"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— О да, — с чувством ответила Диана.

Он вздохнул и захлопнул лежащую перед ним тетрадь. После чего поставил на нее локти и сцепил пальцы под подбородком.

— Да, знал. Леди Гарье «обрадовала» меня перед ужином.

— Почему не сказал? — Ди впилась в него глазами. — Ты должен был мне сказа... — Она не договорила, прервала саму себя и, отняв руку от дверного полотна, сжала пальцами переносицу. — Черт, это, кажется, уже было.

— Слово в слово, — подтвердил Марко.

Ди резко убрала руку от лица и уставилась на него. Он все еще сидел и не делал попытки подняться. Качнул головой в сторону стула для посетителей.

— Может быть, хоть немного сломаем шаблон, и ты присядешь?

Да уж, повторения прошлого разговора и его окончания ей совершенно не хотелось.

Поэтому Диана стремительно преодолела расстояние от двери до стола и уселась на стул. Подумала мгновение и забралась на него с ногами. Зацепилась пятками за край сиденья и, подтянув колени к груди, обняла их руками.

— Тебе все равно следовало мне сказать, — повторила упрямо.

Марко, не меняя позы и не отводя от нее взгляда, пожал плечами.

— Зачем? Не мне тебе что-то предлагать. Не мне и говорить. Леди Гарье ведь предложила?

— Предложила, — буркнула Ди.

— И ты согласилась, — спокойный голос без намека на вопросительную интонацию.

— Согласилась.

Он улыбнулся.

— Ну вот и молодец.

Не молодец. Диана упорно чувствовала, что не молодец. Но отказаться от подобного предложения могла бы только полная дура. Такие шансы бывают раз в жизни. Раз в сто жизней!

Ди на мгновение спрятала лицо в коленях и тут же вновь вскинула голову.

Нахмурилась.

— Ты не считаешь меня предательницей?

Марко ответил прямым взглядом.

— А ты меня?

— Тебя-то за что? — искренне удивилась она. — Хозяйка приказала, разве у тебя был выбор?

— Ну, — философски изрек он, — выбор есть всегда.

— Какой? — Диана закатила глаза. — Вздернуться в знак протеста?

Марко усмехнулся. Невесело так, нехорошо усмехнулся.

— Как вариант.

— Дурак! — вспыхнула Ди.

— Угу. — Он улыбался, глядя на нее. И от этого взгляда, полного сожаления, хотелось завыть.

Выть Диана, конечно, не стала, но опять спрятала лицо в коленях.

Ножки стула проехались по полу, потом скрипнули половицы.

Марко подошел и остановился около нее.

— Вставай.

Она вскинула голову. Это что, шутка? Они действительно будут повторять исход прошлой беседы? Он просто возьмет и выставит ее вон?

Диана медленно спустила ноги на пол и поднялась. Что ж, если так...

Она не додумала мысль, потому что Марко сам опустился на освободившееся сиденье и, ухватив ее за руку, потянул на себя. Ди приземлилась ему на колени и сразу же инстинктивно обвила его шею руками.

— Дурак, — шепнула уже куда-то в шею.

— Повторяешься.

Он запустил руку ей в волосы, пропуская длинные пряди между пальцев. Ничего такого, но этот жест вдруг показался таким интимным, таким трепетным.

Диана подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Я буду безумно по тебе скучать, — сказала серьезно.

— Я тоже. — Марко больше не улыбался и, казалось, смотрел в самую душу. — Но это логичный и весьма неплохой финал.

Она усмехнулась.

— Да уж получше того, что чуть не случился две недели назад.

Он дернул уголком губ.

— Наверное.

Или, может, ему легче было ее отпустить, считая, что ей противно быть с ним из-за его статуса?

— Когда я стану здесь хозяйкой, первое, что сделаю, это освобожу тебя, — сказала Диана.

А Марко покачал головой.

— Не обещай.

И, не дав возразить, закрыл ей рот поцелуем.

Она не знала, сколько они так целовались. И возможно, будь-таки в этом треклятом кабинете диван, все не закончилось бы одними поцелуями. Хотя, отметила Ди краем сознания, в помещении и без дивана было полно «рабочих» поверхностей. Но он не предлагал, а она не хотела проявлять инициативу. Не сегодня.

А потом они просто сидели обнявшись.

— Как отреагировала Жнеда? — спросила Диана, удобно разместив голову на его плече.

— Шокирована, испугана.

Она не сдержала грустного смешка.

— Не хочет за тебя замуж?

Марко хмыкнул куда-то ей волосы.

— Да я, знаешь ли, тоже не горю желанием на ней жениться.

— Жнеда хорошая, — прошептала Ди, принявшись бездумно водить по его руке.

— Она влюблена в твоего брата и не привыкла... м-м...

— Чтобы ей распоряжались, как вещью, — подсказала Диана.

Марко помолчал, видимо, ища более мягкий вариант того, что хотел сказать, да так и не придумал.

— Вроде того, — согласился глухо.

После чего просто прижался щекой к ее волосам и замолчал.

Диана закрыла глаза.

***

— Миледи, простите меня. Пожалуйста, простите! — Жнеда бросилась Диане в ноги, стоило ей войти в комнату. Рыдала и обнимала ее колени, захлебываясь слезами. — Простите, я ничего не знала! Я не думала...

А у Ди не было сил даже поднять эту дурочку с пола или хотя бы велеть той встать.

— Ты не виновата, — вот и все, что ей удалось из себя выдавить.

Голос прозвучал так глухо и безжизненно, что Жнеда даже перестала реветь и замерла.

— Вы меня теперь ненавидите? — спросила свистящим шепотом.

— Тебя? За что? — Диана покачала головой и коснулась ладонью морковных волос, находящихся сейчас в районе ее бедра.

— За то, что я не отказалась.

— А ты бы хотела отказаться? — Каждое слово давалось с трудом. Ди чувствовала себя так, будто прорыдала несколько часов кряду или опять под ноль спустила магический резерв, и говорила тихо и медленно.

— Если бы у меня была возможность вырастить ребенка самой — конечно. — Жнеда отчаянно закивала. — Марко очень хороший, очень. Но он...

Но он не любит ее, а она его. И когда, спрашивается, Диана вдруг начала считать, что залог счастливого брака — это любовь?

Вот только даже отказ Жнеды ничего бы не изменил. Дело было вовсе не в ней.

— Оставь меня, пожалуйста, — тихо попросила Ди, отступая и вынуждая камеристку ее отпустить. — Я хочу побыть одна.

Жнеда шмыгнула носом и опять закивала. Неловко и медленно поднялась на ноги.