"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

— Много — это сколько?

— В данный момент нам известно примерно о двух сотнях хорошо оснащенных бойцов. Этого более чем хватит, чтобы погрузить Каозген в хаос на какое-то время. Мы усиливаем посты и контроль над ключевыми точками города. Ворота и портал взяты под плотный контроль.

— Какие у наемников могут быть цели?

— Неизвестно, пока они себя никак не проявили, только постоянно перемещаются по городу, ничего не предпринимая. Но мы заметили повышенную активность среди банд. Может, они просто готовятся к возможным неприятностям, а может, это за ними.

— Или они заодно, — мрачно добавил другой лейтенант.

— Вы не пытались получить ответы на эти вопросы от кого-то из прибывших в город? — задаю вполне логичный вопрос. Чего мы тут гадаем, когда все это можно было узнать непосредственно от самих наемников? Но раз мы здесь, а ответов, похоже, нет, то что-то пошло не так.

— Пытались, даже несколько раз. Но мирно проходить вместе со стражниками они отказываются. А схватить их силой… Не вышло. Пару раз наши люди попытались, но наемники, те, кого мы смогли запомнить и отнести к ним, сейчас передвигаются исключительно в отрядах, и поодиночке никого не удалось перехватить. В итоге наши люди были оглушены и временно выведены из строя, а наемники скрылись.

— То есть они никого из стражников не убили, несмотря на то что те попытались их схватить?

— Да, все так.

Интересно…

— А попытки их выдворить из города?

— Ничего не дали. Просьбы от стражи они демонстративно игнорируют.

— А силой? В конце концов, это же вы здесь стража, это ваш город.

В ответ говоривший отвел взгляд.

— У нас сейчас недостаточно сил, чтобы гарантированно перехватить всех, а по частям… боимся, что оставшиеся, узнав о наших действиях, могут что-то предпринять и успеют нанести серьезный урон городу до того момента, пока мы от них не избавимся.

— А что говорят ваши люди среди бандитов?

— Связаться с нашими информаторами в бандах не получилось, так что пока никакой информации от них по этому поводу.

— Что вы хотите от меня?

— Поддержите нас в случае, если начнутся бои в городе. Вы маг, и для нас это будет хорошим подспорьем. Своих магов сейчас у нас немного, и все они уже заняты на обороне ворот и городского портала.

— А где ваши остальные маги? Насколько я выяснил, у вас в городе должны быть довольно серьезные силы, для которых справиться с двумя сотнями наемников — не проблема.

— Все так. Как вы, скорее всего, знаете, мы отвечаем за защиту участка границы, относящегося к нашему городу. Пару дней назад там возникли кое-какие проблемы, и туда была отправлена большая часть наших сил. В городе же остался лишь самый минимум.

— Что-то серьезное?

— Ничего, с чем бы мы не могли справиться. Однако сложилось все весьма неудачно, и теперь у нас здесь возникли некоторые сложности.

— Хорошо, я помогу вам, — отвечаю, недолго посомневавшись, стоит ли мне ввязываться в происходящее тут.

С одной стороны, то, зачем я сюда прибыл, сделал — выяснил, виновен капитан Крост или нет, и оправдал его. Ладно, может, еще и не до конца оправдал, но дело точно развалил, без свидетелей все остальное ничего не стоит. И как бы ни хотел лейтенант Рато занять место капитана, таким образом сделать у него это не выйдет.

А даже если и не развалил дело, то точно всё будут заново расследовать и, уверен, придут к правильным итогам. Особенно после того, как все свидетели в деле оказались подкуплены и соврали. Это же удивительный провал, как стражники могли такое допустить? Сообщить о таком куда нужно, и все, кто занимались этим делом, могут распрощаться со службой в страже или как минимум со своими должностями. Поэтому, думаю, даже если будет новое расследование, то Рато и его людей к нему и близко не подпустят и сделают все как нужно.

Ну и капитан сейчас на свободе, и я выиграл ему время. Больше я все равно мало чем могу помочь, нужно, чтобы стража сама разобралась. А то, что тут дальше будет происходить в городе, вообще не мое дело и никак меня не касается. Тварей Грани нет? Нет. А разборки между людьми — это разборки между людьми, и вмешиваться в них я не обязан.

Да, с расследованием все получилось как-то… просто, нужно было лишь найти свидетелей, и все на этом, дело развалилось. Да, ушло у меня на это сравнительно много времени, однако ж… несерьезно как-то все получилось. По-нормальному, местная стража сама должна была легко во всем разобраться, ни с чем таким уж невероятно сложным я не столкнулся.

Как определить, врут допрашиваемые или нет? Как минимум для этого есть специальные артефакты. Да, дорогие, да, редкие, да, не идеальные. Но судя по тому, что я видел здесь, для города это не стало бы неподъемной тратой и серьезно облегчило бы работу страже. И вопрос, почему тут такого артефакта нет или если есть, то почему им не воспользовались? Из-за лейтенанта Рато, тот все так подстроил, желая во что бы то ни стало занять место капитана? Не знаю, впрочем, теперь это не так уж и важно, пусть капитан Крост сам со всем разбирается.

А с другой стороны, есть у меня такое ощущение, что все это связано и с подставой капитана, и с ночным нападением на меня. Так что все же решил, что мне стоит тут еще задержаться на какое-то время и помочь местным жителям разобраться с некоторыми проблемами.

— А вот и я, — раздался голос капитана, когда дверь в кабинет распахнулась. — Что, еще не передрались за мое место?

— Капитан, рад видеть вас на свободе, — говорю, обернувшись к нему.

Выглядит он не очень, заметно, что был не на отдыхе. Похоже, ему вернули его одежду или выдали какую-то другую, но он уже не в тюремной робе. И в общем, пусть и уставший и в целом помятый, но так и не скажешь, что он только что из тюрьмы.

— Спасибо, — поблагодарил он меня.

— Так, мне уже вкратце рассказали, что творится в городе, — произнес он, смотря на лейтенантов. — Сколько у нас времени?

— Неизвестно. Все может начаться в любой момент.

— Тогда почему вы еще тут? Живо на позиции со своими отрядами! — приказал он, и все, не споря, быстро пошли к выходу из кабинета. Даже лейтенант Рато, тот вообще старался сейчас вести себя как можно незаметнее.

— Констебль, задержитесь, пожалуйста, — попросил капитан, когда я тоже направился к дверям.

Остановившись, разворачиваюсь и смотрю на него. Он же прошел к своему столу и, сев за него, провел руками по столешнице. Видно, что он соскучился как минимум по столу.

— Еще раз спасибо, что вытащили меня из тюрьмы. Раз вы все еще здесь, то, я так понимаю, согласились помочь нам в защите города?

— Все верно.

— И за это спасибо. Указывать вам, что и как делать, не буду, просто постарайтесь помочь. Если хотите, будьте тут, сюда приходит информация от всех отрядов стражи, и можно будет быстро понять, где вы нужнее всего. А хотите, отправляйтесь на вольную охоту в город. В любом случае, что бы вы ни решили, мы будем рады вашей помощи. Стражники в самое ближайшее время будут оповещены о вашем участии и будут по возможности помогать вам и делиться с вами информацией. Также с их помощью вы можете что-то сообщать нам.