"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Роберт подошёл к столику, на котором лежал металлический диск, исписанный какими-то значками, буквами и цифрами, и, перепроверив всё ещё раз, глянул на бабулю Ло:

— Открываю?

— Давай, не тяни! — кивнула та.

И колдун вскинул руки, собираясь с силами. А потом туманная граница узла вздрогнула и выпустила в их сторону длинную кишку, которая, приближаясь, формировала воронку перехода.

Как только портал остановился на площадке, бабуля Ло и её приближённые шагнули в проход, чтобы спустя секунду выйти на другом узле. Бабуля Ло решительно двинулась к границе туманной стены, сразу же определив, в какой стороне та находится. А ещё через минуту небольшая компания вышла на скалистую возвышенность.

Далеко, на самом краю видимости, высилась Священная Пирамида, устремляясь своей громадой к небесам. Чуть поближе виднелись шпили Цитадели. Впрочем, чтобы их разглядеть, пришлось сильно постараться.

— А узел-то разросся… — оценила бабуля Ло.

— Вымахал, да… — кивнул Туриг.

— Этот тот узел, который был нужен? — уточнил Роберт.

— Да, он самый, — бабуля Ло улыбнулась и кивнула: — Ты молодец!

Роберт, наивный глупец, принял похвалу с надменным кивком.

— Ну-ка… — бабуля Ло вытянула руку в сторону туманной границы узла, и клочок тумана сорвался к ней, принимая форму маленькой птички, усевшейся на руку. — Давай-ка, милая, поищи мне этого человека… Надо бы знать, где он находится.

Бабуля тряхнула рукой, и туманная птичка сорвалась в воздух, поспешив прочь.

— А мы пока вернёмся и выпьем ещё кофе, да? — бабуля Ло, посмотрела на своих спутников. — Ну мы все, кроме Турига…

— Бабуля!.. — с искренней обидой возмутился волк.

— А у тебя, Туриг, есть дела, — Ло покачала головой. — И не жди, что я о них забуду.

На поляне дымилась жаровня, заполненная углём. Уголь люди ф’дара нашли в одном из тайников, которые когда-то густо разбросали по своим землям. Увы, большая часть припасов не пережила прошедший эон. А те, что пережили — уже были частично разворованы новыми жителями узла.

— Скоро будет ужин, мой повелитель! — доложился Аднурис, изобразив поклон.

Ф’дар молча кивнул подчинённому, продолжая смотреть на угли в жаровне. Как, впрочем, и многие другие. Все они очень хотели горячей пищи, а не сухие, как камень, брикеты, которые им теперь приходилось жевать, прячась в лесах. Прямо как каким-то оборванцам.

Ф’дар и сам давно был не против нормального ужина. Но запах мог выдать отряд новым обитателям узла. Отряды разведчиков ф’дар и его люди видели регулярно.

— Было бы войско… — вздохнул Тат’туат.

— Ты хотел сказать, было бы прежнее войско, — проговорил ф’дар, не сразу осознав, что, видимо, военачальник думает о том же, о чём и он.

— Любое бы подошло, мой повелитель, — Тат’туат мотнул головой. — Уж я бы нашёл, как выбить отсюда захватчиков…

Ф’дар сильно сомневался в этом утверждении, но озвучивать свои сомнения не стал. Если подчинённый хочет бахвалиться, пусть бахвалится. Главное, чтобы работу свою делал. А Тат’туат был хорошим военачальником. Возможно, он и вправду смог бы создать проблемы новым жителям узла.

А вот победить бы — не смог. В этом древний правитель узла Священной Пирамиды был уверен. И дело даже не в том, что местные были сильны. Любой из тех, кто шёл вместе с ф’даром, был куда сильнее. Да и сам он был могущественным человеком. Местных бы они раскидали, как детей.

Проблема была в новом правителе узла. А ещё кучке людей, которые называли себя Орденом Справедливости. Ф’дар ведь не только воевал в своё время. Ещё он активно интересовался историей Упорядоченного. И знал, что это за Орден и на что способен. Чтобы победить таких врагов, ему требовалось настоящее войско, а не куча отребья, о котором мечтал Тат’туат.

Здесь нужны были профессиональные войска, состоящие из настоящих солдат. Из тех, кто идёт в бой с безразличием лесоруба, валящего лес. Со спокойствием рыбака, тянущего сети с рыбой.

Иными словами, нужны были те, кто не испытывал бы эмоций по отношению к врагу. Тех самых эмоций, за которые мог бы зацепиться Орден Справедливости.

У всех есть слабые места. Это ф’дар усвоил давно. И слабым местом Ордена Справедливости было то, что большая часть их навыков откликались на эмоции противника. Чем сильнее эмоция — тем сильнее ответ рыцарей Ордена.

«Какое счастье, что в мой эон такой дряни не было!» — досадливо подумал ф’дар.

Впрочем, теперь эта дрянь была. А время ф’дара ещё не прошло окончательно. Так что древнему правителю узла Священной Пирамиды оставалось лишь посмеяться над своим невезением.

Нужно было войско. Нужны были бойцы. Нужны были те, кто стоял с ним плечом к плечу в битвах прошлого эона. Даже сотой части прежней армии хватило бы для победы!..

Вот только немалую часть армии, припасённую ф’даром в далёком прошлом, новые жители узла разыскали и поставили себе на службу. А остальные тайники найти пока не удавалось: слишком уж сильно изменился узел за прошедшие тысячелетия.

Задумавшись, ф’дар не заметил, как в сгущавшихся сумерках на поляну выпорхнул лоскут тумана Хаоса, принявший форму маленькой птички. Этот лоскут устроился на ветке куста и замер, послав приславшему его хтону сигнал о том, что дело сделано.

Далеко-далеко, на другом узле, на кухне, где готовился, дразня ароматами, горячий ужин, улыбнулась одними губами бабуля Ло. Одна из миллионов игр, развернувшихся на просторах Упорядоченного за бесчисленные эоны его существования, подходила к финалу. Фигуры занимали свои места на доске, чтобы наконец-то сделать последний ход.

И вовсе необязательно выигрывать партию, чтобы остаться в выигрыше. Достаточно просто не проиграть.

Что бабуля Ло и собиралась сделать.

Глава 7 Неожиданные неприятности

— Приветствую, Саянг, — Игорь вышел на скальную площадку над Цитаделью, на которой снова появилась палатка древнего бога.

И да, тот был на месте. Сидел на скамеечке, пил что-то горячее, исходящее паром, из металлической кружки. И до ужаса напоминал обычного туриста, который снова готовится в путь после завтрака.

Игоря о появлении бога предупредила стража. А вот от Упорядоченного уведомлений не приходило. Видимо, на Саянга всё ещё распространялось старое разрешение на посещение узла. Этот момент Игорь, кстати, отметил, пообещав себе досконально разобраться с системой разрешений.

— Доброе утро! — поздоровался Саянг. — Угощайся тутом. Это травяной отвар. Исключительно полезный, как считается на моей родине.

На низенькой скамеечке, где сидел древний бог, действительно обнаружилось и место для Игоря, и вторая кружка. А правитель узла не стал отказываться. Уселся на скамью перед костерком, налил отвар из чашки и с любопытством отхлебнул.