"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Почему вы так долго добирались? — спросил я, и министр обороны посмотрел на Игоря, затем на старика, который продолжал отрешённо смотреть в стену.
— Разработка секретная, поэтому я не могу говорить об этом даже при твоих друзьях, — ответил Орлов. — Уж извини, Сергей, но это имперская тайна. Главное, что появились технические проблемы, поэтому пришлось добираться по старинке.
— Понял, — кивнул я. Видимо, артефакт, создающий портал, накрылся медным тазом или заряжается. — Видел, что ставите ловушки вокруг базы отдыха…
— Да, и в деревне, где пропали жители тоже, —
— Вы ошибаетесь, — вздохнул я. — Ситуация совсем не под контролем.
— Что ты имеешь в виду? — раздражённо ответил Орлов.
— Вы и ваши люди здесь бессильны, Семён Михайлович, — печально произнёс я.
— Сергей, я попрошу тебя следить за словами, — сжал губы Орлов. — Ты, на секундочку, разговариваешь с самим министром обороны. Я гарант защиты Империи.
— Уберите свой пафос, Семён Михайлович. Я вас не оскорбил ни единым словом, — серьёзно и пристально посмотрел я на Орлова. — На кону — судьба Империи.
Я вкратце поведал о Шувалове и наших с ним стычках, о его попытках навести шороха в «Горном источнике» и нынешней ситуации.
— В общем, не знаю как ваши приборы, но у меня есть данные от змейки, — завершил я свою речь. — Появилось вражеское астральное существо. И похищенных людей можете не искать в этом мире.
Орлов был под впечатлением от моего рассказа. Он помрачнел, понимая, что ситуация более серьёзная, чем он предполагал.
— Одного не понял. Почему в этом мире нет похищенных? — посмотрел он на меня. — Тогда где они?
— В астрале, — ответил я. — И времени мало, долго они там не протянут.
— Да, я тоже чувствую присутствие постороннего существа, — пробормотал Клим, отвлекаясь от нирваны, в которой он находился. — Похищенные в астрале, и скоро им нечем будет дышать. Времени мало.
Я внимательно взглянул на Клима. Вопросов к старику всё больше. И я обязательно всё выясню в своё время.
— Я знаю, что такое астрал, — нервно ответил Орлов. — Прослойка между мирами, где астральные существа очень сильны. Но воздуха там много.
— Для одного человека — разумеется, — кивнул старик. — Но там много людей. Они тратят кислород, его становится меньше. И ещё несколько важных моментов. Обычные маги, если они не менталы, почти всегда не могут противостоять угрозам астральных миров. А кислорода всё-таки мало, как на вершине очень высокой горы.
— Но обычные маги могут спасаться защитой, — возразил Орлов.
— Конечно, — кивнул Клим. — Но всё равно погибают, ведь астрал постепенно пожирает защитное поле артефактов. Есть среди заложников и обычные люди. Жители деревни. Их больше тридцати. Они могут продержаться не более двух часов.
— По нашей информации прошло уже больше часа, — напрягся Орлов.
— Именно, — ответил я. — Поэтому и нужно спешить.
Всё это я знал из прошлой жизни. Были у меня учителя, один из которых даже водил в астрал. Ничего приятного, конечно. Статичные миры, тяжело дышать и очень опасно.
Но… откуда это всё знает старик?!
Клим поймал мой взгляд и слегка улыбнулся.
— Если нужна моя помощь… — начал Орлов.
— Я верну заложников,
Семён Михайлович, — ответил я. — Пора…Я поднялся, и слегка растерянный Орлов пожелал мне удачи, провожая нас взглядом.
— Кто ты такой? — спросил я старика, когда мы вышли из здания. — Ты ведь не совсем обычный маг.
Клим ухмыльнулся:
— Ты знаешь ответ. Если бы я был обычным магом и дотронулся до твоей змейки — она бы меня сожрала. Но почему она этого не сделала?
— Почему? — повторил я его вопрос. — Я не контролировал змейку в тот момент.
— Сергей, я расскажу, но чуть позже, — пообещал старик. — Пока нам надо спасать людей и уничтожить астрального зверя.
Чуть позже мы оказались в лагере наёмников. Я заметил странный артефакт, который приготовил старик. Три мерцающих шеста, которые он воткнул в промёрзшую землю, мерцали ярким светом, словно маяки.
— Вызывай змейку, я поставлю маяк, чтобы мы не потерялись в астральных мирах, — обратился ко мне Клим, и я позвал астральную питомицу.
Большая змея расплела кольца в воздухе, а Игорь охнул от неожиданности.
— Держи, красотка, — улыбнулся старик и коснулся носа бестелесной змейки. Блеснул маячок, закрепившись на моей питомице.
Затем старик зашёл внутрь своего треугольника и… исчез.
Как он это сделал?! Что происходит, мать вашу?!
В общем, это чуть позже выясним. Я дал команду змейке, которая моментально обернула меня кольцами. А следом я почувствовал переход в астрал, кое-как успевая накинуть на себя водяной защитный пузырь.
Пещера. Тёмная, сырая, пахнущая мхом и чьей-то слизью. И ни одного звука. Гробовая тишина.
Один из астральных миров. Еле заметный статичный фон, лишь чем-то отдалённо похожий на тот, из которого мы прибыли. И место, где астральные питомцы смертельно опасны даже для архимагов.
— Свет, — пробормотал голос Клима рядом со мной, и впереди вспыхнула зависшая в воздухе белая сфера, освещая всё вокруг на расстоянии где-то полусотни метров. Старик обладает светлой магией.
Здесь моя змейка выглядела как большая материальная змея, только перемещаться она продолжала по воздуху.
— Сергей, ты правильно сделал, что защитил себя, — внимательно посмотрел на меня Клим. — Уже бывал в этих краях?
— Было дело, — ответил я, на что старик хмыкнул и задумался.
Этот астральный мир оказался небольшим. Он был ограничен пределами пещеры. И сейчас мы попали в большой каменный зал, которым она и заканчивалась.
А вон и заложники. Я увидел их зрением змейки. Толпа людей была замурована большим камнем в одном из секретных укрытий. Достаточно свежее укрытие. Скорее всего, его соорудил вражеский зверь.
Клим ещё не видел людей, но сформировал ещё один яркий шар, поднимая его к высокому потолку.
Я остолбенел. Вот она, тварь!
Так это же тот самый Снежок, который уже далеко не Снежок. По сравнению с этим монстром, тот был домашним пушистиком.
Призрачный волчара был огромен. Горящие красным глаза, словно раскалённые угли, плотоядно смотрели на нас. Его огромные клыки и когти были окутаны тёмной силой.