"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Сквозь навалившуюся слабость, я чувствовал, как меня подхватили подмышки и куда-то потащили. От каждого движения, раны на груди начинали болеть так, словно на них соли плеснули. Несколько раз я приходил в себя. В такие моменты мне в губы упиралась миска и в горло лилась то прохладная влага, то горькая и горячая жидкость. Пить последнюю у меня не было ни единого желания, но сил не хватало даже на то, чтобы просто убрать голову в сторону. Приходилось глотать, проклиная Акамира, который поил меня этой гадостью.

— Очнулся? — раздался голос приятеля, спустя минуту, после того, как я открыл глаза.

Всё это время я тупо рассматривал потолок пещеры. Камни тут были необычные, словно покрытые каким-то рисунком. А может мне это просто казалось…

— Знаешь, Ян, я тебе подчас сильно завидую, — выдал мне друг, присаживаясь рядом. — На выпей.

— Опять твоя горькая гадость? — прохрипел я севшим голосом, делая первый глоток. Ну точно, она самая. Такое ощущение, что он собрал всю самую горькую траву вокруг и сварил её, лишь слегка разбавив водой. — Чему завидовать то? Ранам?

— Тому, как они быстро затягиваются. Я вообще сперва подумал, что ты не выживешь. Пришлось рискнуть и оставить тебя тут одного, пока я бегал за нужными растениями. Нарвался по пути на небольшую стаю духов, еле с ними справился.

Слушая приятеля, я приподнял голову и посмотрел на грудь. Где-то в глубине души, я ожидал увидеть страшные раны, оголённые рёбра или даже органы. Но ничего подобного. Просто бордовые, вспухшие рубцы, идущие от одной стороны груди до другой. На ладонь ниже, и из меня бы вывалилась вся требуха.

Я скосил глаза в сторону приятеля, который издавал какие-то странные звуки. Оказалось, что он вычищал шкуру барса. То есть, пока я был без сознания и валялся в бреду, он не только умудрился найти лекарственные растения, но и снять шкуру со зверя! И не просто снять, а обработать её. Ведь, насколько мне было видно, он уже почти закончил.

— Думаю взять с собой. Неплохой плащ может получиться, — произнёс Акамир, поймав мой взгляд. Тебе в любом случае ещё пару дней бы отлежаться, прежде чем двигаться дальше.

— Ящеры больше не беспокоили?

— Скреблись пару раз. Пришлось их шугануть, убить парочку, но они твари глупые и упрямые. Время от времени пытаются пробраться сюда. Так что лучше не расслабляться.

— Сколько я провалялся?

— Три дня, — ответил приятель.

— Всего? — удивился я, глядя на него.

— Всего? — переспросил он, после чего перевёл взгляд на свое тело.

Он сидел с голым торсом, и мне было видно, что все его раны тоже успели уже довольно сильно затянуться. А от некоторых только шрамы остались.

— А, ты про это, — понял он. — Забыл похвастаться. У меня после камней раны начали быстрее затягиваться. Вдобавок, я позволил своему лису поглотить часть духов. Не целиком, — замахал он руками, видимо увидев что-то на моём лице. — Не переживай, я помню, что было с Макаром. И я такого не допущу. Да, я немного рискнул, но оно того стоило. Конечно, мне до тебя не дотянуть, но теперь раны хоть чуть-чуть быстрее заживать будут.

— Много духов поглотил?

— Парочку. И то не целиком. А камни все впитал. Думаю, это в большей степени из-за них.

— Это здорово, но ты, всё-таки, постарайся не рисковать, — попросил я Акамира. Не хотелось бы, чтобы он или его дух сошли с ума.

— Не больше, чем того требует необходимость, — ответил он.

С количеством дней Акамир угадал. Нет, на ноги я встал в тот же день, как очнулся. Просто передвигался медленно и осторожно. Но других вариантов не было. Надо было как минимум помыться, иначе я бы задохнулся от собственной вони.

Стоило смыть с себя слой грязи, вперемешку с засохшей кровью, как жизнь заиграла яркими красками. А когда Акамир пожарил мясо кабанчика, которого он подстрелил во время добычи трав, так вообще всё резко пошло в гору. На мясо я набросился, словно неделю не ел. Набил себе брюхо так, что с трудом шевелился. Думал, что добытого нам кабанчика хватит минимум на неделю, но мы управились за два дня. Видимо нашим организмам для восстановления требовалось куда больше, чем я предполагал.

Через два дня, убив напоследок десяток настырных ящериц и забрав их камни, мы покинули «свою» пещеру. Было решено двигаться дальше. Я чувствовал себя уже вполне сносно. Неприятные ощущения от рубцов на груди можно и перетерпеть. Не умру. А время у нас идёт. Хоть жёстких сроков шаман нам и не выставлял, но не думаю, что стоит слишком сильно затягивать. Нам же ещё выход искать.

Акамир примерно прикинул нужное направление, и мы отправились в путь. Самое сложное было искать места для ночлега. Но нам везло. В первый раз попалось высокое дерево, где ветки росли удачным для нас образом. Оставалось только добавить палок покрепче, прикрепить всё это дело верёвками и можно было спокойно спать, не боясь рухнуть вниз. Второй раз нашли нагромождение камней, в котором можно было без труда отбиться от атаки зверей. В общем, пока нам везло.

А вот с духами дело обстояло иначе. Сначала попадалась какая-то мелочь, типа хорьков или мышей. Инь лишь брезгливо смотрел на таких духов, даже не рассматривая их в качестве соперников. Мы с Акамиром с такими сражались, только если они на нас нападали. Тратить на них амулеты я не стал. Потом мы забрели на территорию какого-то сильно могучего духа, которого даже не увидели, а почувствовали.

Сражаться мы с ним не стали. В быстром темпе миновали ареал его обитания, даже не посмотрев, что за зверь это был. Не удивлюсь, если это какой-нибудь очередной Хранитель, связываться с которым у меня пока нет никакого желания.

И вот, на чевёртый день пути, нам наконец-то повезло.

— Ян, мы же тут задержимся? — спросил меня приятель, глядя на четверых приближающихся к нам духов лисы.

— Конечно задержимся, — ответил я, глядя на Иня, бегущего навстречу духам. При этом медоед лишь слегка обгонял лиса Акамира, который тоже стремился как можно быстрее добраться до противников, которые ещё не осознали свою ошибку.

— Только ты своему скажи, чтобы он всех не съедал. Пусть и моему оставит! — с беспокойством в голосе попросил Акамир.

— Да тут на всех хватит, — ответил я, глядя на то, как к нам стягивается всё больше духов.

Глава 17

— Это стоило всех страданий! — заявил Акамир, устало откидываясь на покрытый мхом камень.

Я в ответ лишь неопределённо хмыкнул. Сил даже на разговор просто не осталось. Мы действительно словно на золотую жилу наткнулись. Лис Акамира заметно усилился и, если верить Иню, уже подбирался к новому уровню развития. У приятеля были все шансы покинуть эту аномалию, имея в спутниках полуразумного духа.