"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Закончив с ними, иду к последнему арестованному. И то, что с ним будет непросто, стало понятно сразу же, как только вошел в помещение. Меня встретили наглой ухмылкой и презрительным взглядом. Внешне ничем не примечательный мужчина, одет просто, но вот то, как он держится… Захотелось подскочить к нему и кулаком в металлической перчатке стереть с него эту ухмылку. Но нельзя. Пока.

— Вы хоть знаете, кому я служу? — спросил он с вызовом.

— Знаю, — спокойно отвечаю, накладывая на него заклинания.

— Тогда вы понимаете, что должны немедленно отпустить меня и извиниться. Иначе пожалеете.

— Нет.

— Да как вы смеете!

В ответ пожимаю плечами, заканчивая накладывать на него заклинания. Проверил заодно его на магию. Но нет, он не маг, обычный человек.

— Крайнеры не оставят этого так! Вы пожалеете! — продолжал он орать.

Он собирался что-то еще сказать, но я прервал его, активировав одно из наложенных на него заклинаний, и его скрутило от боли. Рухнув со стула на пол, он забился в конвульсиях, тихо хрипя. И какое же это приятное зрелище. Так бы и наслаждался, но, боюсь, времени у нас мало.

— А теперь послушайте меня, — говорю ему, пока он пытается прийти в себя. — Крайнеры ничем не помогут вам. Видите ли, прорыв, сейчас сияющий на их территории, поставил на них крест. Все их деньги, связи — теперь ничего из этого не имеет значения. Они перешли черту, и на них будет объявлена такая охота, что им останется лишь забиться в самую глухую щель и молиться, чтобы нам стало не до них.

Подойдя к нему, хватаю за волосы и поднимаю его голову вверх.

— Еще вопросы есть? — спрашиваю, смотря ледяным взглядом на него. Будь такая возможность, размазал бы его по стене, и дело с концом. Но нельзя, он, скорее всего, знает нужное мне. И, возможно, единственный сейчас в Фаргене человек, который может дать мне необходимые ответы.

— Нет… Я все понял, — прохрипел он.

Отпускаю его голову и отхожу обратно.

— Чем вы занимались у Крайнеров?

— Отвечал за лаборатории, находящиеся в их квартале в Фаргене, — ответил он, поднявшись на ноги и осторожно усевшись обратно на стул. И выглядит он теперь совсем иначе: никакой ухмылки, никакой дерзости, только страх и смирение. Сразу бы так.

— В подземелье тоже?

— Да.

— Чем там занимались?

— Проводили различные исследования, результаты которых можно использовать в товарах или при их производстве. Новые зачарования, улучшение уже существующих, то же самое с материалами.

— Как все это связано с Гранью?

— Никак.

— Зачем там создали прорыв?

— Это получилось не специально. Проводили один эксперимент, который пошел совсем не по плану. В итоге возник прорыв.

— Это что же за такой эксперимент?

— Я не знаю подробностей. Вроде бы хотели создать какой-то новый вид магической стали. Над этим проектом работали несколько лет. И результат должен был возвысить Крайнеров, предполагаемые параметры стали были очень многообещающими.

— Если прорыв создали не специально, почему не обратились в стражу?

В ответ мужчина отвел взгляд.

— Некоторые хотели, но большинство опасалось, что никто из ваших не станет разбираться и казнят всех так или иначе причастных, а это все в лабораториях. Крайнеры решили, что это слишком большой риск, — ответил он после недолгого молчания. — Было решено постараться решить проблему своими силами. Его начали изучать, пытаться закрыть, как-то блокировать, сдержать.

— И что? — спрашиваю, сдерживая вспыхнувший гнев. Идиоты! Как можно было быть такими тупицами? Боялись они, что их перебьют, как культистов! А теперь это такая проблема, с которой непонятно, что делать! А обратись они сразу, никаких сложностей, скорее всего, не было бы. Подозреваю, что прорыв был тогда некрупным и, возможно, даже всего лишь пятой категории. С ним без проблем справился бы какой-нибудь один констебль.

— Ничего. Вначале что-то получалось. Мы окружили его мощным защитным барьером, одной из наших последних разработок, которую потом еще несколько раз пришлось серьезно переделывать и улучшать. Казалось, что у наших магов получилось нащупать ответ, как его закрыть, но все пошло наперекосяк. В один момент он начал бесконтрольно расти, только барьер его и сдерживал, но требовалось все больше и больше энергии для его поддержания. А система была на пределе. Было решено эвакуировать все ценное и покинуть квартал, пока не стало слишком поздно. Крайнеры покинули его одними из первых. Два дня назад закончили вывозить все ценное.

— А люди? Производства в квартале?

— Их было решено бросить. Если бы начали и их вывозить, это стало бы слишком заметно и привлекло бы ненужное внимание к происходящему, — ответил он безразлично.

— Для чего собрали управляющих?

— Планировалось объяснить им ситуацию, собрать все нужное для них в квартале и вывезти отсюда. Но не вышло, вы заявились.

— Для чего вам нужны были наемники?

В ответ молчание.

— Мне повторить вопрос? — спрашиваю у него, активируя на минимум заклинание, причиняющее боль. Ощущаться должно как легкая боль во всем теле, ничего серьезного, но неприятно.

— Не нужно, — тихо буркнул он, смотря в пол. — Когда изучали прорыв, смогли пройти через него. Оказалось, что там, на другой стороне, целый мир. Причем вполне пригодный для нас. Было холодновато и дышалось тяжело, но жить можно. Прорыв вывел нас на какое-то каменное плато. Крайнеры решили разбить на той стороне лагерь для защиты прорыва и изучения того мира. Вначале все шло неплохо — люди спокойно закрепились там, никаких серьезных проблем не было, но спустя две недели заявились первые твари. Нападение отбили, но вскоре они поперли нескончаемым потоком. Вначале слабые, потом стали появляться все более сильные, и их становилось все больше и больше. Крайнеры начали нанимать наемников, снаряжать их и отправлять на ту сторону удерживать лагерь.

— Они все еще там? — спрашиваю, бросив взгляд в ту сторону, где находится разлом, но увидел лишь стену дома. Логично, что отсюда не видно его.

— Неделю назад мы потеряли с ними связь. До этого там шли тяжелые бои, наемники держались из последних сил. Скорее всего, там все мертвы.

— Связь? Как вы с ними связывались?

— Артефакты связи. Они работали. При открытом прорыве магические сигналы проходят через него, пусть и с определенными искажениями. Мы внесли нужные поправки в их работу, и стала возможна связь.

— Почему наемники просто не прорвались обратно? Сомневаюсь, что все из них были согласны отдать свои жизни непонятно где и сражаясь с тварями за горстку монет.

— Ну, вообще-то совсем не за горстку, всем платили очень хорошо. И у них не было возможности вернуться. Прорыв же окружал барьер, и через него им было не пробиться. Его закрывали сразу же после того, как люди проходили на ту сторону.

— Знаток Грани. Вы же его искали?

— Да, — не отпираясь, сразу же ответил допрашиваемый. — Когда стало понятно, что у наших магов каких-либо заметных успехов в закрытии прорыва нет и вряд ли будут, Крайнеры приказали найти кого-то из культистов, чтобы с их помощью избавиться от прорыва.