"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Темные маги в компании светлых целителей — похоже, Лу не шутила и на полном серьезе решила на радостях зарыть топор войны сразу со всеми. Братание черных и белых магов Прибрежья — звучало… фантастически. И да, здорово, звучало здорово. А Лина и прежде не прятала за спиной топор, поэтому была только рада, если темные и светлые наконец начнут нормально общаться. Но…

Она представила себя в шумной компании в какой-нибудь таверне… и покачала головой.

— Спасибо за приглашение, но сегодня я не смогу, — ответила уверенно.

На красивом лице Лукреции появилось разочарование.

— Да ты не святоша, Деверо. Ты зануда, — Лина только пожала плечами: какая уж есть. — Ладно, — отмахнулась темная. — Дело твое. Мое приглашение в силе — вечером в "Подкове".

И уже собралась уходить, как Лина окликнула ее и даже сама шагнула в коридор.

— Лу?

Черная обернулась.

— Ну, чего тебе, зануда?

Линетта криво улыбнулась: по крайней мере, новое обзывательство звучало куда дружелюбнее и добрее прежней "святоши".

— Я тоже хочу зарыть топор войны, — сказала и протянула ладонь.

Тонкие брови Лукреции взлетели куда-то к волосам, однако руку она пожала.

— Передумаешь, приходи, — подмигнула на прощание и пошла… Нет, не в сторону выхода, а к комнате Айрторна. Более того, не постучала, а по-хозяйски толкнула дверь и вошла.

Стукнул засов. Закрылись изнутри?

Линетта вдруг поняла, что стоит, до боли вонзив пальцы в свои плечи, и не дышит, вслушиваясь в тишину коридора и пытаясь расслышать, что происходит за соседней дверью.

Выдохнула. Отступила обратно в комнату и решительно захлопнула дверь.

"Ты идиотка, Деверо. Идиотка"

После чего развернулась, уверенно прошла к столику и достала из ящика пишущие принадлежности. Она избегала Андера всю прошлую неделю и обещала написать первой, как только у нее будет возможность. Возможность была, как и дополнительные выходные. А свиданию полупустой резерв не помеха.

Свиданию? Она подумала "свиданию"?

Да, она наконец-то всерьез назвала свою предстоящую встречу с сыскарем именно романтическим свиданием.

Приписав к времени и месту, что соскучилась, Линетта уверенно отправила письмо адресату и замерла, уперев ладони вытянутых рук в столешницу и прикрыв глаза.

Может быть, Ферд поможет ей выкинуть из головы то, чего там быть не должно? Вернее, того…

Дверь в коридоре хлопнула, послышались громкие удаляющиеся шаги — гостья ушла.

Лина выдохнула с облегчением, а затем прижала ладони к горящим щекам.

ГЛАВА 6

Этим вечером Линетта собиралась на свидание так долго и тщательно, как никогда прежде. Возможно, потому, что прежде воспринимала эти встречи иначе? То это были походы в гости к детям Агнессы, то совместные обеды или ужины, то прогулки, во время которых они большей частью обсуждали текущее расследование, чем говорили о личном.

Единственный раз, когда Ферд вышел за рамки дружеского общения, был в лесу после освобождения из ямы-ловушки. Казалось бы, после этого развитие их отношений должно было ускориться, но вместо этого, наоборот, застопорилось. И да, Лина прекрасно отдавала себе отчет в том, что это ее заслуга.

А значит, ситуацию нужно было исправлять.

Ведь, положа руку на сердце, Андер являлся единственным, кто понравился ей за долгое время. И он был по-настоящему подходящим. Не то что…

Лина встряхнулась, отбрасывая от себя неуместные мысли, которые то и дело лезли ей в голову уже больше недели.

"Неуместные, я сказала"

Подошла к зеркалу, поправила прическу, покрутилась, рассматривая себя, и, только удовлетворившись увиденным, направилась к выходу.

Это платье она надевала редко. Темно-синее, с высоким воротником-стойкой, оно смотрелось эффектно (потому, собственно, сдуру и было куплено), зато на нем легко ставились затяжки, а узкий ворот то и дело душил. Сразу после покупки Лина надела его на службу и была вынуждена целый день выслушивать насмешки Ренье, который разве что не покатывался со смеху, глядя, как она время от времени оттягивала горловину пальцем, чтобы вдохнуть воздуха, а к вечеру и вовсе сдалась и расстегнула пуговицу на шее сзади.

Но красота требует жертв.

Поэтому Линетта вдохнула полной грудью, снова оттянула тугой ворот, чтобы таки не задохнуться, и решительно вышла в коридор.

Где буквально нос к носу столкнулась с Айрторном.

— Ай, — Она отскочила и умудрилась врезаться затылком в только что захлопнувшуюся за ней дверь. — Ты чего подкрадываешься? — возмутилась, досадливо потирая голову.

Линден виновато улыбнулся.

— Вообще-то, я хотел спросить, готова ли ты. Лу просила прийти к семи.

Точно, они же сегодня еще не виделись.

Лина дернула плечом и наконец отошла от двери.

— Я не пойду. У меня свидание, и я уже опаздываю.

Айрторн чуть приподнял брови, явно удивившись, тем не менее отступил, давая пройти.

— Ладно, как скажешь. Хорошо тебе провести время.

— И тебе, — эхом откликнулась Линетта и, не оборачиваясь, поспешила к выходу.

Идти куда-либо окончательно расхотелось. Но она же сама позвала Ферда, не так ли? Поздно сдавать назад.

* * *

Ужин прошел… хорошо. И если первые полчаса Лина буквально заставляла себя улыбаться, то затем расслабилась, а мучавшие ее эти дни мысли и правда отступили.

Андер, в свою очередь, казалось, был искренне рад ее видеть. Шутил и улыбался, интересовался ее состоянием и здоровьем Роя (о происшествии с призраками уже знал весь город) и даже ни разу не перешел на темы, касающиеся его работы и расследования.

Линетта сама перешла. Даже не знала, как это вышло. Не собиралась же.

В ответ на ее вопрос сыскарь поморщился и подпер рукой голову, уперев локоть в стол.

— Есть еще один труп. — Лина тут же напряглась. — Тоже обгоревший до костей. Вернее, часть костей…

Она тяжело сглотнула.

— Веренс?

— Вероятно, — кивнул мужчина. — По срокам подходит. Рыбаки выловили кости. Увы, по ним сложно опознать личность.

Линетта вздохнула и задумчиво побарабанила пальцами по столу.

Кузнец, якобы покинувший Прибрежье темный маг, пропавший без вести белый маг Веренс, яма-ловушка, проклятые костяшки — все это упорно не вписывалось в какой-то определенный сценарий.