"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Нэйтан пожал плечами.

— Если вы настаиваете. — И сбросил часть блоков. — Мне нечего скрывать.

Обнажил эмоции, связанные с приглашением в замок: удивление, недоверие, ощущение опасности. Как же без опасности? Корвина же все боятся, он привык.

— Хорошо, — кивнул Придворный маг, будто принимал вступительный экзамен. — Поставь назад.

Нэйт выполнил. Старик довольно осклабился, показав недостаток зубов.

Вот как, значит, способностей к самоисцелению и целительству у него не было.

— Хорошо, — повторил Корвин. — Быстро ставишь. — Он отвернулся от гостя, порылся в бумагах на столе, извлек откуда-то снизу чистый листок и что-то быстро на нем записал. — Кто ты там у нас? — уточнил. — Учитель дочки Финистеров?

— Именно так, — подтвердил Нэйт.

— Сколько тебе лет? — допрос продолжился.

— Двадцать пять. — Корвин снова сделал запись. — Позволите поинтересоваться, что вы пишите? — не удержался Нэйтан, ситуация начинала его забавлять.

— Приказ о том, что беру тебя в ученики, — сообщил Придворный маг, даже не поднимая головы.

Нэйт едва не рассмеялся.

— Вы предлагаете мне стать вашим учеником? — переспросил, не веря свои ушам. Они в столице все точно чокнутые.

— Предлагаю? — Густые седые брови сошлись на переносице, и старик таки оторвался от своих записей. Похоже, сама мысль, что его слова могут быть расценены как предложение, а не как приказ, была для него абсурдной. — Я беру тебя в ученики. Редко встретишь молодого человека с твоими способностями, — сообщил, будто это все решало.

Нэйт не сдержал улыбки.

— Но ведь я еще не согласился.

Теперь брови взметнулись к морщинистому лбу.

— Я старше тебя в три раза, знаю больше — в четыре. Знания, власть, приближенность к трону. О чем еще мечтать?

Ну ясно, благодетель.

Знания — это то, что Нэйтан по-настоящему ценил, а власть и близость к правителю — последнее, в чем бы он нуждался.

— Я связан обязательствами с Финистерами, — напомнил осторожно. — Мне дорога Эрика, — самая лживая ложь в его жизни.

— Так, значит, реши дела с Финистерами! — рявкнул Корвин. — И учти, — погрозил кривым узловатым пальцем, отложив перо, — я дважды не предлагаю, — выделил слово интонацией, передразнивая. — У тебя неделя. После коронации я желаю видеть тебя у себя.

Вот так, не больше, не меньше. Твердо и безапелляционно.

Впрочем, Нэйтану было нечего бояться. Если коронация вероломного принца все-таки состоится, он немедленно исчезнет из столицы, только его и видели. Как бы ни был силен Придворный маг, Нэйт был сильнее.

— Я понял, — не стал спорить. — Я могу идти?

— Иди, — проворчал старик, потом спохватился: — Как там тебя зовут, говоришь?

Вот так. В ученики взял, а имя не спросил.

Нэйт успел встать и направиться к двери. Остановился, обернулся.

— Нэйтан Фостер.

— Нэ-эйтан Фо-о-остер, — повторил Придворный маг, растягивая слова и записывая. — И документы прихвати, а то будешь без жалования.

Нэйта подмывало задать вопрос о размере этого самого жалования, но он сдержался. Куда выгоднее было оставить старика в полной уверенности, что все будет так, как он хочет.

— Я понял, лорд Корвин, — ответил настолько смиренно, насколько мог.

— Проваливай. — Придворный маг больше не был заинтересован вести беседы. — Утром после коронации чтобы был здесь. С рассветом.

— Непременно, — пообещал Нэйт и вышел.

* * *

Мужчины собрались в кабинете лорда Патриэля лишь поздним вечером, когда нежданные и незваные послы жениха Эрики отошли ко сну, предоставив остальных жильцов дома самим себе.

— Лорд Ригли выслушал меня, — сообщил Финистер старший, когда все расселись. — Он хотел бы увидеться с тобой, — взгляд на Нэйтана.

Тот кивнул.

— Но он готов выступить против Верна? — не понял Эрик. — Выдвинуть обвинения? Потребовать суда?

— Готов, — кивнул лорд Патриэль.

— Зря мы ждали его объективности, — вставил молчавший до этого Кнот. — Несмотря на старость и бездетность, он с радостью займет трон.

— Но какие-либо действия он готов предпринимать только после встречи с Нэйтаном, — уточнил Финистер старший. — Сказал, что должен убедиться лично, потому что я лицо заинтересованное.

Нэйт чуть было не спросил, почему заинтересованное, но вовремя прикусил язык. Черт голову сломит в их притязаниях на корону, но все верно: если лорд Дункан Ригли стар и бездетен, в скором времени он умрет, а без его прямых наследников трон перейдет следующему претенденту — лорду Финистеру.

— Абсурд, — высказался Эрик, видимо, произведя в голове те же расчеты. — Мы никогда не стремились править Аренором.

— Ты не стремился, — бросил его дядя.

За что получил от старшего Финистера укоризненный взгляд.

— И я не стремился, — сказал как отрезал. — Я чту закон и порядок наследования короны. К тому же Ригли переживет еще всех нас. Меня уж точно, и что тогда? — Его взгляд переместился на сына и стал обвиняющим. — Тогда трон достанется ему. Кто-нибудь из здесь присутствующих всерьез полагает, что Аренор принял бы короля без дара?

Эрик сжал челюсти, но смолчал.

— Я полагаю, — нагло заявил Нэйтан. — Толку от ваших королей как от магов. Нужные люди рядом и верная армия куда важнее, чем собственный дар.

Он полагал, что Эрик его поддержит, но друг, наоборот, попросил:

— Нэйт, прекрати, мне не нужен трон.

Нэйтан удивленно на него посмотрел, но замолчал.

Что ж, к тому времени, как корона доберется до Эрика, вполне возможно, у него уже будет взрослый сын, скорее всего, одаренный, в пользу которого он и откажется от трона.

— Тогда предлагаю всем идти спать, — подвел итоге лорд Патриэль. — А завтра отправимся к лорду Ригли, — кивнул он Нэйтану.

— Как скажете, — равнодушно отозвался Нэйт.

Все это ему уже ужасно надоело.

* * *

В ту ночь в дверь комнаты Нэйта снова скреблись, стоило всем отойти ко сну.

Нэйтан раздраженно взмахнул рукой, устанавливая двусторонний «Кокон тишины», отрезая от себя звуки из коридора, а коридор — от любого шороха изнутри, и притворился спящим.