"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Сопляк? — прыснула Илза. — Да он же всего на пять лет Вас младше! Ох Вы и проказник! «Юная красавица», скажете тоже… А ведь мне уже шестьдесят, Натаниэль.
— Быть того не может! Тридцать и ни годом более! — деланно изумился артефактор. — Так я же и говорю! Вам, молодежи, лишь бы за нос поводить, один ветер в голове… Нет, ну как Вы могли согласиться на компанию этого зануды?
— Так Вы все же ревнуете, признайте? А ведь целую неделю молчали, я уж подумала, Вам безразлично…
— Безразлично?! Да я ведь единственно из уважения к Вам не отдубасил этого мальчишку! Ах, Илза… — мэтр Эрдис в порыве схватил целительницу за руку.
— Ах, Натаниэль!..
Госпожа Нерайя уронила
— Увидели кого-то из знакомых? О, дорогая, я не имел целью Вас скомпрометировать! Я понимаю ваше смущение, студенты такие сплетники…
— Сплетникам я обычно слабительное прописываю, надолго отбивает охоту, — включилась прежняя госпожа Нерайя, цепкая, внимательная. — Да нет, показалось, видимо…
— Поделитесь? Мне интересно все, о чем Вы думаете, дорогая Илза.
— Да странно как-то… Сейчас увидела человека, которого здесь никак не может быть. Или же очень сильно похожего… Я еще когда сама училась, был у нас на курсе один парень, потом пропал куда-то. А ведь лучший студент был. Просто исчез и все. Как же его… Демстор, что-ли… А! Данстор вроде звали… Просто шрам такой, захочешь — не забудешь…
— Это лет сорок назад? — нахмурился Эрдис. — О, простите, дорогая, я ничуть не намекаю на ваш возраст!.. Видите ли, мне тоже не так давно вспоминался один юноша, и тоже со шрамом в пол-лица.
— Уверена, мне почудилось. Ведь если так, ему должно быть сейчас столько же, сколько и мне. А этому мужчине лет сорок пять всего. Но как похож… И шрам, опять же. Один в один.
— Тогда и выбросьте из головы, раз показалось. Так Вам, дорогая Илза, нравится театр?..
Студентов в эту горячую пору в городе было совсем немного, все усердно готовились. Даже несмотря на то, что по моей инициативе для первых двух курсов была сделана поблажка в виде курсирующих бесплатных дилижансов до города и обратно. Порталами им пользоваться пока не позволялось, и на то были свои причины.
Зато преподаватели и горожане радовались почти летней погоде вовсю. Мы заметили еще несколько знакомых лиц, а Беата так вообще здоровалась чуть ли с не с каждым вторым жителем. Но, как это часто бывает в мае, полуденная жара легко сменилась порывистым ветром, набежали грозные свинцовые тучи, где-то вдалеке загромыхало.
— Вернемся ко мне, до грозы успеем! — предложила Беата, и мы согласились.
Первые тяжелые капли упали на тротуар нехотя, раздумывая. А следом обрушился мощный ливень. Взвизгнули весело горожанки, заметавшись, — то ли прятаться под своими красивыми шляпками, то ли спасать их. Все моментально пришло в движение: торговцы прятали от всепроникающих потоков свой нежный товар, хозяева ресторанов спешно заносили внутрь плетеные столики, жители бросились врассыпную по домам. Один Хельме радовался воде как ребенок, подставив ладони и лицо под тугие струи ливня.
— Бежим! — скомандовала Беата и припустила вперед.
— Хельме, твоя же стихия! Сделай что-нибудь! — я вымокла насквозь за пару секунд.
— А зачем? Классно же, он теплый!
— Ай, ну тебя! Догоняйте!
И я побежала вслед за Беатой, уже скрывшейся за поворотом. До ее дома было всего-то полквартала, места все знакомые, можно по узким переулкам срезать. Громко хлопали закрываемые ставни, люди попрятались в дома, опустели мигом улицы, а от непроглядных туч и пелены дождя стало совсем темно. Сейчас вот в эту арку и там уже через три дома наша лавка, а от нее до дома Беаты рукой подать. Я оглянулась на друзей, чтобы поторопились, но в сплошной стене воды не смогла их разглядеть.
— Хельме! Мекса! Я тут!
Я же и полсотни метров не пробежала
с места, где нас застал дождь, куда они делись-то? Стемнело, как в сумерки, а наброшенный наспех щит только мешал зрению, испаряя воду и исходя белесым туманом по периметру. Я убрала его — все равно уже мокрая с головы до пят.Навстречу мне двигался смазанный мужской силуэт. Хельме, обрадовалась я. Силуэт вскинул руки и голубая волна магии раздвинула стену воды. Капли, падая с неба, словно огибали нас и этот узкий коридор между нами. Ну наконец-то, вот она, водная магия во всей красе. Вот сразу не мог всех таким куполом накрыть, поросенок? «Классно же», «тепленькая»… Вода застилала глаза и я отерла лицо мокрыми ладонями. Только в прояснившемся поле зрения был не Хельме, а лужи рядом с водным магом вдруг пошли рябью, трансформируясь под его воздействием в нечто иное…
— Госпожа Рен, бегите! — оглушил меня внезапный вопль над ухом.
Меня грубо вытолкнули из сухого пространства обратно под дождь, а в следующий момент тело, закрывшее меня от града острых ледяных игл, грузно осело мне под ноги. Моя Тьма откликнулась сразу же, еще до того, как я увидела многочисленные алые цветы, расползающиеся по серому форменному кителю… Не успела: вспышка, атака, встречная — и вот уже второй боевик с коротким вскриком падает, сраженный, на мокрые камни мостовой. Его щит — крепкий, отработанный годами сражений, не чета моему — лопнул как мыльный пузырь…
Я успела рассмотреть нападавшего. Высокий и не старый еще мужчина. Брюнет с отросшими волосами, от того поначалу и приняла за Хельме. Левую половину лица пересекал побелевший от времени шрам. Так вот что пряталось под полумаской… Взгляд его ничего не выражал, пустой, ждущий. Как у охотника, чья дичь уже попалась в силки и ей не выбраться. А свернуть добыче шею — дело нехитрое, успеется.
Только и я кое-чему научилась с последней встречи. Тьма послушно взметнулась непроглядным облаком и ринулась к неподвижному магу, выжигая все на своем пути. Но развоплощение наткнулось на преграду из такого же ничто, и оба облака схлопнулись до точки и исчезли, не в силах уничтожить то, что нематериально — самое себя.
— Wadded f?tter! Sand i ?ynene! Giftig take! — выкрикивала я боевые заклинания и проклятия вперемешку.
Маг с легкостью уходил от них, откровенно забавляясь. Крепкую сеть из теней, что способна обездвижить любого, он выжег магией огня; призванные мною пару умертвий смела магия земли.
— Не сопротивляйся. Умри.
— Сам сдохни! — завопил позади него Хельме и мощная струя воды с гнилостным запахом ударила магу в спину, ломая невидимый щит, и отбросив того на пару метров.
Мекса и Анхельм объединились в этой атаке, только ее магия смерти не успела причинить магу вреда, лишь смела его защиту. Те краткие секунды, что злодей был открыт, я потратила на то, чтобы досуха осушить свое черное озеро и разом обрушить всю его мощь на врага. На заклинания времени не было, но и сырой магии должно хватить. Убить не убьет без должной формы, но вырубить сможет. Данстор Гратис не стал этого ждать, как и атаковать в ответ. Он просто провалился в портал, я даже не успела ударить.
Друзья подбежали ко мне и мы встали спинами друг к другу, ожидая атаки с любой стороны.
— Материальная иллюзия, — кратко объяснила Мекса свое и Хельме отсутствие. — Глаза нам отвел.
— Мы побежали за тобой сразу, только оказалось, что не за тобой, и совсем в другую сторону. И только когда поводок почувствовали, поняли… А он еще отводящий контур выставил, гад. Там это… капитан Форсатт…
— Здесь еще двое, — сглотнула я, заметив, как слабым маячком мерцают нагрудные знаки на серых кителях. — Может, им еще можно помочь…