"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

На полпути к фолькам его догнала Слаикан, а потом прибежал запыхавшийся Джокер. Они ничего не спрашивали, просто встали рядом. На Священной Пирамиде суетились люди. Тиону наверняка сообщили о битве на площадке прибытия, и теперь он стягивал войска.

Смогли бы они помочь? Игорь в этом сомневался. На его памяти ни один из богов не мог наложить такое количество божественных защит, как Эстерид. И ни один из тех, кого он знал, не обладал такой силой, чтобы одним куполом отразить несколько ударов.

Единственная причина, почему Эстерид проиграл, заключалась в том, что он был слишком самоуверен. Он защищался, но почти не атаковал. А ведь мог бы атаковать. И тогда погибло бы гораздо больше бойцов. А окажись рядом в этот момент люди без умений Ордена Справедливости, они бы вообще массово гибли.

— Я Аэнтрасермишиль из клана Деленгришпиг! — снова представилась женщина-фольк, которая вела переговоры с богом, но в этот раз она говорила по-русски. — Мне сказали, что тебе, Игорь, сын Алексея, сложно запоминать наши имена.

— Это и в самом деле нелегко, — улыбнулся тот.

— Ты можешь называть меня Аэн, — кивнула женщина.

Только сейчас, стоя рядом, Игорь сообразил, что она совсем не молода. Её спина была прямой, как струна, а вот нежно-оранжевое лицо избороздили глубокие морщины.

А ещё почему-то именно она говорила от лица всех фольков.

— Спасибо, Аэн, — кивнул Игорь. — Рад познакомиться с тобой. И пусть и запоздало, но приветствую вас на узле Священной Пирамиды.

— Это честь для меня говорить с Освободителем моего народа! — проговорила женщина. — И каждый из нас будет вечно благодарен тебе. И за то, что ты нашёл коробку со мной и моими родственницами. И за то, что довел задание до конца. И за то, что помог убить Эстерида. Этот злобный подонок получил по заслугам… Я вижу, ты хочешь что-то спросить. Спрашивай! Ты получишь любые ответы, Игорь, сын Алексея.

— Это правда, что Эстерид любил одну из вас? — задал Игорь первый вопрос, который пришёл ему в голову.

— Если желание обладать можно назвать любовью, то да… — Аэн усмехнулась. — Но девочка его никогда не любила. Он был ей противен. Наши мужчины рассказали мне, какая у вас тут ходит легенда… И я скажу, что это просто красивая сказка, в которой нет правды.

— А что было на самом деле? — уточнил Игорь.

— Всё было проще, Освободитель моего народа! Однажды Эстерид прибыл к нам на осколок, чтобы нанять наших мужчин для битвы. Ему приглянулась моя племянница, и он захотел её получить. Но у моего народа не принято насильно отдавать замуж. К тому же, у неё уже был жених. И мой муж отказал богу. Мы были сильны. Эон только начинался, боги и божества ещё были слабы, и мы не боялись их… — Аэн горько усмехнулась. — Наверное, зря…

— От подлости и предательства никто не застрахован! — сочувственно кивая, заметила Слаикан.

— Верно, сестра! Но мы дети битвы — прямые и честные! — ответила Аэн. — Лишь однажды наши мужчины пошли на сделку. Чтобы спасти меня и моих родственниц. Только тогда… Я слышала рассказы наших мужчин о том, как они сражались на протяжении тысячелетий. Слышала и поняла, в чём наша ошибка: мы были слишком наивны и честны. Мы больше не будем такими глупыми.

— А кто убил девушку, которую хотел Эстерид? — спросил Игорь.

— Она убила себя сама, когда поняла, что он близко, а её жених погиб. Испугалась позора… — печально откликнулась Аэн.

— Почему же ваши мужчины не рассказали остальным правду? — удивился Игорь.

— Они пытались, но им не верили. Мой народ не имел родичей ни в том эоне, ни до него, ни после. Других таких разумных в Упорядоченном не было, а людям приятнее было верить, что это мы подлецы и дикари… — отозвалась женщина-фольк. — Людей и в моё время в Упорядоченном было большинство. Да и сейчас, как я понимаю, расклад такой же. Мы чужаки… Поэтому верить нам никто не хотел. Наши мужчины поняли, что рассказывать правду бесполезно. Они лишь надеялись, что однажды мы получим второй шанс.

— Вы знали, что Эстерид жив? — поинтересовался Игорь, когда она умолкла.

— Мужчины не знали, — Аэн поникла. — Знали только мы, женщины. Он использовал древний символ, страшный символ… Связал свою жизнь с нашей, сделав нас рабынями. Пока была жива хоть одна из моих родственниц, был бы жив он. И он не собирался умирать.

— Вы понимаете, что он бы вас убил? — спросил Игорь.

— Мы давно были мертвы, Освободитель моего народа, — Аэн покачала головой. — Сегодня мы все были готовы уйти в Марево. Лишь бы снова не стать рабами. И мы благодарны тебе и твоим людям за спасение, которого не ждали.

— Что вы теперь планируете делать? — решился правитель узла на важный вопрос.

Игорю очень хотелось, чтобы они остались. Фольки были хорошими воинами. И даже тех отрядов, что служили ему, хватало, чтобы заткнуть дыры в обороне. А уж пять и более тысяч этих смелых солдат были способны переломить ход почти любого сражения.

Вот только ответ он услышал совсем не тот, который ему бы хотелось:

— Мы уйдём! — Аэн вскинула голову. — Я понимаю, что тебе нужны верные сторонники и воины, Освободитель моего народа. Мы все это видим и знаем. И мы были бы рады тебе помочь в предстоящих битвах… Но весь мой народ сейчас здесь. Нас почти не осталось. Мы не можем рисковать своим будущим, Игорь, сын Алексея. Мы уйдём. И мы все надеемся, что ты примешь наш выбор и не будешь держать на нас зла.

— Пойми нас, Игорь! — неожиданно проговорил Мил. — Мы бы и рады остаться. Многие из нас выступали за то, чтобы помочь тебе. Но ты воюешь с богами. А боги — страшные враги, уж нам ли не знать… Чтобы выжить, мы должны найти тихий и удалённый узел, осесть там и жить тихо-тихо… До тех пор, пока наш народ не сумеет снова стать многочисленным.

— Вам нужны свои божества и боги, — сказал Игорь. — Те, кто сможет вас защитить.

— Я буду одним из них, — признался Мил. — Я и многие другие самые старые. За сотни лет сражений мы накопили столько универсальных единиц, что ты даже представить себе не можешь!

— Хорошо, — кивнул правитель узла. — Я принимаю ваш выбор и понимаю его. Надеюсь, путь ваш будет спокойным и мирным. И желаю вам поскорее найти себе новый дом. Если вам нужны припасы в дорогу, мы их предоставим!

Последнее Игорь буквально заставил себя сказать. Припасов у жителей узла Священной Пирамиды и так было не то чтобы густо…

— У нас всё есть, Освободитель нашего народа, — оценила его жест Аэн. — Но всё равно спасибо тебе! Сегодня мы покинем твой узел, но знай: если мой народ будет жить, то наши потомки будут слагать песни и помнить тебя! Прощай!..

— Прощай, Аэн. Прощайте! — кивнул Игорь.

Он развернулся и двинулся к Пирамиде. А следом за ним шли Слаикан и Джокер. Фольки же двинулись к монументу прибытия, чтобы навсегда покинуть узел Священной Пирамиды и отправиться на поиски нового дома.

Глава 6 Очень нужный портал

Дом построили большой и просторный. Он стоял в самом центре поселения, которое, правда, пока существовало только в форме планов. Несмотря на возможности, которое дарило Упорядоченное, построить город за один день всё-таки было невозможно. И даже силы Хаоса не слишком помогали. Тем более, они были ориентированы на разрушение, а не созидание.