"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Затем мы начали разговаривать, что будем делать, когда достигнем вершины. Мужчины наперебой начали говорить о доме отдыха. Надо отдохнуть от переходов. Если мы так притомились, поднимаясь всего-то полдня на гору. То следующие два дня будут тяжелее. И женщины на удивление были солидарны с мужским решением.

Пока мы пили горячий чай, возникла небольшая пауза. Лишь костерок потрескивал, и лёгкий ветер трепал углы нашей палатки.

— А прикиньте, Игорь недалеко от нас воюет с тёмными тварями, — заблестел глазами батя.

— Ну вот что ты!.. — воскликнула маман. — Так хорошо сидим. Не надо пугать, Ваня!

— Да, никаких тварей, монстров, разломов и порталов с Высшими, — предупредила Анна Апраксина. — Мы на отдыхе.

— Да, лучше наслаждаться природой, — ответила Татьяна Кутузова. — Кому ещё чаю?

Конечно, чай в походных условиях — совершенно другая тема, нежели дома. На природе он кажется гораздо вкуснее, насыщеннее. Будто пробуешь совершенно другой напиток.

Разумеется, мы потребовали ещё добавки, а маман вспомнила о булочках с корицей, которые приготовила Аннушка. Она щедро раздала их, и я с наслаждением вгрызся в мягкую душистую сдобу. Да и булочки на природе тоже особенные.

Я вспомнил слова бати, и меня осенило. Точно! Игорь же недалеко!

Змейка пока не нашла Шувалова. И я отправил её на поиски группы наёмников, в числе которых Игорь и тот седой старик с бородой и мудрым взглядом, Клим.

— Серёга, а как ты сделал это? Мы же всё видели, — тихо обратилась ко мне Юленька. — Да, Мишка?

— Мне некогда было видеть, — улыбнулся через силу друг. — В это время в меня воткнули нож.

— Ха! Царапинку получил, а уже в ветераны себя записал, — иронично улыбнулась бестия.

— Если бы по тебе лезвием провели, по-другому бы разговаривала, — пробурчал Мишка.

— Ну всё, хватит, — пресёк я напряжённую беседу. — Вы ещё подеритесь из-за того, кто пострадал больше. Всем досталось. И Мише тоже, и тебе, Юля.

— Ладно, извини, Мишут… — Юленька вовремя осеклась. — … Миша. Так что, Серёж, как ты смог это сделать? Ты же ни разу не превращал никого в монстров. И вдруг…

— Я не знал, получится ли, — ответил я. — Отдал мысленную команду…

В общем, пока змейка искала Игоря с Климом, я вкратце объяснил, что ничего необычного не чувствую. Мысленные команды, образ существа, в которого хочу превратить врага. Импульс. Вот и всё.

Правда, в груди после этого до сих пор покалывало. Всё-таки пришлось работать на пределе своих способностей.

Друзья восхищённо о чём-то говорили, а я в это время увидел группу наёмников. Они находились в деревне, окружённой высоким частоколом. И нуждались в помощи.

Три мёртвых наёмника лежали у ворот частокола. Ещё четверо защищали столпившихся за ними жителей деревни, которых не меньше пятисот человек.

У Игоря голова перебинтована тряпицей, уже пропитанной кровью. В руках он судорожно сжимает изогнутый меч. Клим шёл к смотровому окошку ворот, прихрамывая на одну ногу. На второй я заметил глубокую рану от звериного когтя, которая также была наспех закрыта куском ткани.

А потом я увидел питомцев Шувалова. Другого варианта здесь и быть не могло.

Крупные звери собирались недалеко от деревни и готовились к решающему штурму.

Вот я заметил тёмного жреца. Он вышел на большую скалистую площадку, вытянулся в полный рост и указал в сторону деревенских ворот.

Белые медведи, огромные волки и рыси не рычали, не громыхали своими голосами.

Страшно было то, что эти тёмные твари, не издав ни малейшего звука, бросились вперёд. Лавина жутких зверей спустилась с возвышенности, окружая частокол.

Ещё один гортанный крик жреца — и твари сомкнули кольцо.

Глава 9

У подножья Белухи, окрестности деревни Катунь, за десять минут до нападения.

Под ногами хрустел мелкий камень, ветерок сегодня был щадящий, и солнце пряталось в основном за тучи. В общем, красота, а не погода.

— Сколько мы тут бродим, и без толку, — вздохнул Рома, плечистый парень с пулемётом на плече. — Какая это по счёту тропа?

— Пятая, — ответил Игорь. — Не пойму, что тебя не устраивает? Погода чудесная. Наслаждайся свежим воздухом и кайфуй.

— Мы сюда тварей мочить прибыли, — напомнил Рома.

— Тебе ещё представится возможность сразиться с ними, — как-то напряжённо улыбнулся Клим.

— Да с чего ты взял, старик? — покосился на него Рома.

— Старик… — тихо засмеялся в бороду Клим.

— Ещё раз назовёшь его стариком или заговоришь таким тоном — я тебе кадык вырву, — процедил Игорь.

Нервы у него были на пределе. Что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, будто кто-то наблюдает за ними, но никого вокруг не видел. И это его жутко выбивало из колеи.

— О, давай! Вырви! — засмеялся Рома, сбрасывая пулемёт с плеча на каменистую тропу. Затем встал в стойку, сжимая кулаки. — Хоть какое-то развлечение. Да, старик?

Игорь отреагировал моментально. Сорвался с места и на ходу сделал выпад. Ушёл от прямого удара, сместился в сторону и ударил чуть ниже колена. Когда Рома припал на одну ногу, Игорь схватил его за шиворот и рывком уложил на землю.

Несколько движений, две секунды, и растерянный Рома уже пыль дорожную нюхал.

— Ладно, чё ты, я пошутил, — засмеялся Рома. — Решил проверить тебя. Всё нормально.

Данила, старший из группы, заметил стычку и подскочил к ним.

— Вы чего тут устроили? — прошипел он. — А ну, прекратить.

— Да мы просто побороться решили немного, — объяснил Рома.

— Поборешься со зверьём, — резко ответил Данила и махнул в сторону пулемёта. — Не забудь смотри.

— Да куда же я без этой крошки, — отряхнулся Рома и подмигнул Игорю. — Мы продолжим, чуть позже.

— Результат будет таким же, — ответил Игорь.

— Посмотрим, — ухмыльнулся плечистый парень. — Я незлопамятный — просто злой, и память у меня хоро…

— Замри, — резко сказал Клим, выхватывая катану из ножен.

— Ты чего, квасу перепил? — улыбнулся Рома.

— И не оборачивайся, — добавил Игорь. — За тобой кто-то есть, за камнем.

— Я тоже слышу, как кто-то сопит, — ответил Данила, медленно доставая из чехла молниевый жезл.

— Понял… — Рома побледнел, посмотрев в сторону пулемёта, который лежал в метре от него.

Игорь взглянул на Клима. Тот кивнул, и они решили обойти камень, взяв зверя в клещи. Группа замерла, а они, практически бесшумно шагая, обогнули препятствие.