"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Осторожнее!.. — голос его звучал сдавленно, разговор все еще давался Владиславу с трудом, хотя внешне он казался несколько более жизнеспособным, нежели некоторое время назад.

— Извини, — граф, выправив средство передвижения, снова обернулся к Ричарду, — Я никак не могу понять, почему что Альберт, что Луи без конца называют тебя безродным псом? Я помню, ты упоминал, что ты дворянин, и как это…

— И что твоя голубая кровь не позволяет тебе унижаться до уборки, — Татьяна, разумеется, тоже нагнавшая друзей, поспешила дополнить слова возлюбленного, с не меньшим интересом взирая на шедшего рядом мужчину, — А правда, почему? Я как-то не задумывалась на этот счет, но ведь Эрик прав — если ты дворянин, то что их не устраивает в твоей родословной?

— Наверное, то, что мне она неизвестна, — Ричард невесело и кривовато улыбнулся, со вздохом начиная сознаваться, — Я помню, я уверен в том, что отношусь к дворянству, что моя кровь, так сказать, голубого цвета, но что я за дворянин — всегда было загадкой. Почему-то убежден, что прежде я это знал, а теперь… Я просто не могу вспомнить, кто я — маркиз, может быть, граф или, скажем, барон — для меня это тайна. Альберт же, вместе с этим мальчишкой не верят в это и думают, что я все выдумываю, лишь бы прикрыть свое истинное, не благородное происхождение.

— Благородство не зависит от происхождения, — негромко отозвался молодой граф, мимолетно посылая улыбку идущей теперь уже рядом с ним девушке. Та уверенно кивнула, соглашаясь с ним.

— Вот именно. О происхождении Луи мы знаем все, но вот благородства в нем я как-то не заметила, — она слегка вздохнула и, вновь вспомнив, что Ричард приписывал к ее заслугам возвращение в семью блудного брата, поморщилась, — Как только он смог стать таким…

— Да он всегда таким был, — Роман, легко включаясь в беседу и даже отвлекаясь от надругательства, которому был подвергаем его ненаглядный меч, слегка усмехнулся, — Наглый, самовлюбленный, дерзкий, на редкость упертый, беспринципный, бессовестный и бесстрашный до безрассудства мальчишка, до полубезумия обожающий нас. Ты помнишь, как он бегал за нами хвостом, возмущаясь, когда мы пытались улизнуть?

— Да… — Эрик, не скрывая мечтательной, подернутой дымкой ностальгии улыбки, вздохнул полной грудью, — И как пытался проникнуть на бал, просто потому, что мы с тобой там были, и плевать, что бал организован для взрослых… И как я учил его скакать на коне, — он кашлянул и слегка покачал головой, — Он, помнится, упоминал, что я отказался его обучать, но как-то забыл заметить, что когда впервые сел на моего любимого скакуна, так его пришпорил, что бедное животное взвилось на дыбы, разумеется, сбросив его наземь. Я тогда сказал, как сейчас помню, что до тех пор, пока он не научится управлять собой, управлять лошадьми я ему больше не позволю… — молодой граф пожал плечами, — Он обиделся. И, судя по всему, продолжает обижаться и по сей день…

— Действительно, так и остался четырнадцатилетним мальчишкой, — девушка слегка поджала губы, — Интересно, повзрослеет ли когда-нибудь… А ведь я, читая фамильное древо, даже расстроилась, когда прочла о смерти четырнадцатилетнего паренька, переживала!

— Да уж, семейное древо дает довольно общую картину случившегося, — Роман хмыкнул и, сжав львиную гриву, попытался сесть попрямее, ибо за время беседы ухитрился сползти на один бок, — Конечно, трогательно видеть дату смерти мальчишки, но, увы, трудно понять, каким характером этот мальчишка обладал. Может быть, он и повзрослеет… Но всего, что наделал, исправить не сможет. Даже если мы с Эриком простим его, забудем о том, что он помогал дяде, списав все на того, просто потому, что он наш брат и мы рады его возвращению из мертвых, то вот, скажем, Рику он никто, так что вряд ли он простит этого ненормального.

Ричард, внимательно выслушавший характеристику, данную старшими братьями младшему, криво усмехнулся, качая головой.

— А нужно ли ему мое прощение? — поинтересовался он, — Я-то человек не злой, может, и простил бы, дав пару раз по наглой роже, но ему, подозреваю, это без надобности. Если уж только он совсем повзрослеет, но для этого должно произойти чудо.

— Да кто его знает, — отмахнулся виконт, — Этому парню может прийти в голову все, что угодно, вдруг да вздумает повзрослеть?

— Кстати, о приходящей в голову ерунде! — Татьяна, несколько оживившись, с интересом воззрилась на юношу, — Я все время забываю тебя спросить. Когда мы только познакомились, ты продемонстрировал мне след укуса на шее, но откуда?.. Эрик же…

— Пара капель краски, а ты такая наивная, — отмахнулся Роман, явно абсолютно довольный самим собой, а заодно и произведенным эффектом, — Татьяна, серьезно, ты в самом деле полагаешь, что о твоем прибытии в замок я не был осведомлен еще до того, как ты заставила Эрика впустить тебя?

Девушка медленно моргнула, затем перевела взгляд на задумчиво улыбающегося чему-то графа, взглянула на Ричарда, и… не нашлась, что сказать. Оборотень, мгновенно перехватывая у нее пальму первенства, недоверчиво нахмурился.

— Знал? Значит, ты и мою драку с этим гаденышем слышал?

Юноша самодовольно кивнул и очаровательно улыбнулся. Татьяна, в свой черед нахмурившись, ответила на эту улыбку недоверчивым взглядом.

— Тогда почему позволил пойти Эрику, а не разобрался сам?

— Потому, что уже давно прикидывал, чем можно было бы расшевелить его, — голос Романа, вопреки его насмешливому виду, прозвучал на удивление серьезно, — И когда услышал, что он прореагировал на драку (на которую мне, замечу в скобках, было решительно наплевать), подумал, что способ сделать это найден, а уж когда услышал твои с ним препирательства и вовсе обрадовался. Такая настырная девчонка определенно должна была заставить моего брата выпасть из анабиоза и, как мы видим, это и случилось.

«Настырная девчонка» в лице Татьяны, как-то совсем не ожидавшая комплиментов, молча закрыла рот. Что сказать, она не знала и посему, предпочитая вообще избегать продолжения разговора, тихо отошла к Эрику, предпочитая идти поближе к нему.

Виконт, удовлетворенный этим, перевел взгляд на Ричарда.

— А теперь вернемся к вопросу твоего издевательства над моим мечом…

Эрик, мимолетно улыбнувшись в сторону брата и его оппонента, который, не смотря на не самое хорошее самочувствие, огрызался довольно уверенно, обратил взор на девушку идущую рядом. Откуда-то сверху раздалось негромкое шуршание и, прежде, чем молодой человек успел что-то сказать или, возможно, даже подумать, ему на плечо уверенным, грациозным прыжком приземлилась Тиона, утомившаяся следовать за небольшим отрядом по деревьям, уподобляясь обезьяне.

Граф, на мгновение согнувшийся от внезапной тяжести, усмехнулся.

— Кажется, кто-то устал идти пешком… — заметил он и, вновь обратив внимание на девушку, поинтересовался, — Все в порядке?

— Ты о разговоре с Ричардом? — вопросом на вопрос ответила Татьяна. С той самой секунды, как они нагнали своих спутников, она подспудно ощущала интерес молодого графа, который тот не желал выказывать на всеобщее обозрение. Сейчас же, когда внимание всех присутствующих, включая даже измученного Влада, было приковано к оборотню и интантеру, он решил улучить минутку.