"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Вот путь наверх — этот да, имелся. Каменная лестница только запылилась слегка, но осталась на своём месте. Правда, когда по ней поднялись, выяснилось, что вход внутрь скрытой части Верхней Трети перекрывает стальная дверь. Мощная, надёжная, до боли напоминавшая двери в банковские хранилища из мира Игоря.

Вот только никакой круглой ручки по центру не было. И как эту дверь открыть, было решительно непонятно. Страж, попытавшись вскрыть её силой, только корпус на левой кисти помял. Взломать дверь по очереди попробовали все, причём каждый — своими методами. И всё без толку.

— Мы можем проломить стену! — предложил Страж.

— И сколько мы её будем ломать? — с сомнением уточнил Игорь.

— Не мы… А лапаруды! — ответил стальной гигант. — Они даже сильнее меня. А ещё привыкли к такой работе. Если дать одному из них лом из ф’дарской стали, он точно справится.

— А почему бы лапаруде не сломать сразу дверь? — уточнил Эрин. — Стена может быть довольно толстой…

— Потому что дверь из ф’дарской стали! — расстроенно ответил Страж. — Чтобы её проломить, понадобится куда больше времени, чем на стену. Я бы, может, и сам справился, но у лапаруд выйдет быстрее.

— Значит, зовём лапаруд! — решил Игорь.

К счастью, внутрь можно было притащить даже такого гиганта. Раз прошёл Страж, то протиснется и лапаруда. Оставив спутников дожидаться, Игорь с Алисой отправились наверх.

Первым делом они нашли Александра, вытребовав у него строительный инвентарь из ценного материала. Для этого, правда, пришлось вернуться в Охранную Крепость. А затем вновь пройти на пирамиду, чтобы отвлечь от работы одного из каменных гигантов, чистивших склоны пирамиды.

Как только лапаруда понял, чего от него добиваются, то перехватил лом поудобнее и долбанул им в стену рядом с нужной дверью. Да так, что только каменная крошка по сторонам полетела. Выдохся, правда, быстро… Минут за двадцать.

Пришлось Игорю и Алисе идти за новым лапарудой. А когда выдохся и второй гигант, то за третьим. И уже когда третий лапаруда устало отошёл от стены, в себя успел прийти первый. Так, посменно, гиганты и продолжали ковырять стену.

Закончили только после обеда. Люди успели сходить перекусить и вернуться, а работа ещё продолжалась. Однако в какой-то момент лом с громким треском пробил камень и ушёл в тёмную пустоту. Игорь даже почувствовал дуновение ветра из отверстия в стене: видимо, давление воздуха выравнивалось.

А потом случилось то, чего он меньше всего ожидал. Впрочем, этого никто не ожидал — не только правитель. В конце концов, ну никак не могло этого случиться внутри пирамиды, которая весь узел защищала…

Обнаружено присутствие порождений Хаоса!

Хаос смотрит на вас!

— Что?! — только и успел проговорить Эрин…

А потом через дыру в стене рванул густой концентрированный туман... Причём, вперемешку с осколками камня. И те самые порождения… Игорь даже не испугался сначала: в конце концов, монстры давно перестали быть для него большой проблемой. Маленькой проблемой — да, были. А вот большой — нет.

Он даже считал, что тем, кто чуть не победил хтоническое чудовище, не стоит бояться простых порождений. И только сейчас он понял, как ошибался! Порождения порождениям — рознь. В этом Игорь уже как-то убедился, нарвавшись с Алисой на болотных утопленников.

Эти монстры обрели немалую силу лишь потому, что утонули в болоте. И если бы не помощь тварей из озера, Алисе и Игорю тогда пришлось бы туго. Но почему-то в голове никак не хотел совмещаться тот факт, что порождения, просидевшие несколько десятков лет в болоте, могут быть опаснее обычных — и тот, что сейчас наружу вылезли порождения, которые провели несколько тысяч лет в стазисе.

Или не совсем в стазисе? В конце концов, никто ведь не накладывал стазис отдельно на внутренний комплекс Верхней Трети. Что там происходило все эти годы? Как внутри появился Хаос и его порождения?

Вырвавшийся наружу туман изменил камень почти мгновенно, сделав его хрупким, как стекло. Почему не изменил материал, ещё будучи внутри? Возможно, работал какой-то защитный конструкт, целостность которого нарушилась в момент пробития стены. А, возможно, лапаруды неудачно сбили ломом скрытый где-то знак Порядка. В любом случае, времени рассуждать не было.

За считанные секунды вместо небольшой дыры в стене образовался широкий проход. А первое же порождение Хаоса доказало, что с ним всё не так просто, как думал Игорь…

Выбравшийся из недр комплекса монстр очень напоминал паука. Вот только почему-то был облачён в кирасу из ф’дарской стали, а вместо когтей из его лап росли остатки колюще-режущих предметов. Лапаруда, который всё ещё стоял рядом с дырой в стене, в последний момент успел отскочить. И даже с невероятной силой ткнул ломом во врага, но на том его героический порыв и закончился.

Порождение сверкнуло псевдокогтями, выбивая лом из каменных рук. И тут же попыталось ударить врага в пах — дальше не дотягивалось. Прикрыл лапаруду воин Марева, героически пожертвовав своим очередным телом, чтобы спасти древнего гиганта.

— В бой! Лапаруда, назад! — рявкнул Игорь, сам себе поражаясь.

Раньше растерялся бы, наверно. И даже слегка запаниковал. А теперь ничего лишнего. Только сожаление, что мало думал и много о себе возомнил...

Мелькнули дротики, взлетели в воздух боевые молоты. Крякнул Эрин, отправляя во врага болты. Алиса ударила каким-то новым конструктом, который притянул пыль, уплотнив её до состояния камня, и метнул получившийся снаряд в монстра.

Всё мимо… Порождение молниеносно рвануло вверх по стене, втыкая свои лапы-клинки в размягчившийся камень. А следом уже лез новый враг… Гусеница или многоножка — причём, тоже ощетинившаяся клинками. И тоже прикрытая бронёй из ф’дарской стали.

— Да что же это такое? — взревел Страж, бросившись в бой.

— Назад! — рявкнул Игорь. — Отходим назад! Эрин!..

— Сделаю! — нюхач буквально сходу догадался, чего от него просят.

Он бросил стрелять из болтомёта, достал серебристый карандаш и принялся чертить знаки Порядка на лестнице и стенах. Туман, рвавшийся из закрытого сердца Верхней Трети Священной Пирамиды, менял саму структуру камня!.. И это нужно было срочно прекратить.

Игорь как раз успел накинуть защиту «доспех рыцаря» и подскочить к врагу. Причём в тот самый момент, когда три воина Марева были почти одновременно пробиты острыми клинками. После чего осели на землю вонючими лужицами праха, слизи и выданного снаряжения.

И только вблизи Игорь разглядел, что из себя представляет монстр-гусеница... До того как-то не задумывался: увидел врага — надо убить. А теперь он заметил, что ноги у многоножки — вполне себе человеческие. И руки тоже… Сразу вспомнился старый ужастик времён его юности про человеческую многоножку. Так вот, тут интеграция явно была на порядок выше…