"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Грегори медленно отодвинул задвижку, чтобы заранее не спугнуть того, кто явно не горел желанием перебудить других жильцов. После чего быстро дернул дверь на себя. Та, естественно, протяжно скрипнула.
Инесса, стоящая у двери в комнату старухи Першильд, стремительно обернулась на звук. Моргнула своими огромными глазами-блюдцами и… мучительно покраснела.
— Ой, Грег, прости… Доброе утро. Разбудила? — залепетала Лоуфорд, зачем-то убрав руки за спину.
Вид у нее при этом был такой, будто ее застали не возле чужой комнаты, а как минимум с ножом над бездыханным телом.
—
Соседка пораженно моргнула, а потом резко выбросила перед собой руки раскрытыми ладонями вверх.
— Ничего, видишь? У меня ничего нет.
Еще бы сказала: «Я ничего не брала». И тогда точно можно было бы выносить вердикт: «Виновна». Вот только пока что ее никто ни в чем не обвинял.
Грегори нахмурился.
Инни мгновенно опустила глазки в пол, изображая святую невинность.
Выглядела соседка, надо признать, отлично. Свежая, румяная, аккуратно причесанная — в жизни не скажешь, что эту ночь она провела без сна. Вот что значит самоисцеление белого мага — залюбуешься.
Однако любоваться Инессой Лоуфорд Грегу взбрело бы разве что в бреду. Он привалился плечом к дверному косяку и сложил руки на груди.
— Зачем тебе Першильд в такую рань?
— М-м… — Смотрела Инесса при этом по-прежнему исключительно в пол. — Сказать «доброе утро»? — вышло почему-то вопросительно.
Что ж, надо отдать ей должное, врать Лоуфорд никогда не умела.
— Может, она еще спит. По ауре посмотрела?
В ответ на этот вопрос Инесса заметно разозлилась, вмиг растеряв всю свою напускную «фиалковость». Мотнула головой.
— Посмотришь ее… Отражатель со склада притащила — вся комната как белое пятно.
Хитрая старуха, вечно переоценивающая свою значимость и при этом имеющая доступ к любым артефактам гильдии. И неважно, что никому и даром не надо подглядывать за ней через стену — была возможность, и Першильд ею воспользовалась.
То же, что старая соседка зачем-то понадобилась Инессе в шесть утра, выглядело куда подозрительнее, чем то, что у нее в комнате установлен ненужный, в общем-то, отражатель.
— Опять замышляешь какую-нибудь гадость, — сделал вывод Грег.
Сработало. Лоуфорд наконец-то подняла глаза… Даже не так — возмущенно вскинула личико, покраснев еще больше.
— Я?! — И столько негодования и обиды было в этом восклицании, что Грегори окончательно убедился: что-то замыслила. — Да не смотри ты на меня так! — снова возмутилась Инесса. — Тебя послушаешь, так я вообще исчадие ада.
Он, не меняя позы, дернул плечом, и пусть понимает как хочет.
Она и поняла — как согласие с ее утверждением. Оскорбленно закатила глаза.
— Ах, ну да, куда же мне до Кардинес, не так ли?
Если расчет был на то, что после этого он начнет убеждать ее в том, что Эль ей и в подметки не годится, то Лоуфорд здорово просчиталась.
— И правда далеко, — спокойно согласился Грег.
Инесса фыркнула.
Инесса топнула ножкой.
Инесса сжала кулачки…
И, плюнув на старуху-соседку, которую так и не добудилась, бросилась к двери в свою комнату. Галопом, естественно.
Грегори проводил ее задумчивым взглядом. Бабка-кладовщица.
Ферд. Ночная прогулка. Упоминание Сардинес… Выводы напрашивались неутешительные.Оторвавшись от своей опоры, он вернулся в комнату, набросил на плечи вчерашнюю мятую рубаху и направился в конец коридора, застегиваясь уже на ходу.
Эль отрыла дверь со второго стука. Сонная, взъерошенная.
— Ты чего... — пробормотала она, часто моргая, будто бы умудрилась дойти до порога, так и не проснувшись. Прошлась по нему взглядом с головы до ног и моргнула еще раз, теперь — не столько сонно, сколько озадаченно. — …босиком?
Но обувь — последнее, что его сейчас волновало.
— Лоуфорд могла стащить у тебя какие-нибудь артефакты? — спросил Грег прямо, без лишних предисловий.
Эль шире распахнула глаза, а через мгновение, которое ей понадобилось, чтобы окончательно осознать, что он только что сказал, — и дверь.
— Заходи, — сказала серьезно и отступила с дороги.
Глава 27
Элинор показалось, что она не спала вовсе: едва коснулась головой подушки и закрыла глаза, как кто-то постучал в дверь — громко, требовательно. Как она добралась до двери, сама толком не поняла. Кажется, проснулась, только когда увидела не на шутку встревоженного Тэйта.
Инесса, госпожа Першильд, похищенные артефакты — о чем он вообще?
Пришлось срочно умываться ледяной водой, чтобы окончательно отогнать от себя сон. Поторапливающий Грегори при этом совершенно не помогал, а только нервировал.
Сейчас он сидел на краю ее кровати и с нетерпением ждал, когда она наконец перепроверит свои запасы. В какой-то момент Эль почувствовала такое лютое раздражение, что с трудом удержалась, чтобы не сорвать злость на Тэйте.
Спокойно. Вдох-выдох. Он пришел, чтобы помочь, потому что волнуется. И вообще, это же Грег.
И все же бессонная ночь не способствовала хорошему настроению. Тэйт же выглядел вполне бодро, чем снова вызывал раздражение. Интересно, у белых магов, даже бывших, это в крови — просыпаться ни свет ни заря и не давать выспаться другим?
В итоге, пребывая в растрепанных чувствах, Элинор не сразу вспомнила, куда засунула шкатулку с запасными кольцами-накопителями. Наконец сообразила и направилась к столу, рывком дернула на себя нижний ящик.
Отец велел Эль взять с собой не меньше десятка колец и строго-настрого запретил пользоваться теми, которые выдают в гильдии. Те же артефакты, которые он вручил дочери, были сделаны по специальному заказу лучшими мастерами Реонерии, имели повышенную прочность и были рассчитаны на уровень дара носителя не ниже восьмого.
Пользовалась Элинор все это время лишь тремя. Носить с собой больше было бы неудобно — не звенеть же при каждом шаге, как ключник. Трех, всегда обретающихся в кармане брюк, ей вполне хватало: надеть при необходимости и потом зарядить — проще простого.
Только один раз она использовала больше трех обычных колец — в ту роковую ночь восстания нежити на погосте, чтобы восполнить резерв. Но и то, потом полностью зарядила и убрала обратно в шкатулку.
Знал ли об этих кольцах кто-то еще? Нет!