечами.

— Нашли?

— Да.

— И вас ничего не смутило?

— Мы были в отчаянии.

— Как вы его нашли?

— Не знаю.

— Вы были уверены, что это именно нужный вам человек, а не какой-нибудь хитрый проходимец?

— Да, его как-то проверили наши маги. Мне неизвестны подробности, но после проверки его допустили к прорыву.

— Зачем убивали людей?

— Это все культист. Вначале попытался сделать что-то так, но ничего не вышло, прорыв стал немного спокойнее и уменьшил давление на барьер, но на этом все, закрыть его у него не получилось. Он сказал, что нужно провести один сложный ритуал с жертвоприношением, и тогда, возможно, получится дестабилизировать прорыв и закрыть его. К тому моменту мы все были слегка в отчаянии, и Крайнеры согласились. Первый человек, второй… Оказалось, что для большего эффекта людей нужно как-то хитро пытать. Потом выяснилось, что нужно больше жертв… Вчера Крайнеры приказали избавиться от него. Видимых результатов не было, прорыв за это время, наоборот, стал мощнее.

— Избавились?

— Да, его убили, а тело уничтожили в печи. Он даже ничего не понял, настолько был увлечен своей работой. Без понятия, чего он пытался добиться. Может, даже в самом деле хотел закрыть прорыв. Теперь это уже не важно.

— Почему от остальных тел так же не избавлялись? Почему бросали их в городе?

— Нельзя было. Из-за ритуала с ними было что-то не то. Я толком не знаю, слышал вскользь.

— Почему в городе, а не за его пределами?

— Не получалось вывезти. Амулеты на воротах срабатывают на энергию Грани. А в телах ее было слишком много.

Точно! Я как-то и забыл про них, слишком уж обыденной частью жизни они стали. Да и, откровенно говоря, сейчас редко срабатывают и против культистов не особо помогают, те, если захотят, все равно протаскивают нужное им.

— Зачем убили атлетов?

— Отчаянная попытка. Решили использовать в ритуале более сильных и энергетически насыщенных людей. На магов не рискнули замахнуться, а своих использовать было нельзя. Вот и похитили этих атлетов. Как выяснилось, зря, ничего это не дало, только внимание привлекли.

— На что Крайнеры надеялись? Ну вот сбежали они, их же все равно будут искать.

— На то, что получится все скрывать до самого последнего момента. А когда прорыв освободится, все следы будут уничтожены. Кто там выяснит, почему появился прорыв, если весь город будет уничтожен и заполнен тварями?

— Они готовы были пожертвовать самое меньшее городом?

— Видимо, я не знаю. Но никто не думал, что прорыв будет настолько большим. А что они теперь собираются делать… я без понятия. Скорее всего, попытаются сбежать в другую страну.

— Вам ведь известны все выходы из подземелья?

— Да.

— Хорошо, расскажите о них стражникам, — говорю ему и, развернувшись, выхожу в коридор.

— Что дальше? — спросила Ронэ, когда мы вышли.

— Будем ждать тварей и держать оборону. Больше все равно ничего не сделать. Подмога из столицы что-то не спешит к нам, придется справляться своими силами. Ты иди, наверно, попытайся связаться со своими, боюсь, их помощь нам очень пригодится.

— Хорошо, — согласно кивнула девушка и быстрым шагом направилась к выходу из дома.

— Капитан, когда выясните про все выходы из подземелья, направьте туда магов, нужно обвалить их все, чтобы твари по ним не зашли нам в тыл. Они должны быть заперты в квартале Крайнеров и не иметь возможности незаметно выбраться оттуда, — говорю, повернувшись к нему.

— Вас понял, будет выполнено, — ответил он.

— Господин Констебль! Капитан! — донесся до меня чей-то приближающийся крик.

Обернувшись, вижу бегущего к нам стражника.

— Что случилось? — спросил капитан.

— Похоже, началось. Прорыв волнуется, — быстро выпалил стражник.

Волнуется? Срываюсь с места и бегом несусь на улицу. Выскочив из здания, первым делом смотрю в сторону разлома, но отсюда мало чего видно, обзор перекрывают соседние здания и стена. Надо забраться на стену. Оглянувшись по сторонам, нахожу взглядом подъем на нее и бегу к нему.

За это время маги не сидели без дела и успели обвалить все подъемы на нее внутри квартала и сделать новые снаружи. Это, конечно, не полноценные лестницы, но забраться на стену можно — и хорошо. Нам и так сойдет. А то вот был бы смех, если бы мы оборонялись от тварей на стене, а те спокойно поднимались бы на нее по лестницам.

За минуту добежав до пологого каменного подъема, поднимаюсь по нему на стену. И с нее открывается прекрасный вид как на квартал Крайнеров, так и на прорыв. И он в самом деле волнуется, по-другому даже и не скажешь. Вся его поверхность покрыта мелкой рябью. Изредка она становится крупнее, и по нему даже пробегают волны. Но пока ничего серьезного и пугающего, как было в Хиденфорте. Хотя в любом случае — это ничего хорошего не значит. Кто-то пытается пройти через него к нам.

— Объявляйте тревогу, твари скоро будут здесь, — говорю по артефакту связи и, подойдя к зубцу стены, напряженно смотрю на прорыв, гадая, кто же к нам заглянет.

И долго ждать не пришлось. Меньше минуты, и разлом вспыхнул, выпуская из себя первых врагов.

Глава 3

— Готовсь! — разнеслась череда приказов по стене, и стрелки вскинули луки и арбалеты, целясь в несущихся к нам тварей.

А тварей, мягко говоря, очень много. Они выскочили из прорыва и, не сбавляя скорости, начали нескончаемым потоком растекаться во все стороны, постепенно заполняя собой весь квартал Крайнеров. Точнее, то, что от него осталось после всего случившегося. И что-то мне подсказывает, вскоре от него вообще уже ничего не останется.

Внутрь руин твари почти не забегают и целенаправленно несутся к нам. Может, чувствуют, что там никого живого нет, а здесь, на стене, полно людей, а может, так стремятся сюда в надежде вырваться на свободу. Кто их знает. Это не так уж и важно, главное то, что вся эта орава прет на нас, и, откровенно говоря, я не совсем представляю, как мы ее будем сдерживать. И ладно бы тут были только эти твари, так нет же, и новые продолжают прибывать через разлом.

Что немного радует, пока, на первый взгляд, там никого серьезного — обычное зверье, пусть и встречаются особи, которых мне еще не доводилось видеть. Возможно, они опаснее остальных. И мы не знаем, чего от них ждать. Но в любом случае это не разумный противник, и какой-то хитрой тактики он не придерживается, а просто несется вперед.

Хотя кое-что меня все же в их поведении озадачивает. Они бегут сплошным потоком, никаких стычек друг с другом, даже когда они сталкиваются, не вписавшись куда-то, никаких огрызаний. Словно тут не несколько видов собралось, в некоторых случаях даже заметно отличающихся внешне друг от друга, а одна слаженная стая.

Впрочем, возможно, их просто настолько сильно манит халявная энергия, что они забыли обо всем остальном и изо всех сил стараются как можно скорее добраться до нее. Ведь вокруг нас крупный город, в котором все еще полно людей. А даже если и без них, то там хватает различных накопителей, и энергетический фон тут тот еще. И никакого подвоха в их поведении нет, лишь природа и инстинкты.