"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
И в этот миг в зените вспыхнуло ещё одно солнце, разгоняя сумерки нестерпимо ярким голубоватым сиянием. Толпа всколыхнулась. Кто-то пытался бежать, кто-то упал на колени, кто-то закрыл глаза ладонями, началась давка, раздались нестройные выкрики, переросшие в гвалт, первые ряды отшатнулись от центра площади. Даже гвардейцы, стоявшие в оцеплении, смешали строй. Новое солнце трепетало в небе, словно раскалённая ртуть, и вдруг превратилось в сверкающее кольцо, которое стремительно ширилось, разбегаясь ко всем сторонам света, а потом исчезло, опоясав линию горизонта, как будто кто-то огромный и всемогущий швырнул шарик планеты в огненную лузу.
Боги есть. Они ждут. Они дали знак!
Флора спокойно уселась в кресло. Боли она не почувствовала, но в последний миг ей показалось, будто
Уже через долю мгновения она сидела на мягкой траве, и прохладный ветер обдувал ей лицо, а перед глазами неспешно текла река, за которой останавливается время. Но она знала, что ей не обязательно переправляться на тот берег. Скоро придёт богиня. На этот раз Инанна откроет ей все тайны бытия и укажет путь в лучший мир. А может быть, просто оставит её в покое…
Глава 20
30 октября 2923 года, борт «Владимира Комарова»
– Что ты наделал? – Вьорика посмотрела на капитана с нескрываемым изумлением.
Остальные вообще потеряли дар речи. Наики вцепилась обеими руками в плечо Тиглата, глядя на ослепший экран. Электромагнитный импульс после взрыва «мины» на время вывел из строя все следящие устройства. Когда трансляция с места массовой казни в Ниневии восстановилась, на железном кресле была лишь очередная горстка пепла, а толпа будто окаменела, напряжённо вглядываясь в то, что осталось от Флоры Далл-Озирис, посланницы богов, призванной исполнить древнее пророчество.
– Извините, Егор, но мне тоже очень интересно, зачем вы это сделали, – поинтересовался Тиглат, едва оправившись от потрясения.
– Я надеялся её спасти, – отозвался капитан, не отрывая взгляда от ожившей «картинки» с места событий. – И они бы не посмели её казнить после такого… чуда. Но вы же видели.
– Да уж, после того, что ей пришлось пережить, жить точно не захочешь. – Чувствовалось, что Вьорика едва сдерживает слёзы. – Значит, всё зря?
– Вот и всё… – В дверях рубки появился господин Соуч, который в последнее время вообще редко появлялся на людях и почти всё время проводил в грузовом отсеке в обществе своего основного системного блока. – Все прогнозы – псу под хвост. – Он поймал испепеляющий взгляд Вьорики и на всякий случай отступил на пару шагов.
– Вьорика, а не будете ли вы так любезны попросить «Вовочку» повторить запись последних минут э-э-э… церемонии? – попросил Тиглат.
– С комментаторами или без?
– С ними, – уточнил профессор. На территории Империи все сколько-нибудь значительные казни сопровождались радиотрансляцией Имперского радио, где два комментатора непринуждённым диалогом описывали происходящее во всех подробностях – как будто речь шла не о лишении жизни людей, а о популярном шоу или спортивном состязании.
– «Вовочка»!
– Я!
– Ты слышал?
– Дурацкий вопрос.
– Покажи. Только я уйду. Не хочу этого больше видеть. – Вьорика торопливо вышла, и за ней тут же последовала Наики, справедливо полагавшая, что бортинженер нуждается в немедленной психологической, а то и в медицинской помощи.
«Кто у нас на очереди?» – началась трансляция.
«Шурта Службы Общественного Спокойствия Зераб Диял, виновен в том, что, находясь в сговоре с самозванкой, предложил ей выступить с напутственной речью на торжественных проводах резервистов Катушшаша в действующую армию. Именно он дал толчок её стремительной карьере…»
«Бывший шурта!»
«Да, конечно! Больше того, он не только бывший шурта, но и бывший человек. Разве может считаться человеком тот, кто посмел плести сети заговора?»
«Он что-то кричит! Похоже, заслуженное
наказание ему не по вкусу…»«Раньше надо было думать!»
– Профессор, зачем вы это слушаете? – спросил капитан, даже не взглянув на Тиглата.
– Мне кое-что показалось, – отозвался тот. – Хочу проверить.
– Я, пожалуй, тоже пойду. Займусь ботом. – Егор поднялся и направился в сторону шлюзового отсека.
Месяц назад, когда «Вовочка» поднял тревогу по поводу неожиданного похищения Флоры Озирис агентом имперской военной разведки, капитан первым бросился к десантному боту. В тот миг не было и тени сомнения в том, что спасти её не составит большого труда, а очередное чудо только укрепит веру аборигенов в спасительную миссию Флоры, станет для жителей Аппры ещё одним неоспоримым доказательством того, что она – та самая посланница богов, призванная исполнить пророчество. На полпути его догнала Вьорика, за которой следовала пара дроидов.
То, что операция сорвалась, стало ясно, едва они переступили порог стартового бокса. В обшивке последнего уцелевшего бота, как раз там, где располагались основные узлы двигателя, зияла рваная дыра, из которой наружу вылетали покорёженные куски металла и пластика. А ещё оттуда доносился отвратительный и жуткий скрежет и хищное рычание.
Капитан едва успел схватить Вьорику в охапку, когда она метнулась туда, где бесчинствовала какая-то тварь. Он сообразил, в чём дело. Этой силе им нечего было противопоставить. Когда всё стихло и в проломе появилась знакомая рыжая морда, она всё-таки исхитрилась стянуть с со своей ноги ботинок и швырнуть его в обнаглевшего котха, но от этого ситуация лишь усугубилась. Зверёк даже успел огрызнуться и зашипеть, прежде чем снова исчез в «норе». Умножая разрушения, он вырвался наружу со стороны противоположного борта, где потом обнаружилась такая же рваная дыра, но уже значительно большего диаметра. Диагноз оказался неутешительным: при тех возможностях, что были на корабле, ремонт в лучшем случае требовал не менее полутора месяцев кропотливой работы. Так что экипажу «Владимира Комарова» теперь доступна была лишь роль наблюдателей и не представлялось никакой возможности вмешаться в события, происходящие на планете. И чем только Флора вдруг не угодила котху? Скорее всего, он счёл, что живой мессия менее эффективен, чем посланница богов, принявшая мучительную смерть. Вот так. Только расчет. Сплошная целесообразность. Никаких эмоций. Никакого сострадания. Твари!
Идея взорвать «мину» пришла внезапно, но только теперь капитан признался себе, что двигало им не только желание спасти Флору, но и мыслишка утереть нос этой зарвавшейся рыжей твари, дать котху понять, что он здесь контролирует далеко не всё. Из рубки он тоже сбежал так поспешно, потому что не хотел объясняться с Тиглатом.
На самом деле процесс ремонта бота не требовал никакого контроля – он и так прекрасно знал, как идут дела. Восстановленные и вновь изготовленные детали были уже почти все готовы и разложены в нужном порядке рядом с десантным челноком. Теперь оставалось только собрать изувеченный двигатель. Ещё пара дней – и всё будет в порядке. Почему этого не произошло неделей или хотя бы днём раньше? Неужели котх всё предвидел, всё рассчитал до минуты? И главное – вспышка в небе не произвела должного эффекта. Флора всё равно погибла. Почему? Что заставило её добровольно усесться на это мерзкое устройство, отнимающее жизнь? Что заставило её пожертвовать собой? Ради чего? Вера в чудо? Да… Экипаж «Комарова» постарался, чтобы у неё были все основания рассчитывать на покровительство богов. Ложь! Кругом ложь. Неужели иначе невозможно?
Капитан несколько секунд рассматривал разложенные на полу детали, прислонённые в опорной стойке листы обшивки и обнажённое чрево двигателя. Можно было заняться сборкой и самому, но Вьорика была бы недовольна таким самоуправством и точно дулась бы на него несколько дней. Не стоило лишний раз её расстраивать. Он нажал кнопку на браслете-коммуникаторе, вызывая Наики.
– Слушаю, капитан.
– Как там наш бортинженер?
– Только что уснула. И лучше бы её не беспокоить.
– Хорошо. – Егор выдержал короткую паузу. – Через три минуты общий сбор в кают-компании. Вьорика пусть отдыхает.