"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Дэйв, остающийся совершенно безучастным, кажущийся чуть ли не тоже потерявшим сознание, грустно лежал у постели хозяина, иногда поднимая большую голову и бросая на него виноватые взгляды. Отклика в мужчине, пока еще пребывающем где-то за гранью реальности, взгляды эти не находили, и тогда пантера, тяжело вздохнув, принималась зализывать раны на собственном боку.
Девушка, проводив Владислава взглядом и изо всех сил стараясь отвлечься от беспокоящих ее мыслей, мыслей грустных, а порою даже и страшных, перевела взгляд на второго из хранителей памяти и, как-то сразу распознав его состояние, слабо, но ободряюще улыбнулась.
— Не терзай себя, — негромко вымолвила она, — Твоей вины здесь нет, Дэйв, ты сделал все, что мог…
Пантера, даже не повернув голову, дернула хвостом. Чувствовалось, что ее мнение с мнением девушки
Татьяна покачала головой и, искренне желая помочь, сама ища ответ, перевела взгляд на Винсента, взирающего на Дэйва с самым искренним сочувствием.
— Винс, — негромко окликнула она и, дождавшись, когда мужчина вопросительно глянет на нее, продолжила, — Ты помнишь… когда Эрик начал вспоминать, ты, чтобы я могла его утешить, успокоить, показал мне, что произошло тогда?
— Даже я это помню, — граф де Нормонд, тонко улыбнувшись, кивнул, подтверждая слова супруги, — Трудно было бы забыть ваше присутствие на балу в честь передачи мне титула, но еще труднее — нашу знаменательную встречу в тот день в Париже. Да, Винсент, давно хотел уточнить — так ты говоришь, твои ботинки тогда отправились под колеса лошади?
— Экипажа, — буркнул в ответ хранитель памяти, — Копыта. Тьфу, ботинки под копыта эк… Да что вы меня путаете с этими ботинками? Ну, не повезло мне тогда, обувь никто не сушил, стянуть ее не удалось, а моя собственная к тому моменту давным-давно истлела от времени где-то в подвале, что же, я виноват теперь? До конца жизни мне это припоминать будешь?
— Почему бы и нет? — молодой аристократ в ответ безмятежно улыбнулся и, слегка поведя плечами, обратил взор ко внимающей этой беседе девушке, — Прости, милая, ты хотела что-то уточнить?
Татьяна, говоря откровенно, очень признательная мужу за это небольшое отступление, за несколько легких шуток, помогших ей действительно немного прийти в себя, благодарно улыбнулась ему и, ощущая себя даже несколько воодушевленной, кивнула.
— Да, я хотела спросить. Если ты показал мне, то, быть может, Дэйв…
Пантера, подняв голову, одарила рискнувшую предположить такое безумие девушку красноречивым взглядом и, выразительно фыркнув, вновь легла. Винсент, вздохнув, отрицательно покачал головой.
— Нет, он не пойдет на это… Дэйв, несмотря ни на что, куда как более щепетилен в вопросах следования правилам, нежели я. Тем более, что ты и Эрик были вообще отдельной историей, ваши отношения легко оправдывали все нарушения, что я позволял себе. Помню, как ты почувствовала, что ему плохо за мгновение до того, как он вскрикнул… — мужчина чуть улыбнулся и ненадолго задумался о чем-то. Татьяна с Эриком, переглянувшись, немного теснее обнялись, определенно польщенные и обрадованные словами друга, хотя и не слишком желающие вспоминать о событиях, из-за которых он узнал об их удивительной связи.
— Кстати, пока есть время… — Винсент, в раздумье прошедшийся по комнате, остановился возле окна и, выглянув наружу, обернулся к собеседникам, — Да и пока вспомнили про браслет, из-за которого мы попали в прошлое… Хотя, конечно, не могу сказать, что уверен, что информация играет сейчас хоть какую-то роль, но раз уж я ее узнал, да еще и если сейчас вспомнил…
— Винсент, — Эрик, несколько насторожившись, едва заметно нахмурился, — Что такое?
— Да-да, верно, — хранитель памяти устало провел ладонью по лицу, отбрасывая назад несколько прядей волос, — Хотел рассказать. Вы, наверное, в курсе, что я путешествовал не просто так и, в общем и целом целью своей имел именно получение информации о браслете и кулоне. Хотел узнать, как их контролировать, как управлять… Альберту же ведь было откуда-то это известно, значит, кто-то еще тоже мог быть осведомлен. Забегая вперед, извинюсь — того, что хотел, я не узнал. Но выяснил кое-что другое, на мой взгляд не менее любопытное… — мужчина огляделся и, обнаружив рядом с собою на тумбочке кувшин с водой, а рядом с ним стакан, плеснул себе немного, — Не знаю, почему вспомнил об этом сейчас и, что еще более странно — почему это навевает на меня смутные ассоциации
с нашим новым рыжим знакомым. Однако, если уж так оно и есть, вижу смысл сообщить… — сделав несколько глотков воды, он поставил стакан на место и, наконец, решил перейти к сути дела, — Итак. Речь пойдет не о способе владения браслетом, но о человеке, некогда создавшем его. И это странно… Ибо я, услышав об этом впервые, искал подтверждения этим словам и, к своему вящему изумлению, находил их. Существует масса свидетельств — и даже несколько свидетелей! — утверждающих, что маг, живший во времена Гийона Лотера де Нормонда и, как гласит легенда, приходивший к нему, был человеком довольно нелюдимым, я бы даже сказал — крайне нелюдимым. Он обитал в избушке, стоящей на отшибе, покидал ее лишь среди ночи, да и то предпочитал делать это в новолуние, чтобы уж точно не быть замеченным, никогда никому не открывал дверей, слыл затворником, отшельником и едва ли не сумасшедшим… Он не мог приходить к Гийону, — Винсент вздохнул и виновато развел руками, — Когда графа навестил колдун и пошла молва, будто это был нелюдимый старик, некоторые смельчаки попробовали наведаться к нему. Стучали в двери, просили помочь, в качестве аргумента приводя помощь, оказанную им графу… В ответ все, как один, получили грязные ругательства и утверждения, что ни к какому чертовому графу он не ходил, да и в жизни бы не пошел, ибо проклятый род он ненавидит не менее, чем его предок.Хранитель памяти умолк, не завершая историю и многозначительно глянул на слушателей. Те, подождав несколько секунд продолжения, растерянно переглянулись.
— Но тогда кто?.. — Татьяна, моргнув, перевела взгляд на оратора, затем вновь обратила его к своему мужу.
— В этом-то и вопрос, — Винсент, ненадолго сжав губы, слегка покачал головой, — Кто, притворившись сумасшедшим колдуном, явился к деду Эрика и изъявил желание помочь? Зачем он сделал это, почему не назвался своим именем и скрыл лицо? С какими на самом деле целями он создал браслет и кулон, и как? — мужчина вздохнул и, вновь покачав головой, невесело усмехнулся, — Не думал, что когда-либо скажу это, но я начинаю подозревать, что в легенде о кошке очень много лжи…
— Ты что-то говорил о рыжем… — хриплый, слабый голос, донесшийся со стороны кровати, заставил и Татьяну, и Эрика, и даже Винсента, забывая о новой информации, обратить взоры туда. Девушка, чувствуя, как на губах сама собою появляется улыбка, бросилась ко столь неожиданно пришедшему в себя оборотню и, не решаясь коснуться его, дабы случайно не причинить боли, восторженно замерла рядом.
— Ты очнулся!
— Я же говорил, что ты не дождешься летального исхода, — Ричард с явным трудом усмехнулся, попытался приподняться и, кашлянув, добавил, — Не хорони раньше времени. Дьявол, кто меня так криво положил? — он предпринял еще одну попытку лечь ровнее, сдавленно охнул и, оставив ее, перевел взгляд на хранителя памяти, — Так что там со стариком?
Винсент, несколько сбитый с мыслей осознанием того, что оборотень за время его речи успел не только очнуться, но еще и услышать львиную ее часть, пару раз растерянно моргнул, почему-то вспоминая про Тьери.
— С которым стариком?
— Который таскался в гости к Гийону, — устало отозвался Ричард, — Я не пойму, Винс, у кого из нас башка раскалывается — у меня или у тебя?
— У обоих, — безапелляционно откликнулся его собеседник и, потерев переносицу, попытался вновь собраться с мыслями, — Со стариком-то все то, что я уже рассказал и что ты, по всей видимости, слышал… А вот почему у меня это ассоциируется с рыжим, я не знаю. Если к Гийону приходил кто-то, принявший облик мага, напрашивается вывод, что это был оборотень. Скорее всего, оборотень, имеющий не самые благие намерения. Тебя мне в таком не позволяет подозревать честь, да к тому же, ты не владеешь магией, так что…
— А Чеслав, по-твоему, владеет? — Эрик, выслушавший новые откровения хранителя памяти с самым глубоким интересом, слегка приподнял брови. Вопрос, заданный им, отнюдь не был лишен смысла — при личной встрече навыков такого рода рыжий оборотень не демонстрировал, и почему Винсент принял его за мага, было непонятно.
Оратор пожал плечами.
— Да черт его знает, — равнодушно отозвался он, — В конце концов, легенда гласит, что старик, поймав кошку, куда-то ушел с нею вместе, а после вернулся с кулоном и браслетом. Как таковых магических обрядов граф тогда не видел, поэтому самозванец мог сделать все, что угодно…