"Фантастика 2025-83". Компиляция. Книги 1-37

В галактике еще не было войны с тотальным уничтожением какой-либо цивилизации или расы, хотя ходят слухи о том, что другая сверхдержава готовит силы для отпора Юнион Дарку. Увы, Восточный Горизонт по военному развитию и количеству солдат не может соперничать ни с Юнион Дарком, ни с Сакраменом. И поддержка кого-то из них будет означать войну с другой державой.

— Думаешь о предстоящей встрече? — спрашивает дочь. — Можем обсудить стратегию. Все же я являюсь дипломатом и тоже занята этим.

— Я не знаю, есть ли в этом смысл, — пожимает плечами эльф. — Юнион Дарк все равно возьмет свое.

— Оставь пораженческие настроения, отец, — Клио встает с кресла и заходит со спины, после чего обвивает руками шею и крепко обнимает. — Это просто очередная трудность, которую нужно решить. Я не думаю, что Юнион Дарк пойдет на нас войной, если у него на пороге противостояние с Сакраменом. Им это будет невыгодно экономически.

— Но это не помешает им навязать нам рабские условия. А я не хочу, чтобы Восточный Горизонт жил по указке людей. Мы ценим свою свободу.

— Но еще больше ценим жизнь. Может случиться так, что мы не сможем отстоять свою независимость за столом переговоров, и тогда перед нами встанет выбор: перенести спор на поле битвы или уступить. И как мы поступим тогда?

— Уступим, скорее всего. Как ты сама сказала, больше свободы мы ценим жизнь. Я не поведу народ на убой против превосходящего врага. Мы потеряем множество жизней и все равно не победим.

Клио продолжает обнимать отца, как делала это в детстве.

— Я знала, что ты так скажешь. Ты — наш король, и тебе нужно принимать рациональные решения, но можно поступить иначе. Можно попробовать изменить устоявшиеся привычки и побороться за свою свободу. Конечно, за это придется отдать немалую цену, но в случае капитуляции мы можем в итоге потерять гораздо больше, чем в случае войны.

— Вилами по воде писано, как говорят люди. Не факт, что мы сможем победить. Вспомни Афтерматский конфликт. Юнион Дарк уничтожил врага, обратив в пепел множество городов Зендона-2, а выжившее население стало рабами. И всё лишь за нежелание подчиниться и один сбитый самолет.

— Я почти уверена, что Юнион Дарк специально устроил это. Это была провокация, за которой последовала публичная порка. С применением орбитальной бомбардировки. Они применили устрашение для всей галактики, и это у них вышло. Но мы гораздо сильнее.

— Мы недостаточно сильны для того, чтобы воевать с Юнион Дарком. У противника сотни тысяч космических кораблей и миллиарды солдат. И не забывай о Параллаксе. Никто не смог создать нечто подобное. И так как ИИ принадлежит им, значит, им принадлежат и Гейты. И пускай есть международные договоры, согласно которым Юнион Дарк не имеет права препятствовать доступу к Гейтам, им ничего не стоит изолировать конкретные системы, чтобы никто не смог сбежать или привести подкрепления. Тот, кто управляет Гейтами, управляет галактикой.

— Мне это всё прекрасно известно, — Клио отстраняется и возвращается на свое место. — Но мы можем нарушить устоявшееся положение вещей. Для этого придется рискнуть, но результат может стать потрясающим. Даже если мы проиграем, мы создадим прецедент. И в будущем уже другие государства будут гораздо смелее смотреть на захватчика и даже объединятся против него. Если все ополчатся на Юнион Дарк, то он больше ничего не сможет сделать и сто раз подумает перед началом новой войны.

— Это очевидно, но им правит совсем не дурак. Юнион Дарк тщательно выбирает соперников и не проявляет агрессию против всех подряд. Даже больше, многие государства с большой охотой встают на их сторону за возможность завоеваний или просто за определенную цену. И нельзя сказать, что добровольно присоединившиеся жить после этого стали хуже.

— Это равносильно поражению. Конечно, Юнион Дарк может прийти со сладкими речами и предлагать выгодный союз, но все равно ценой потери свободы. Но у нас есть гордость!

— У тебя может быть гордость, но я такой привилегии лишен, — устало смотрит в экран Даэлир. — Я не позволю своему эго управлять мной в решении судьбы народа. Так меня научил отец, и это я намерен передать Энгвиру, который однажды станет императором Восточного Горизонта. Если Юнион Дарк нападет, мы будем защищаться. Но если придет договариваться, мы будем договариваться. Я хочу, чтобы ни одной капли эльфийской крови не пролилось.

— Не уверена, что это возможно, — дочь тоже смотрит на быстро пролетающую землю. До столицы осталось чуть меньше десяти минут.

И скоро на экранах действительно можно заметить огромный мегаполис с белыми строениями, что хорошо отражают солнечный свет. Острые шпили и здания с круглыми крышами и колоннами хорошо видны с высоты, а после в поле зрения попадает Финилир, огромное озеро с чистыми голубыми водами, над которыми летают птицы.

Лим-Калам действительно поражает воображение своим размахом, площадями, садами и развитой инфраструктурой, хотя есть в галактике города, что покрывают собой целый материк, а то и планету.

Многочисленные очистные сооружения устремлены в небо, очищая воздух от загрязнений, так что в мегаполисе воздух очень свежий, словно в дикой природе. Из-за этого путешественники из более загрязненных миров поначалу могут опьянеть от чистоты здешнего воздуха.

Хотя, дело скорее в другом атмосферном составе. Все же разные планеты обладают разными условиями. Где-то они сразу заметны, как, например, гравитация, а где-то нужно глубоко вдохнуть и почувствовать головокружение перед тем, как почуять неладное.

А помимо небоскребов и очистных сооружений ввысь устремлены стволы орбитальных орудий, и Даэлир надеется, что они никогда не будут использованы. Но надежда для монарха — последнее средство. Император сам должен создавать будущее, которое ему и его народу необходимо. Эльф теперь смотрит на черный фрегат, что спускается с орбиты. Вторая сторона переговоров уже здесь.

Глава 2

Огромный чистый зал по задумке архитектора должен был превратиться в чашу или даже котел, в котором будут вариться идеи и бурлить обсуждения. Хотя, это лишь одна из легенд создания Иэне Фаталь, Зала Переговоров, который действительно напоминает огромную емкость, по стенкам которой расположены сидения для свидетелей.

Крыши над головой нет, только голубое безоблачное небо, однако, осадки никогда не проникнут в помещение. Во-первых, системы климат-контроля позволяют управлять погодой на целых континентах, чтобы дождь приходил по расписанию. Во-вторых, капли будут бессильно разбиваться о невидимый энергетический щит.

Это очень древнее место, где еще предки Даэлира принимали важные законы и решали исходы междоусобных войн. А теперь на Восточном Горизонте наступила золотая эпоха, но потом пришла внешняя угроза.