"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

И Диана, успевшая отвлечься на лошадь, ткнувшуюся носом ей в щеку, стремительно обернулась к нему.

— Что значит, ты начинаешь склоняться? Это же очевидно. И ты был со мной согласен.

В ответ Марко только развел руками.

— То согласен, то нет. Не знаю. Ты заметила, что здесь опять не было перьев? Подушка не тронута.

Ди дернула плечом.

— Конечно заметила.

Увиденное недавно в доме Ниты опять явственно предстало перед глазами.

Она сжала пальцами переносицу, силясь собраться и мыслить трезво. Получилось из рук вон плохо.

— Как Нита вообще оказалась здесь ночью? Она же должна была ночевать в желтом флигеле.

Марко поморщился.

— Мать говорит, кота пошла кормить, не успела до темна вернуться и, видимо, решила остаться.

— И замок снова целый, да?

— А то.

Что же вынудило и без того испуганную девушку открыть кому-то дверь? Позвал кто-то знакомый? Но, черт возьми, если убийца — человек, то он и должен быть знакомым. В деревне явно орудовал кто-то местный.

— Я тут подумал... — вновь заговорил Марко, следя взглядом за вышедшими из дома стражниками, которые пристали к топчущемуся в ожидании у крыльца старосте. Корт чесал пятерней в затылке и выглядел донельзя растерянным, отвечая на их вопросы.

— М-м? — подтолкнула Ди.

И Марко вновь повернулся к ней.

— Помнишь, мы рассуждали, что убийцей может быть ревнивая женщина?

— Угу.

Он уставился на нее в упор.

— Ты — женщина.

Ди закатила глаза.

— Да уж не мужчина. Тебе ли не знать?

Марко сгримасничал.

— Я не об этом. — Мотнул головой. — Ты сможешь оторвать трупу руку?

— Я? — Диана шире распахнула глаза. — Конечно нет.

Он мученически вздохнул.

— Я не про моральную составляющую. Тебе хватит сил оторвать кому-то руку? Вывернуть сустав?

— Фу! Нет.

— Если это человек, то он явно использует что-то похожее на когти. М-м... садовые грабли?

Ди одарила его скептическим взглядом.

— Ты меня спрашиваешь? Я ни черта не смыслю в инвентаре.

— И все равно нужна физическая сила, — задумчиво пробормотал Марко.

— Ревнивая женщина и ее помощник? — предположила Диана.

— Или какая-то сильная женщина.

— Или все-таки Себастиан, — мстительно напомнила Ди. — Нельзя списывать его со счетов. Может, он, как оборотень из сказок, воет на луну и обретает нечеловеческую силу.

— Или это женщина, умеющая обращаться с мясом.

— Фу, — повторила Диана.

— Согласен, — поморщился Марко. — Тот, кто это делает, чокнутый.

— Или чокнутая.

— Или чокнутая, — согласился он.

В этот момент Корт закончил беседовать со стражей и направился в их сторону. Это уже было привычно: староста всегда подходил к Марко, если освобождался, а тот в этот момент находился где-то в зоне видимости.

И вдруг, не дойдя и половину пути, свернул в другую сторону и вышел за калитку.

— Э-э... — растерялась Диана. — Что это было?

Марко же не выглядел удивленным.

Невесело усмехнулся и покачал головой.

— После вчерашнего не знает, как со мной себя вести. В фаворе я еще у хозяйки или нет.

— Серьезно? — Ей сделалось противно. — Я думала, вы друзья.

— С Кортом-то? — Кажется, он искренне удивился такому предположению. — И близко нет.

— А с кем? — тут же полюбопытствовала она.

Марко усмехнулся уже веселее.

— Разве что с Гордисом и Тарией. Люблю, знаешь ли, друзей постарше.

Она рассмеялась. Тупая пружина внутри понемногу расслаблялась.

Глава 17

Он пришел к ней уже поздно вечером. Когда Диана приняла ванну, отпустила Жнеду и готовилась ко сну.

Стука в дверь она точно не ожидала и, идя открывать, проверила, насколько полон ее резерв — почти доверху! — потому что, грешным делом, подумала, что Себастиан опять напился и пришел по ее душу.

— Ты? — изумилась Диана, увидев за порогом Марко.

А он вдруг сгреб ее в объятия и поцеловал. Прямо на пороге. В просматриваемом со всех сторон коридоре!

Как они оба оказались в комнате, Ди толком не поняла, услышала только хлопок двери — видимо, Марко умудрился толкнуть ее ногой.

Боги, как он целовался… Как же она соскучилась!

— Ты спятил? — оторвавшись от его губ и кое-как отдышавшись, поинтересовалась Диана. Правда, пришлось прогнуться в спине, чтобы заглянуть ему в глаза, потому что он и не подумал ее отпускать. Горячие ладони жгли спину сквозь тонкую ткань шелкового халата. — Почему не через окно? Тебя же увидят.

— Пусть видят, — его голос прозвучал хрипло. — О нас с тобой уже знает каждая собака в поместье.

Нет, она, конечно, это знала, но...

— А если тетка... — Ди не договорила.

Стало жутко при одной мысли. Одно дело — не отрицать очевидного в разговоре с леди Гарье, и совсем другое — демонстративно провоцировать.

А если решит пересмотреть свой же закон о наказаниях? Воровство, насилие — а возьмет и припишет к этому «разврат». Кто ей запретит? А если опять решит наказать его физически, только потому что может? А вдруг захочет проучить более доходчиво и не вызывать целителей?

— Да плевать. — Марко мотнул головой и опять притянул ее к себе, на сей раз жарко целуя в шею. — Я мертвецки устал. Жить хочу.

И кажется, это было самое откровенное, что она когда-либо от него слышала. Гораздо важнее фактов его биографии. Значимее.

Диана тоже жаждала жить и больше не хотела задумываться, в какой момент стала чувствовать себя по-настоящему живой только тогда, когда он рядом.

Поэтому единственное, что она сказала в ответ:

— Дверь надо зарыть на засов.

***

Потом они лежали в постели, обнявшись. И он не спешил никуда уходить, а она была очень этому рада. Более того, то, что происходило между ними, казалось ей единственным правильным и понятным в этом раскачавшемся вокруг нее мире, словно корабль в шторм. Диана путешествовала с родителями на таком в детстве и до сих пор помнила то чувство — когда под тобой нет твердой почвы, все вокруг приходит в движение и неизвестно, пойдешь ли ты ко дну или останешься на плаву.

Сейчас она еще плыла, но чуть ли не кожей чувствовала приближение коварных рифов. Ди, ищущая и находящая лишь праздник внутри и вокруг себя. Чертова Сливда!