"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

– Не по крови. – Нахт решил быть честным до конца. – У них с супругой… не было своих детей.

Рамсес медленно кивнул и, судя по его взгляду, оценил честность.

– Вы должны отдохнуть и поесть. Наши запасы более скудны, чем хотелось бы, а еда простая, но полагаю, вы не станете возражать. Я отдам необходимые распоряжения и позову вас позже.

На этом аудиенция была закончена. Военачальники и племенные вожди возобновили свои обсуждения, как только Нахт и Сети пересекли порог.

Странно было осознавать, что они всё же достигли своей цели. Что Сет действительно привёл их к наследнику Владыки, который сумеет изменить ход вещей.

Наверное, сумеет.

Если того пожелает.

Обо всём этом Нахт решил подумать после, когда разум прояснится. Даже Сети сейчас устал настолько, что не болтал, а просто шёл вместе с меджаем к казармам, где им выделили место для отдыха. И никто не задавал чужакам вопросов – видимо, таков был приказ. Нахта это вполне устраивало.

* * *

Позже за ними пришёл тот же молодой военачальник из ближайшего круга Рамсеса.

– Опишете своё снаряжение, – сказал он. – Сепеду крадут всё, что находят. Но надеюсь, чужое вам не нужно.

– Мешочек, похожий на кошель. Я должен был доставить царевичу… – Военачальник шикнул на него – видимо, титулы произносить было нельзя, – и Нахт исправился: – Должен передать твоему командиру кое-что важное.

– Из самого Нубта, – вставил Сети. – Он поймёт.

Они шли по узкой улочке гарнизона, и меджая поражала царившая здесь унылая тишина. Почти как в Нубте, но тот город был пристанищем не только для живых.

Не было ни смеха, ни громких разговоров – только постоянная готовность к угрозе. Все беседовали тихо и по делу, и везде чувствовалась какая-то гнетущая усталость. Страха, впрочем, тоже не было – в какой-то момент человек просто перестаёт бояться, когда готов уже ко всему.

Вдалеке Нахт увидел стайку играющих детей, но даже они вели себя куда тише, чем он привык. Поджарые, словно шакалы из некрополей, дети явно не доедали. А играли – меджай вздохнул – в войну. И мальчики, и девочки. Когда он проходил мимо, до него донеслись обрывки их разговоров:

– Сегодня твоя очередь играть за корабли акаваша [280] .

– Не хочу, я уже и так часто за них! – возмутился мальчишка. – Давайте совсем без них?

– А кого мы тогда будем побеждать? – серьёзно спросила одна из девочек, уперев руки в бока. – Они самые страшные. Победим – и будет не так страшно.

Нахт похолодел.

Народы Моря. Самая жуткая из всех возможных внешних угроз, перед силой которых не устояло даже могучее некогда Царство Хатти. Единственный, кто дал им отпор и прогнал из Та-Кемет, был Владыка Усермаатра-Мериамон. И подвиг это был настолько великим, что его запечатлели на стенах Храма Миллионов Лет. Никому из властителей такого не удавалось. Союзники Та-Кемет пали, и на их месте понемногу рождались новые государства.

280

 Акаваша – древнеегипетское название ахейцев. Одно из племён, составлявших Народы Моря.

Но Владыка был мёртв, и Кемет осталась без своего защитника, терзаемая уже врагами внутренними. Если дети до сих пор играли в нападение Народов Моря – какие же слухи ходили здесь, на границах?..

Трофеи из лагеря сепеду – большей частью и правда краденые, созданные рэмеч – уже перебрали и аккуратно рассортировали в одной из кладовых. Здесь слаженно работали несколько молчаливых женщин. Никто из них не улыбался, а на прибывших они смотрели с подозрением. Нахт заметил, что у каждой при себе было оружие, несмотря даже на то, что гарнизон хорошо охранялся.

Сейчас меджая не волновали подарки караванщика и даже собственный кошель. Он хотел вернуть снаряжение, без которого чувствовал себя слишком уязвимым, и главное – амулет. Как бы это ни было малодушно, Нахт подумал, что легко будет объяснить исчезновение этого дара нападением сепеду. Вот только на сердце было тяжело при мысли, кому достанется «оружие Сета, выкованное в Нубте».

«Его победа нужна всем нам, – говорили жрецы. – Отдай ему это, когда отыщешь его. Скажи, что его отец будет с ним. Таков дар живых и мёртвых у истоков его рода».

Боги, нужно во что бы то ни стало вернуть меч старшему царевичу!

– Нашёл? – спросил Сети. – Это очень, очень важно.

В горле пересохло.

– Амулет. Он пропал.

– Что?! – прошипел рыжеволосый. – Ищи немедленно. Думаешь, «деды» тебе его просто так дали?

Но Нахт знал: сколько бы они ни рылись в вещах, маленького хопеша здесь не найти.

– Шепсет забрала его, – чуть слышно признался он. – Когда сбежала. Она видела, на что способен амулет, ещё в гробнице в Абджу.

Сети выругался на обоих языках сразу.

– О чём вы там перешёптываетесь? – нетерпеливо окликнул военачальник. – Быстрее, командир ждёт.

Рамсес ждал их в том же доме, но теперь лишь в окружении пары из своих верных людей. Очевидно, он не хотел, чтобы этот разговор слышали все. Присев на циновки, жестом он велел гостям сесть напротив. Разговор предстоял долгий.

Украдкой Нахт разглядывал его – человека, которому Усерхат готов был вверить судьбу их народа. Когда-то он стоял так высоко, старший сын Владыки, избранный наследник. А теперь…

– Что, не слишком царственный у меня вид, да? – усмехнулся Рамсес, по-своему поняв его взгляд. Добротный доспех он уже снял, оставшись в простой тунике, и не носил ожерелье-усех – только пару амулетов под одеждой. На руке у царевича Нахт увидел золотой перстень с лазуритом, единственное дорогое украшение – должно быть, из прошлой жизни. – Я и раньше не слишком любил всю придворную роскошь. Неудобно, – он пожал плечами. – За это многие не любили меня.

– Нет, я ничего такого не думал, господин, – смущённо возразил Нахт.

– Перейдём к делу. Итак, Таа решил в меня поверить, – в голосе царевича сквозила мрачная насмешливость. – Кто бы мог подумать! Когда-то он ведь ратовал за моё изгнание.

– Он сказал: чтобы не вызывать подозрений. Осмелюсь предположить, что и Владыка отослал тебя из дворца, чтобы… защитить, – осторожно сказал меджай.

– Об этом я тоже думал. Но поначалу полагал, что некоторые из подосланных ко мне и моей семье убийц были от него. А подсылали их первое время немало. Утомляет. Проще было считаться мёртвым.