"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Еще несколько мгновений, и дверь распахнулась, и передо мной предстала женщина лет тридцати с волосами, собранными в тугой хвост, и мокрыми руками, но в сухой одежде.

— Вы хотите что-то постирать? Пять медяков за вещь, — произнесла она, смотря на меня усталым взглядом.

Видимо, она не только работает прачкой у богача, но и дома подрабатывает.

— Нет, я по другому вопросу, — говорю и показываю печать констебля.

— Констебль? — спросила она дрогнувшим голосом и делая шаг назад. А я понимаю, что это именно та женщина, к которой я шел.

— Верно.

— Что… что вам нужно от меня?

— Я хочу задать вам несколько вопросов по поводу ваших показаний в деле капитана Кроста.

— Капитана Кроста? — переспросила она, с испугом смотря на меня.

— Да. Вы сказали, что… — начинаю ей задавать вопросы по ее показаниям.

Она отвечает на все, полностью повторяя то, что сказано в деле, однако стоит спросить хоть о чем-то, чего там нет, как она сразу же начинает сбиваться, путаться. И даже без всяких дополнительных заклинаний я чувствую, что она врет. Да что чувствую, это очевидно!

— Кто вам заплатил?

— Что? Да как вы смеете?! — попыталась она возмутиться, с ужасом смотря на меня.

— Может, вы не знали, но констебли могут определять, когда им врут. Так вот, вы врете.

— Я… я не знаю, кто это был. Ко мне подошли, когда я возвращалась с работы. Предложили десять золотых, если скажу страже то, что нужно, — призналась она, сдавшись.

— Кто это был?

— Я не знаю, не видела никогда в городе этого человека. Это был мужчина, лет пятидесяти, одет неброско, но в хорошую одежду.

— Вас не смутило, за что именно вам дают деньги?

В ответ женщина лишь отвела взгляд.

— И у стражников не возникло никаких вопросов?

— Нет.

— Понятно, — мрачно говорю.

В принципе, как я и думал — показания поддельные. Но стоит за этим не Рато, тот лишь просто воспользовался шансом, а кто-то другой. Хм-м, или они все же вместе? Слишком удачно все сложилось. Удача или сговор?

— Надеюсь, вам эти деньги были в самом деле нужны, — говорю ей, разворачиваясь и уходя.

Десять золотых, много это или мало? Для обычного небогато живущего человека это более чем солидная сумма. Хотя я думал, обманутый внешним видом города, что в Каозгене расценки немного иные. Что ж, я ошибся.

Отойдя немного от дома, осторожно ныряю в сторону, скрываясь за деревом, и наблюдаю, что будет делать женщина. А она просто постояла еще несколько минут в дверях, потом скрылась в доме. Не побежала кому-то сообщать о том, что я приходил, или еще что-то делать, а, похоже, продолжила заниматься своими делами.

Постояв еще минут пять, но больше ничего не увидев, достаю лист бумаги с адресами свидетелей и определяюсь, кто будет следующим. Выбрав, иду по нужному адресу. Дорога заняла минут двадцать, и вот я около нужного дома. На этот раз дом выглядит добротнее, чем предыдущий. Даже как-то не верится, что его хозяина можно было так просто купить. Подойдя ко входной двери, начинаю стучать в нее.

Почти сразу дверь распахнулась, и на меня недобро посмотрел мужчина лет сорока.

— Чего надо? — спросил он недружелюбно.

Мысленно вздохнув и приготовившись, что просто не будет, озвучиваю ему, зачем пришел.

Второй свидетель, третий, четвертый… разные люди, мужчины, женщины, победнее, побогаче, но везде одинаковый результат — им заплатили, чтобы они сказали нужное страже. Кому-то десять золотых, а кому-то сотню или даже больше. Так или иначе, их всех купили, и для меня теперь очевидно, что капитан Крост невиновен. Все подробности еще неясны, но невиновность капитана больше не вызывает сомнений.

Однако, несмотря на это, решил обойти всех свидетелей, вдруг кто-то сможет сказать мне что-то новое. Вдруг кто-то знает того, кто платил им деньги? Или, может, видел где-то раньше его? Но пока, увы, ничего подобного. Ко всем подходил один и тот же незнакомец и так или иначе уговаривал их сделать нужное.

И везде разговоры со свидетелями в целом все проходили гладко. Да, где-то не сразу, где-то приходилось хорошо надавить, но в конце концов все признавались. Однако вот на предпоследнем попался какой-то напрочь отбитый мужик, упрямо стоящий на своем, несмотря на то что врет и сам прекрасно это осознает.

— Вы понимаете, что я могу с вами сделать? — спрашиваю, устав от его упрямства.

Вроде бы какой-то кузнец, живет очень неплохо. Зачем он вообще во все это полез? Ему чем-то не угодил капитан Крост? Так нет же, ничего такого. Просто ради денег. Впрочем, как и все предыдущие. Никакой личной неприязни, никаких конфликтов с капитаном. С этой стороны неизвестные подобрали хороших свидетелей, ни к чему не придраться, кроме самого факта, что они ничего такого не видели.

— Да плевать, вы ничего не докажете.

Устало вздохнув, подавляю порыв то ли заехать ему в челюсть кулаком, то ли вообще стукнуть его воздушным молотом в надежде, что у него от этого прояснится в мозгах.

— Господин констебль! — донесся до меня голос из-за спины.

Обернувшись, вижу там двух стражников.

— Что такое?

— Пройдемте с нами.

— Я арестован?

— Нет, просто пройдемте с нами.

— Зачем?

— Не знаем, нам приказано вас доставить в отделение стражи.

— Кто приказал? Лейтенант Рато?

— Нет. Идемте, времени нет, — попросил меня один из них. И он верил в свои слова. И про то, что времени нет, и то, что их послал не лейтенант Рато. Похоже, не врет.

— Хорошо, но по пути зайдем кое-куда, — отвечаю, прикинув, что дом одного из признавшихся «свидетелей» как раз по дороге в отделение стражи.

— А ты… Капитан невиновен, и ты это знаешь, — бросаю мужику, стоящему в дверях и нагло смотрящему на меня.

Развернувшись, быстро подхожу к стражникам и иду вместе с ними. Что еще такое случилось, что за мной послали их? Это из-за ночного нападения или еще что-то произошло за это время?

— Как вы нашли меня? — спрашиваю у них.

— Нам дали список мест, где вы можете быть. Мы обходили все, — ответил стражник.

Знал об этом только тот стражник, что дал мне этот список, значит, он тоже замешан в этом. Может, произошло на самом деле что-то серьезное? Не знаю, но, похоже, скоро все станет ясно, идти нам не так уж долго.

Глава 20

— А что случилось? — удивленно спрашиваю, после того как мы вошли в отделение стражи.