"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Рыжий, немного опустив подбородок, откровенно смеялся, наблюдая происходящее исподлобья — в том, что сейчас Альберт совершит непростительное, что он убьет собственных друзей, оборотень был уверен.

Однако, великого мага он недооценил.

Оборотень и пантера взвились в воздух абсолютно синхронно, ведомые одной волей, жестокой, враждебной волей, пытаясь одновременно атаковать мастера. Мужчина ловко отскочил и, продолжая сжимать левой рукой браслет, сделал правой быстрое движение, словно рисуя полукруг раскрытой ладонью.

Звери замерли, мелко дрожа, силясь преодолеть преграду стальной воли великого мага, силясь подчиниться рыжему оборотню.

И тут — и это повергло в крайнее изумление всех, включая даже Чеса, — Альберт вдруг шагнул вперед и, присев на корточки перед обоими животными, вытянул перед собой руки, кладя ладони им на головы.

Чеслав, чувствуя всем своим существом, что теряет контроль, ощущая, как враги выскальзывают из-под его влияния, нахмурился и, сложив пальцы в непонятную фигуру, забормотал что-то… но все было напрасно.

В желтых глазах волка, в янтарных глазах пантеры все больше и больше, пробиваясь сквозь пелену, навеянную рыжим оборотнем, проявлялся разум, все яснее и яснее чувствовалось возвращение их собственной воли.

Альберт медленно выдохнул и, убрав руки с голов друзей, поднялся с корточек, отступая на шаг.

— Обращайтесь, — тихо велел он, и почему-то сразу становилось ясно, что это не приказ, но совет, что это глас не властителя, но друга.

Роман, потрясенный до глубины души, восхищенный и ошарашенный одновременно, медленно покачал головой и толкнул старшего брата в бок.

— Я восхищаюсь дядей, — негромко, но очень твердо и уверенно вымолвил он.

Дэйв, слов этих не услышавший, зато услышавший тихий совет мастера, уверенно шагнул вперед и внезапно вытянул лапы перед собой, словно склоняясь в поклоне. Мгновением спустя лапы его обратились руками, а еще через несколько секунд с земли поднялся немного лохматый и очень растерянный молодой человек.

Ричард пока медлил. Он оглянулся на откровенно ошарашенного и очень злого Чеслава и, зарычав, дернулся в его сторону, явно намереваясь разорвать неприятеля в клочья. Друг его, который с самого начала эту затею не одобрял, а после случившегося стал одобрять ее еще меньше, поспешно заступил оборотню путь, разводя руки в стороны.

— Стой, Ричард! — Дэйв нахмурился, категорически не пропуская хозяина вперед, — Стой, довольно рисковать! Я не хочу, чтобы он опять…

Лэрд поднял голову, окидывая верного друга весьма тяжелым взглядом желтых глаз, тихо зарычал, словно пытаясь заставить его уйти с дороги… а затем внезапно поднялся на задние лапы и, в мгновение ока обратившись человеком, гневно выдохнул, поправляя воротник кожаной куртки. Взгляд его, минуя друга, устремился к рыжему.

— Если ты еще раз… — голос мужчины все еще вырывался из горла глухим рычанием, — Если ты только посмеешь… мерзавец, ублюдок, тварь!..

— Тихо, Рене, — Чеслав насмешливо сузил глаза, приподнимая подбородок, — Моя маленькая игра с твоим сознанием не была такой уж страшной, ни к чему так нервничать. В конце концов, мастер в свое время играл не хуже…

Людовик, который все это время отчаянно боролся с противной паутиной, не дающей ему шевелиться, и теперь ощутил некоторую свободу от нее, пренебрежительно фыркнул и покачал головой.

— Что за дурная манера — валить с больной головы на здоровую… Эй, психопат, прикрыл бы ты рот, а то что-то сквозняк такой, что того и гляди сдует! Действуй, дядя, — эти слова он вымолвил уже тише, переводя взгляд на великого мага и, явственно пытаясь намекнуть, продемонстрировать, объяснить свои мысли, обвел долгим взглядом пятерых магов, которые вместе с самим юношей и мастером должны были составить семиконечную звезду пророка.

Альберт тонко усмехнулся и, шагнув назад, вновь занял свое место, обращая внимание на стоящих перед ним Ричарда и Дэйва.

— Выйдите из септаграммы, — негромко молвил он, кивая в сторону стоящих неподалеку, но не в звезде Эрика, Романа, Чарльза и Виктора, — Встаньте здесь. Все готовы?

Чеслав, который, по-видимому, теперь начал понимать, что задумал великий мастер, криво ухмыльнулся и издевательски склонил голову.

— Готовы… мастер, — желтые глаза нехорошо сверкнули, и рыжий внезапно расхохотался, — Звезда пророка! Септаграмма! Ты шутишь, должно быть, Антуан, — ваших сил не хватит, чтобы лишить силы меня! Их не хватит даже на то, чтобы меня ослабить… и я докажу тебе это, — он шаловливо улыбнулся и, внезапно опустившись на одно колено, уперся ладонями в землю, глядя точно в нее.

Альберт, хмурясь, поспешно воздел руки, принимаясь шептать заклинание, на сей раз без перерывов, стройно и плавно, очень уверенно и серьезно. Мастер был настроен решительно, и это было понятно всем, включая даже рыжего оборотня, которого эта решительность, впрочем, только забавила.

Остальные шесть магов, ощущая, как заклятие великого мастера соединяет их в один синдикат, одну систему, как их магия, их сила становится лучами семиконечной звезды, принялись складывать каждый в свою собственную фигуру руки, спокойно делясь этой силой, отдавая ее на благое дело.

А в благости его они не сомневались.

Чеслав продолжал стоять на одном колене, по-прежнему упершись ладонями в землю и, казалось, ничего не делал — губы его не шевелились, поза не менялась, разве что мускулы напрягались и бугрились под одеждой, показывая, что оборотень не бездействует.

Альберт, мрачнея с каждым мигом все больше и больше, медленным шепчущим вздохом завершил заклятие и, видя, что результата пока не достиг, торопливо принялся повторять его снова.

Тьери, знающий, что делает учитель, сложил руки вместе и, закрыв глаза, будто молясь, тоже забормотал слова заклятия, повторяя слова великого мастера, помогая ему изо всех сил.

— Что они делают? — шепнул Дэйв, переводя взгляд с одного из стоящих рядом с ним людей на другого, — Я никогда не видел такой магии, что происходит?

— Дядя колдует — вот, что происходит! — с нескрываемой гордостью отозвался Роман и, тяжело вздохнув, оперся о рукоять меча, сгибаясь, словно старик, — Не пойму, когда я успел стать его поклонником…

— Должно быть, тогда, когда начал им гордиться, — невозмутимо отозвался Эрик и, глянув на бледного, как смерть Виктора, устало опустил руки, — Чем Ваша светлость обеспокоен на сей раз?

Старый граф медленно покачал головой. Что сказать, как объяснить терзающие его сомнения, он не знал, хотя и испытывал огромное желание сделать это.

— Он… — он кашлянул, пытаясь подобрать более или менее правильные слова, — Они…

— Все в пустую, — Ричард, более крепкий морально, нежели его старый друг, хмурясь, сунул руки в карманы, — Не знаю, что делают они, но Чес, по-моему, пропускает всю эту магию через себя, перенаправляя ее в землю. Их силы уходят в никуда, они тратят их… и ослабеют сами, не сумев ослабить его.