"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Сейчас они обсуждали противодействие Сергею Смирнову, который совсем все берега попутал.

Поначалу они хотели взять в совет и Орлова, но затем Залесский предупредил, что у министра обороны слишком длинный язык, который развязывается после третьего бокала пива. А он зачастил в последнее время посиживать в частной пивоварне при имперском дворе.

— Пётр Александрович, вы очень встревожены, — подметил Алексей. — Случилось что?

Родников, тучный пожилой мужчина с короткой стрижкой, перевёл на него взгляд и тяжело вздохнул.

— Ваше Высочество, у него в качестве питомца появилась гаргулья, — тихо ответил он. — Вам не кажется это показательным?

— То, что гаргулья одна из самых опасных тварей Империи, я в курсе, — кивнул Алексей. — Развивайте дальше мысль.

Залесский, лысый старик с белой козлиной бородкой, взял слово.

— Пётр Александрович хочет сказать, что вражеская тварь оказывается в подчинении Смирнова. А перед этим жуткий дракон, а ещё до этого — непредсказуемый звуколов, — проскрежетал Залесский. — Но Смирнова Его Величество принимает как родного.

— Вы хотите сказать?.. — удивился Алексей.

— Сергей Смирнов уже давно перешёл все границы, — продолжал старик. — А сейчас, с этой гаргульей, вообще стал опасным. Безумно опасным. Кто его знает, может, он одурманил вашего отца…

— А это может оказаться правдой, — Алексей аж подскочил от неожиданности и заходил по комнате. — Это же… Это же по сути переворот, который уже вовсю идёт. Просто эта скотина выжидает. Хочет нанести удар в определённое время.

Алексей обвёл глазами советников. Они изначально утверждали, что Смирнов что-то замышляет против Империи. И называли грядущее пришествие Верховного монстра полнейшим бредом, постановкой, чтобы пустить пыль в глаза императору. Конечно, Алексей понимал, чего они боятся. Боятся, что если Смирнов займёт престол, он может сбросить их с насиженных мест.

Старик сморщился, прошипев:

— Уже давно всем понятно, что Смирнов всех настроил на это, мать его, пришествие Верховного и конец света! Всё это профанация чистой воды. Просто многие боятся признать это.

— Ну что ж, тогда пора его обескровить, — решительно ответил Алексей, чувствуя, как в сердце начинает биться чаще. Он поступает правильно, другого пути нет. — А для начала — уничтожить питомцев.

Родников довольно улыбнулся, и щёки его увеличились раза в два.

— Вы сейчас похожи на своего отца в молодости, Ваше Высочество, — мягко ответил он. — Так же блестят глаза и такой же голос, полный храбрости и решительности.

— Благодарю вас, Пётр Александрович, — кивнул в знак благодарности Алексей. — Завтра и приступим к нашему делу. А пока выделите мне деньги. Мне нужно сто тысяч.

Залесский нервно потеребил бородку.

— Я могу поспособствовать, — ответил старик. — Но позвольте спросить, Ваше Высочество. Зачем вам так много?

Алексей оскалился.

— Я знаю одного человека, — прошипел он, — который этого Смирнова в порошок сотрёт. И причём вместе с его зверюшками.

* * *

Поместье Смирновых, полчаса спустя.

Поведав родителям о приключениях в мире Водного Ракха, я вышел во двор. Решил в кои-то веки прогуляться по саду. Но во дворе наткнулся на Акулыча с Алисой. Они разговаривали на повышенных тонах. И каждое их слово слышало всё поместье.

— Ну да, извини, что я схватил за грудь тебя не настоящую! — вспыхнул Акулыч. — Я же должен был отличить сразу!

— Вот именно! — зарычала Алиса. — Ты не должен был пить эту дрянь!

— Да тебя там не было, вот ты и придумываешь всякую чушь! — ответил Акулыч.

— Может, хватит ссориться?! — воскликнул я. — Остыньте немного. Никто ни в чём не виноват!

Акулыч подскочил с места, выскакивая из беседки.

— Я знаю, что делать, — тихо пробормотал он себе под нос, проходя мимо.

И конечно, я решил проследить за ним при помощи змейки. В общем, Акулыч решил сделать предложение Алисе, причём весьма экстравагантным способом. Оказывается, он заранее заказывал Захарычу обручальные кольца, которые он даже неизвестно где приобрёл. Очень надеюсь, что в приличном заведении.

А затем Акулыч заказал рыбину, в которую положил обручальное кольцо Алисы. Причём по размеру пальца париться не следовало. Как уверял Захарыч, эти кольца, оказавшись надетыми, принимают любой размер.

Запекла эту рыбину Аннушка и подала на обед, где собрались все, включая Акулыча и Алису.

— Но я сам буду разрезать, — предупредил Акулыч, таинственно улыбаясь.

Он принялся щупать вилкой рыбу, а затем улыбнулся и разложил порезанные куски на тарелки, передавая каждому по порции.

— Что за странный ритуал? — растерянно улыбнулась маман.

— Да кому-то просто заняться нечем, — фыркнула Алиса.

— Приятного аппетита, — подмигнул ей Акулыч.

Алиса отвернулась и принялась разделывать рыбу вилкой, обнаруживая нечто металлическое.

— Что это за лужица? — хихикнула лисица. — Это и есть твой сюрприз?

Акулыч понял, что произошло. Так же, как и я. Кольцо было не золотым, а поддельным, и поэтому растеклось в нечто непонятное.

— Я из этого Захарыча отбивную сделаю! — выкрикнул акулоид, выскакивая из-за стола.

Он побежал в сад, где работал в это время Ираклий, постригая пышный кустарник. А ему помогал Захарыч, собрав его руками в один пучок.

— А ну-ка, теперь объясни! — Акулыч схватил слугу за руку и поднял на ноги.

— Чего объяснить? — растерянно заморгал Захарыч.

— Ты сам знаешь! — вскрикнул акулоид, сжимая кулаки.

— Да я без понятия, что ты от меня хочешь! — ответил на повышенном тоне Захарыч.

— Ты где покупал кольца?! — прошипел Акулыч.

— Да на рынке, у хорошего знакомого. Он сказал, что это золото чистой пробы, — пробормотал Захарыч.

— Я тебе сейчас морду набью, — прошипел Акулыч. — Ты меня просто поставил в неловкое положение. Заставил краснеть перед Алисой. И это в такой момент!

— Да я не знал даже! Что ты ко мне привязался! — выкрикнул Захарыч.

— Так! Стоп! Захарыч не виноват, — встал я между ними. — Он не знал, что кольца поддельные. Я предлагаю успокоиться и завтра наведаться в ювелирную лавку. Купить настоящие ювелирные кольца.

— И наведаться к этой сволочи, — прошипел Акулыч. — Кто продал такую хрень.