"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

— А это угроза! Принуждение! Это ментальное воздействие! — выкрикнул принц.

— Вообще-то, нет, — неожиданно вмешался мэтр Серенде. — Ментальное воздействие не оставляет свободы выбора. В данном же проклятии выбор есть — либо говорить правду, либо иметь дело с последствиями. Само по себе проклятие — до условного момента — действительно не угрожает ни здоровью, ни жизни его высочества, а потому не вижу препятствий.

— Но все же, наверно, не стоит, — замялся мэтр Огги. — Ардинаэль, достаточно будет и «запутанной двери»…

— Кажется, Вы только что просили Вас удивить, — прервала я проклятийника. — Отказываетесь принимать?

— Нет, но… — мэтр Огги явно занервничал. И я знаю почему.

— Ардинаэль, Вы ходите по краю, — быстро шепнул мне ректор. — Здесь Высший совет магов, они это могут расценить по-своему, и Устав Академии не поможет: для принца учебный год уже завершен… Извините, я не могу позволить, я обещал позаботиться о Вас. Не спрашивайте, кому… Господа! Думаю, нет необходимости продолжать экзамен. В бою студентка Рен также продемонстрировала исключительное владение теневой магией и частично развоплощением, я засчитываю это третьим предметом. Поздравляю с успешным прохождением на второй курс. Экзамены окончены и учебный год завершен! Академия официально переходит на летний режим, так что прошу всех…

— Все же еще один момент, господин ректор, — пришлось снова повысить голос, чтобы услышали все. На Ксавию я бросила сожалеющий взгляд. — Думаю, этот подарок я и так могла бы сделать. От всей души и без всяких оценок… Но мы еще не закончили со специальной комиссией. По факту, меня оговорили, задержали, лишили на неделю магии. И это в разгар учебы, перед самим экзаменом. Арн Конлатэн! Кажется, Вы говорили, что комиссию представляют разум, сила и власть. У меня нет претензий к Высшему совету магов: вы действовали согласно нерушимому протоколу, завещанному предками — и действовали весьма корректно. К силовикам из отдела контроля тоже — вы лишь выполняли приказы. Но я бы хотела получить извинения от представителя власти. Вместе с признанием своей ошибки, чтобы закрыть возникший парадокс: когда неоспоримое, казалось бы, свидетельство рес Данлавин оказалось несовместимо с истиной. Тогда я, пожалуй, смогла бы попридержать свой подарок для другого счастливчика.

Уф-ф, отчеканила и даже голос не дрогнул. Но сегодня нужно доиграть роль арнаи до конца. Среди этих ульвов недостаточно успешно отбиться от нападок, нужно и собственные зубы показать. Иначе так и будут дальше проверять на прочность.

— Я не стану ни перед кем извиняться, — зазвенел злостью и праведным гневом голос принца. — Тем более, перед этой… этой…

— Значит, выбираешь подарок? — невинно поинтересовалась я. — Тогда, получается, твое слово больше не имеет юридической силы. Его непогрешимость ведь была закреплена законом, если не ошибаюсь… Уважаемый Высший совет и остальные маги, прошу засвидетельствовать.

— Это шантаж, — побледнел Аландес.

— Разве? Ну не хочешь, не извиняйся, делов-то. Хороший ведь подарок, полезный. Даже не понимаю, почему к проклятиям причислен. Возможно, мэтр Огги сумеет снять. Он как-то упомянул, что ни одного необратимого его студентам еще не удавалось наложить. Только вот там, где я его вычитала, оно почему-то стояло с пометкой «непреложное»…

Аландес бросил тревожный вопросительный взгляд на мэтра Огги, тот отвел глаза. Потому проклятийник и нервничал — снять проклятие Леса даже ему не под силу.

— Арнаи Рен, Вы играете с огнем, — арн Конлатэн пока один сохранял спокойствие. — Никакие привилегии, пусть даже пожалованные самим императором, не позволяют подданным требовать что-то от правящей семьи в таком тоне. И угрожать тоже.

— А я требую не как подданная Империи, — из моего голоса наконец ушли всякие сомнения, он даже зазвучал как-то по-новому. — Сейчас я говорю от лица унвартов, как названная доттир астарха, правителя Леса. И, да, кстати, с астархом я намереваюсь увидеться уже этой ночью.

Я демонстративно кивнула наверх, где уже кружил серо-зеленый теммедраг, постепенно снижаясь. Если Аландес еще кипел эмоциями, то Высший совет среагировал моментально. После разрыва трехстороннего Договора и неизбежной войны с Самаконой Империя как никогда нуждалась в поддержке Леса. Даже странно, что новый договор еще не подписан, Мекса бы мне сказала. Впрочем, Лес мог и отказать. А, может, Империя чего-то тянет. В любом случае, даже этот инцидент мог сильно отразиться на отношениях бывших союзников, уж здравомыслящие мужи из совета это сразу поняли.

— …ваше высочество… проявите благоразумие и дальновидность… всем свойственно ошибаться, но только действительно мудрый способен признать… Империи как никогда нужны друзья…

Аландес лишь отмахнулся от разом обступивших его советников. Ну же, твое высочество, я ведь не трон у тебя отнимаю, а лишь немного гордости. Да и заготовленное проклятие было отчасти блефом: я честно выучила все зубодробительные слова, но что касается остальных условий… Лунный свет пришлось заменить вечерним светильником, а то ночная красавица в последнее время пряталась за облаками, я же свои ночи тратила на другое. Да и остальные обязательные части проклятия были выполнены постольку поскольку… Я совершенно не была уверена, что оно подействует. Зато блеф сработал именно так, как я запланировала: посеет страх.

Аландес сделал шаг вперед, поджал губы. Все-таки, соображает немного будущий правитель, дай боги-многие бесконечного здоровья императору Нердесу…

— Прими мои извинения, Нит-Истр. Я ошибся, когда назвал тебя kilde til d?den. Ты не «несущая смерть». Ты — ищущая смерти…

Последнее, да и все его слова прозвучали очень тихо, вряд ли кто-то расслышал, кроме меня. Да и не важно. К старому имени тоже не стала цепляться. Даже извинение исхитрился облечь в новую угрозу. Но я со временем забуду. Зато он это унижение — никогда.

Коротко кивнув, я покинула большую тренировочную арену в полной тишине. За ее пределами у выхода собралась толпа студентов. Вы-то что домой не торопитесь? Ах, да. Сложно было не заметить, как над Академией голубое небо медленно сменилось ослепительным белым, а потом и вовсе всю территорию на несколько секунд заволокла Тьма. Мекса и Анхельм дожидались меня там же.

— Едем в Лес? — испытывая пьянящую легкость, спросила я.

Глава 15 Настоящий Лес

Полет до Леса занял больше времени, чем я думала, а учитывая затянувшиеся экзамены и поздние сборы, прибыли мы уже под утро. Спать под пронизывающими ветрами на жесткой чешуйчатой спине теммедрага — удовольствие сомнительное, а манс, забившийся в глубины теплого плаща, и вовсе отказался сомкнуть глаза и хотя бы на пару минут проводить к заботившей меня сон-сфере.

Кроме бесконечных черных крон деревьев высмотреть что-то в ночи, да еще с такой высоты, было невозможно, но в один момент Мекса уверенно потянула на себя широкие ременные ленты и ящер послушно начал снижение.