"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Сколько в Приме вообще темных магов? Раз, два и обчелся. А мысль, что душегубцем мог оказаться кто-то знакомый, не грела совершенно.

— Так и что с этими новостями делать? — первым не выдержал Найлз. — Может, ну его? — Качнул головой в сторону ширмы. — Никто ж не заметил, и мы…

Черт, а? Это что, врожденная болезнь всех жителей этого райского уголка? Прятать голову в песок, делая вид, что ничего не происходит, и идти на пляж купаться?

— Еще раз скажешь что-нибудь в духе Корлина, я тебя лично положу на тот стол, — процедил Грег, тоже кивнув в сторону ширмы.

Напарник мгновенно пошел на попятный.

— Да я просто…

— Не просто.

— …хотел как лучше.

— И не лучше!

Сардинес в эту перепалку не вмешивалась, продолжая болтать ногой в воздухе, крутить в пальцах стакан и морщить лоб, очевидно, что-то обдумывая.

— Доложим Ферду, пусть координирует работу с Гильдией магов, — решил Грег за всех троих.

Найлз мученически вздохнул, смиряясь с неизбежным.

А вот темная вспыхнула, вскинула глаза и уже приоткрыла губы, явно собираясь возразить, как вдруг захлопнула рот и потупилась.

И как это понимать? Еще одна поклонница метода «сделаем вид, что ничего не было»? Что-то прежде было непохоже.

— Какие-то проблемы? — прямо спросил Грег.

Честно говоря, не начнись убийства еще до ее прибытия в Прим, тут он ее бы и заподозрил. Ну, а почему бы ей не хотелось огласки, если она ни при чем? Но нет, Карина Делси умерла раньше, чем Сардинес сошла с судна на пристани. И это если все же считать, что Делси была первой жертвой.

— Никаких, — огрызнулась темная, причем так воинственно, будто бросала вызов всему миру.

В этот момент со стороны заднего хода послышался шум. Грузчики — ну наконец-то явились! Несмотря на то что в помещении был установлен охлаждающий артефакт, температура тут не шла ни в какое сравнение с морозилкой в подвале. А тело и так пролежало на столе с раннего утра.

— Сходи встреть. — Грег перевел взгляд на напарника.

Найлз с сожалением глянул на Сардинес — понравилась она ему, что ли? — но та снова уперлась взглядом в свой стакан и, кажется, пыталась расплавить стекло силой мысли.

— Ладно, — вздохнул напарник. — Но ты мой должник.

Кто чей должник после всего, спрашивается?

— Перебьешься, — огрызнулся Грегори.

Найлз сгримасничал, и не думая обижаться, но таки соизволил подняться со стула и направился встречать грузчиков.

Грег с темной остались наедине. Ну, как наедине? Было отчетливо слышно, как со скрипом распахнулись задние двери, потом кто-то заговорил и загремели колесики каталки. Но да, из-за ширмы, перегораживающей помещение, никого не было видно.

Поэтому, решил Грегори, была не была. К черту эти трупы, маньяков и прочее. Сейчас кое-что другое было для него важнее.

Он снова упер локти в колени и подался к Сардинес.

Та сразу же подозрительно прищурилась.

— Давай ты еще раз ударишь меня молнией? — предложил Грег прямо. — Один раз. Если не подействует, я оставлю тебя в покое.

О том, что будет, если эффект от ее удара повторится, благоразумно решил умолчать. Ясно же, что придется обращаться к ней снова. Это же магия, черт возьми, а она как наркотик. Естественно, ему захочется еще.

Но это потом, главное, чтобы она сейчас согласилась.

Темная же, вопреки его опасениям, не отказала мгновенно. Отставив от себя стакан, она вдруг сложила руки на груди и вскинула подбородок.

— Предлагаю сделку.

Грег быстро перебрал в голове варианты, зачем мог ей понадобиться, но, хоть убей, не нашел ни одного. Будь он по-прежнему целителем, другое дело. Но так…

— Что-то еще куда-то отнести? — предположил он, теряясь в догадках.

На губы Сардинес заползла победная улыбка.

Не отнести, понял Грегори еще до того, как она озвучила свои условия.

— Сходи на свидание с Инессой Лоуфорд.

— Чего? — Видят боги, Грег удивился бы меньше, попроси она придушить подушкой склочную старуху Першильд, ежедневно отравляющую жизнь всем обитателям общежития. Но Лоуфорд? Свидание? Он точно не ослышался? — Ты рехнулась?!

Темная, на мгновение не удержав лицо, поморщилась, но быстро спохватилась и вновь окинула его взглядом, полным превосходства.

— Или свидание с Инессой, или никаких молний, — сказала твердо.

Но и того короткого мига было достаточно, чтобы Грег понял: требовала она этого не по своей воле. Впрочем, было бы и правда странно, если бы Сардинес ни с того ни с сего вдруг решила переквалифицироваться в свахи.

Тогда что? Угрозы? Шантаж? С бедной овечки Лоуфорд станется. И все это непременно с улыбочками и морганиями своими блюдцами.

Хотел бы он знать, на чем она взяла темную. Ведь не так давно знакомы, чтобы Инесса успела выведать у Сардинес какой-то грязный секрет. Да и тема с потревоженным кладбищем вроде как закрыта. А если бы Лоуфорд решила попытаться сыграть на той ночи, то скорее угрожала бы ему, а не, по сути, примчавшейся на выручку Эль.

И все же, когда он просил ее в прошлый раз, то получил категоричное «нет». А подарками судьбы не разбрасываются, даже если они исходят от надоедливой Инессы.

— Идет, — решил Грегори и протянул темной руку.

Сардинес, правда, на рукопожатие отвечать не спешила, смотрела на его ладонь с явным сомнением.

Грег усмехнулся.

— Я пришел вместе с тобой. А работаю я всегда в перчатках.

О том, что несколько минут назад она уже взяла стакан из его рук, напоминать не стал. Нечего рушить хрупкое перемирие, когда предложенная ей сделка ему более чем выгодна.

— Договорились.

Сардинес наконец пожала протянутую ей ладонь.

Да здравствует сделка!

Глава 43

«А теперь убери старые накопители», — прилетело новое послание.

И Эль, только что свалившая в кучу с десяток отработавших свое артефактов, только устало возвела глаза к безоблачному небу. Зря, в Приме нельзя вести себя так беспечно. Зашипев от ударившего в лицо солнца, Элинор крепко зажмурилась и поспешила опустить голову.