"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Юленька схватила покрепче свой молот и прыгнула к шестому тёмному. На ходу накинула на своё оружие огненную оболочку и швырнула его в сторону врага. Молот не почувствовал сопротивления, проламывая многослойную защиту и ломая череп тёмного прислужника. А затем переключилась к последнему, вытаскивая из рюкзака топор и взмахивая им по касательной. Голова несчастного сорвалась с плеч и покатилась в сторону.

Я же занялся тёмной ловушкой, которую активировал один из тёмных в последний момент. Что будет, я не стал проверять. Явно что-то нехорошее, судя по чёрной дымчатой руке, вылетевшей из пентаграммы. Я закрыл это всё безобразие водяной плёнкой, сразу подмораживая её. И добавил маны.

Рука исчезла, а ловушка потрескалась и рассыпалась на фрагменты.

— На всякий случай, — пробурчала Ядвига, бросая какие-то ягоды на то, что осталось от печати и тел последователей Азеруса. Всё превратилось в ягодный кисель, который растворил всё, что было на земле.

— Ух, а это было очень неплохо! — вскрикнула довольная Юленька. — Жаль, что быстро закончилось.

— С тёмными так и надо, — пробурчала старуха. — Либо быстро, либо никак.

— Справились, — выдохнул Клим. — Я понял, что это за место.

— Ну давай, красавчик, блесни знаниями, — ухмыльнулась Ядвига, на что хранитель нахмурился.

Старуха знала, где мы находимся. И я тоже понял.

— Здесь был совершён ритуал копирования внешности, — ответил Клим. — Разве не так?

— Всё так, — довольно кивнула старуха. — И остаточной ауры здесь просто завались.

— Я уже подключил змейку, — кивнул я. — Она сейчас отследит Стража.

Мы нашли Азеруса быстро. Он был в районе аэропорта Домодедово. Как нам объяснил Клим, те, кто служит Тьме, используют порталы в отдельных осквернённых местах, которые скрыты от посторонних глаз. Лишь во время самого перехода они становятся видны, и то на пару секунд.

Сейчас Азерус, уже находясь в облике долговязого человека, как раз активировал портал. Он держал связанного тёмными нитями Мишку за шиворот и подталкивал его к чёрному круговороту.

И мне пришлось срочно перенестись с помощью змейки именно в то место. В последний момент меня схватила за руку Юленька. Да что ж ты делаешь?!

* * *

Недалеко от аэропорта Домодедово, за полчаса до этого.

Всё шло по плану. Пока его последователи зачищали следы, Азерус уже подъезжал в чёрном фургоне к аэропорту Домодедово.

Стража не интересовали стальные птицы, взмывающие в небо, как и само здание аэропорта.

Выскочив из салона, Азерус схватил за шиворот этого сопляка, который сразу очнулся и возмущённо вскрикнул.

Страж целенаправленно направился к тому месту, где был замаскирован тёмный портал.

Самое сложное позади. Азерус, находясь в облике Людмилы, узнал всё о своем враге, о его друзьях и близких. Узнал даже больше того, на что рассчитывал. Страж незаметно прощупал ауру Смирнова и выявил слабое место.

Всё так же, как и у остальных смертных. Это родня и друзья. Именно поэтому Страж и взял в заложники друга Смирнова, ровно в тот момент, когда тот сел в такси. На самом деле водитель был его слугой, и связать парня не составило особого труда.

— Ты скоро умрёшь, ублюдок! — запыхтел парень, пытаясь разорвать тёмные нити.

— Не будь таким самоуверенным, — злорадно ухмыльнулся Азерус. — И ни на что не надейся, смертный. Ты скоро станешь кормом для Струма.

— Что это за дрянь? — спросил его заложник.

— Увидишь, — многообещающе оскалился Азерус. — Тебе понравится. И не пытайся вырваться, бесполезно. Тёмные нити не рвутся от физической силы.

— Сергей придёт за тобой и разорвёт, вот увидишь, — выпалил заложник.

— Твоему Сергею уготована особая участь, — Азерус задумался, а затем добавил: — Пожалуй, я тебя убью не сразу. Увидишь, как твой друг становится Тёмным.

— Трепло паршивое, заткни свою пасть! — зарычал парень, ещё раз рванув в сторону, но Азерус его держал крепко.

— А ну пошли! — дёрнул он этого сопляка за шиворот и чуть ли не поволок к точке перехода.

Страж вытянул руку, активируя портал. Чёрная энергия закружилась в круговороте в пяти метрах от него, сбоку от здания аэропорта.

— Отпусти его, — услышал он за спиной голос Смирнова. — Это наши с тобой разборки.

* * *

У ограждающей стены аэропорта Домодедово, в это же время.

В ответ на мои слова Страж оскалился.

— Ты нашёл меня раньше, чем я думал. Догоняй, — прошипел он, толкая в чёрный круговорот Мишку.

— Тварь! — вскрикнула Юленька, бросаясь в сторону Стража, который уже наполовину вошёл в портал.

Нет! Я не готов рисковать ещё и подругой. Поставив ледяной заслон, я остановил бестию.

Азерус засмеялся, исчезая в чёрной крутящейся энергии. За секунду до того, как портал закрылся, я шагнул следом за своим врагом.

Конечно, я понимал, что это ловушка, но друга я в беде не брошу. К тому же я приготовил для Стража сюрприз. Ему понравится.

Я погрузился в чёрную маслянистую Тьму. И почувствовал, как враждебная сила швырнула меня в бездну.

Глава 19

Когда зрение ко мне вернулось, я понял, что стою на каменистой равнине. Вокруг дымилась земля. Воздух был отравлен и почти непригоден для дыхания.

Судя по Мишке, которого стянули тёмные нити, это было показательным. Он задыхался, но всё ещё был жив. Меня же защищал водяной пузырь, который я машинально накинул на себя, едва вступил в тёмный портал.

Мише я не мог помочь. Он находился в стороне, и нас разделял полупрозрачный серый барьер. Так же, как и не мог призвать своих питомцев. Акулыч молчал, как и все остальные. Точнее, связующие нити никак не реагировали на мои команды. Даже змейка не откликалась.

— Ну что, убийца тёмных, я ждал этой встречи, — услышал я шелест впереди.

Из пространства появилась физиономия худощавого Стража. Впалые щёки, ястребиный нос и выпученные глаза, в которых блестели победные искры. Азерус торжествующе и зловеще смотрел на меня.

— Как ты уже понял, это закрытый мир, в котором я хозяин, — оскалился Страж. — Ты меня удивил. Наша встреча произошла раньше, чем я ожидал, но… я был готов и к этому.

— Ещё раз говорю — отпусти моего друга, подонок! — процедил я. — Это не его война. Он здесь ни при чём.