"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Шепсет слушала молодого Владыку и понимала: зря, очень зря многие недооценивали его за его юность и дипломатичность, которую считали слабостью.
– Его главный враг – даже не я, а один из самых преданных слуг моего отца. Своенравный амбициозный вельможа, чьё влияние и при дворе, и по всей Кемет было очень и очень велико. После смерти отца, – голос Рамсеса дрогнул, выдавая скорбь, но молодой правитель взял себя в руки и продолжал: – его сместили. Но многие по-прежнему готовы следовать за ним, и немало тех, кто боится его. Усерматренахт желал подъёма духовной власти в глазах народа, чтобы она затмила власть светскую. Его давний соперник – наш бывший чати, Таа. И их
Шепсет прикусила язык, радуясь, что не успела выдать Рамсесу, с кем заключила сделку. Рельеф в её сознании понемногу достраивался и обретал краски. В тот день в Уасет новый Верховный Жрец ещё не был назначен – Мутнофрет упоминала о втором брате, которого поддерживала больше. Вот почему Таа нашёл временное укрытие в Ипет-Сут, но при этом не питал иллюзий. Он надеялся как-то повлиять на выбор в жреческой общине, но не сумел склонить чашу.
– Если бы я нашёл, где Таа теперь скрывается, то пригласил бы его обратно ко двору и приблизил к себе. А потом посмотрел, как эти два змея пытаются отравить друг друга ядом, – спокойно сказал Рамсес. – Но пока мне это не удалось. Чати хитёр и по-прежнему пользуется поддержкой в определённых кругах. Он нигде не задерживается надолго. А у меня не так много осведомителей – таких, которые служили бы лично мне, а не докладывали бы моей матери, стоит только отвернуться.
Шепсет понимающе кивнула. Рамсес, к счастью, не догадывался, что она работала на Таа и что сам Таа не слишком-то жаждал служить молодому Владыке. Прежде, чем рассказать, ещё нужно было обо всём этом поразмыслить.
Меж тем взгляд Рамсеса смягчился, и он коснулся кончиками пальцев её руки, проведя от запястья к локтю. В этом лёгком касании было столько нежности, что по телу пробежала приятная дрожь. Он не позволял себе больше, но любовался ею так, словно боялся потерять снова.
– Вот почему за тобой я послал Ими, – признался он. – Ей я доверяю почти как тебе. А жречеству Бастет всегда удавалось не вмешиваться, как и положено жрецам.
– Прошу… как Владыка Обеих Земель, ты сможешь издать указ, чтобы мой культ не подвергали опале. Даже если Верховный Жрец Амона объявил нас… неугодными Богам. И ведь это коснулось не только культа моей Богини!
Рамсес серьёзно кивнул.
– Я сделаю это, Шепсет. Верну вас из теней. Мне лишь нужно время, чтобы Усерматренахт окончательно поверил в то, что его власть абсолютна.
Девушка сцепила пальцы, унимая дрожь в руках. Она надеялась на другой ответ, но большего молодой правитель, видимо, не мог ей обещать. Обсуждать с ним мать Нахта жрица почему-то не хотела, словно это сорвёт покров теней, защищавший Мутнофрет в её тайных делах.
Шепсет колебалась, но потом всё же решилась. В эти мгновения голоса мёртвых на границах её восприятия зазвучали ярче, а присутствие Руджека она ощущала так близко, словно главный телохранитель Владыки встал у неё за спиной.
И воин был разгневан настолько, что жар его гнева опалял её кожу.
– Когда-то я предупреждала тебя, просила приглядеться к командиру стражи малого дворца. Но есть ещё один человек, Рамсес. Ты должен покарать его, ибо он совершил великое преступление перед Богами.
Теперь за спиной она чувствовала присутствие их всех: Усерхата, Садех, Имхотепа – всех тех людей, кто укрыл её и помог подняться в её новой жизни.
Шепсет рассказывала сухо, словно это случилось с кем-то другим где-то очень далеко. Словно не сжималось сердце,
иссыхая от скорби. Словно не слышала она отчаянные крики людей, успевших стать ей близкими.Рамсес склонил голову, прикрыл глаза. Каждое слово причиняло боль и ему, и он скорбел вместе с нею. Но когда молодой правитель поднял взгляд – в его потемневших глазах плескалось чувство вины.
– Прости меня, Шепсет. Я… не думал, что всё обстоит так. Пасаи был переведён во дворец Пер-Рамсеса и теперь возглавляет мою стражу. Но с ним я разберусь быстро. Я держу его близко именно затем, чтобы он не натворил ещё больше бед из злобы и ощущения собственной недооценённости. Я собрал доказательства того, как он… якобы спрятал семьи телохранителей от правосудия. Ты была права, этот никчёмный человек солгал даже в этом и надеялся, что я не узнаю.
Гнев Руджека обжигал самую её шею калёным металлом, хотя дыхание мёртвых обычно ощущалось холодным. Шепсет с усилием сглотнула. Сколько же достойных людей погибло в угоду чужого властолюбия…
Рамсес тяжело вздохнул.
– С Хаэмуасетом сложнее. Это очень влиятельный военачальник, и в отличие от многих, он верен мне. Полагаясь на него, я перевёл его и его людей сюда, в Дельту. А его сестру Нубхаис моя мать возвысила, ввела в свой ближайший круг придворных дам.
Теперь Шепсет различала гневный шёпот девушек-музыкантш – словно шипение кобр, запертых в тесном ларце и уже готовых распахнуть крышку. Нубхаис предала и подвела под казнь многих в Ипет-Нэсу. По всей видимости, она была ближайшей соратницей Тии и помогла скрыть страшное преступление, поспособствовав тому, чтобы ненужные свидетели исчезли или понесли наказание, которое на самом деле предназначалось не им.
– Но… но ты ведь не можешь оставить без ответа такое преступление. Усерхат тоже был бы верен тебе, как был верен твоему отцу!
Сказав это, Шепсет сама усомнилась в собственных словах. Усерхат, как она помнила со слов Нахта, симпатизировал старшему царевичу и скорее всего поддержал бы его и изначальный план Таа.
– С местью Хаэмуасету нам придётся повременить, Шепсет, – тихо увещевал её Рамсес. – Мне очень жаль, но сейчас я не смею отрекаться от таких людей. Он нужен мне. В армии Кемет раскол. До меня даже доходили слухи, – он понизил голос, – будто мой старший брат жив. И что он грозится поднять восстание… Боги, только междоусобицы нам не хватает! Мы ведь могли бы договориться и стать союзниками… но слишком многое и многие разделили нас.
В сердце Шепсет затеплилась надежда. А что, если всё правда так? Что, если Боги именно для этого и разделили их с Нахтом пути? Меджай отыщет старшего царевича и всё ему объяснит. А она предупреждает обо всём царевича младшего. Может быть, дело изначально было не в выборе одного только наследника, но в союзе их обоих против заговорщиков, захвативших столько власти в Обеих Землях?
В тот момент жрица решилась.
– Я должна тебе кое-что передать. Кое-что важное.
Рамсес улыбнулся чуть удивлённо, став в этот момент будто ещё более юным.
– Что же?
– Сейчас.
Шепсет поднялась, с теплом посмотрела, как молодой правитель чешет Ветра между ушами. Пёс и правда успел привязаться к нему за это время, пока Рамсес заботился о нём по просьбе хозяйки.
В своей сумке со снадобьями она нашла украденный у Нахта амулет, бережно завёрнутый в тонкую тряпицу. Развернула, посмотрела на тоненький кулон, который в Дуате обрёл форму пылающего хопеша.
«Отдай ему это, когда отыщешь его. Скажи, что его отец будет с ним. Таков дар живых и мёртвых у истоков его рода».