"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Жрица посмотрела на повязки, закрывавшие шею девушки. Они оставались совершенно чистыми, нетронутыми, как её плоть оставалась нетронутой разложением. Как же Ими было неуютно от всего этого! И вместе с тем она не могла отвести взгляд. Не то тени и свет сыграли с ней злую шутку, не то она слишком много думала о разных странностях, но показалось, будто глаза Шепсет двигались под веками, неуловимо, как во сне. Жрица Бастет осторожно поднесла руку к лицу мёртвой, но по-прежнему не ощутила дыхания. Зато собака чуть встрепенулась, повела острыми ушами, наблюдая за Ими.
Кошачья жрица коснулась пальцами хрупкого запястья Шепсет. Сама
Краем глаза Ими заметила какое-то движение и отпрыгнула от тела. Собака поднялась, перелегла чуть выше, так, что её морда теперь покоилась на груди Шепсет.
Тихий звук шагов на каменной лестнице за спиной возвестил о приходе Сенетнофрет. Верховная Жрица привычно обошла святилище, обновляя масло в светильниках, возжигая новые благовония, тихо напевая молитвы. Шуит и Неджем, кот Верховной Жрицы, бродили где-то в тенях.
С собой наставница принесла немного еды, но собака снова отказалась.
– Можешь идти отдыхать, – Сенетнофрет чуть улыбнулась Ими. – Мой черёд нести дозор.
– Хочу посидеть с тобой ещё немного. Всё равно сон не идёт, – вздохнула девушка.
– Всё думаешь о том, что делать дальше?
– Пока не понимаю даже, чего мы ждём. Не пора ли уже позвать бальзамировщиков?
Сенетнофрет покачала головой, протянула руку и деликатно погладила собаку между острыми ушами. Та не возражала, даже слабо вильнула хвостом. Вот Ветер точно бы тут не давал никому покоя, поэтому в святилище его не пустили.
Вспоминать, как по просьбе Рамсеса Ими сама заперла пса в кладовой с лакомствами, было неприятно. Она словно стала соучастницей преступления, ведь Ветер наверняка защищал бы Шепсет.
Но где же была вот эта собака? Где была всё это время?
– Полагаю, вестнице Инпут ещё нужно время на исцеление. Если не получится… мы узнаем об этом первыми и тогда уже позовём бальзамировщиков.
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, процесс пока не завершён.
– Но как такое возможно? – голос Ими упал до шёпота.
Сенетнофрет беспечно повела плечом.
– Кемет – страна величайших чудес, особенно когда сами Боги вмешиваются в дела людей.
– Но почему собака не пришла Шепсет на помощь? Почему исчезла в самый нужный момент?
– Это очень хорошо, что она тогда не показывалась, – Верховная Жрица загадочно улыбнулась, и собака повела ухом, словно подтверждая. – Именно поэтому есть пока надежда на исцеление, ведь эта новая жизнь… – Ими показалось, что она ослышалась, но в святилище и правда прозвучал тихий вдох, словно лёгкий порыв ветра пронёсся. – …была дарована Инпут, – закончила Сенетнофрет, пристально глядя на мёртвую.
Ими вскрикнула, отшатываясь, когда Шепсет – мёртвая Шепсет! – вдруг сделала судорожный вздох. Пальцы ожившей скрючились, словно в агонии, и тело болезненно изогнулось. Собака поднялась на все четыре лапы, нависая над ней, опустив морду так, словно выдыхала в жрицу своё собственное дыхание. А потом отступила.
Распахнув глаза, Шепсет захрипела, хватаясь за горло, и этот звук был таким жутким, неестественным, что сердце Ими заколотилось, грозя выскочить из груди.
– Всё хорошо, – тихо говорила Сенетнофрет, гладя собачью жрицу по плечу без всякого страха. – Ты не одна. Мы защищаем тебя, царская дочь.
Жестом женщина попросила Ими налить немного воды
из кувшина, а потом сама поднесла чашу. Распахнутыми от ужаса и изумления глазами девушка смотрела, как Шепсет села, поддерживаемая Сенетнофрет, и жадно пила.Собака устроилась у изголовья своей жрицы, Шуит и Неджем – у её ног.
Шепсет вдруг затрясло. Закатив глаза, она издала жуткий хриплый скрежет, а потом пронзительный возглас, похожий на птичий крик. Обрывки фраз слетали с её губ на разные голоса – словно десятки других говорили её устами: мужчины и женщины, незнакомые, нездешние. Гневные возгласы, боевой клич, тонкий жалобный плач – всё смешалось в единый обвиняющий хор.
Ими испуганно вцепилась в руку наставницы, но Сенетнофрет спокойно наблюдала. Собака и кошки тоже сидели не шелохнувшись.
А потом что-то в самом воздухе неуловимо изменилось. Ими не понимала, что произошло и как объяснить это, но ей показалось, что в святилище стало светлее. Плечи Шепсет расправились, а лицо приобрело чужое суровое выражение. Во взгляде отразилась усталая вечность.
Другой, не её голос, певучий и низкий, произнёс:
– Вы должны сопроводить меня в Пер-Рамсес. Там мы совершим правосудие.
Приоткрыв рот, Ими смотрела, как её наставница поднялась и грациозно поклонилась.
– Как пожелаешь, Владыка Обеих Земель.
Глава XXXVII
1-й год правления Владыки
Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
Нахт
Войско, которое Рамсес успел перебросить к Дельте, было совсем небольшим. Основные силы были на подходе, оставалось только дождаться.
Племенные вожди чехену, присягнувшие царевичу, тоже привели своих людей, но и их войска вынужденно растянулись, так как путь из Западной Пустыни был неблизкий. Рамсес не просто так говорил, что не всё ещё готово к восстанию, и до последнего Нахт не верил, что они убедят старшего царевича не медлить, выступить прямо сейчас. Нанося удар, царевич хотел быть уверен, что тот придётся точно в цель и что после него уже не оправиться. Но Нахт и Сети убеждали, что время сыграет на пользу врагу, что чем дальше – тем больше союзники будут терять надежду, а заговорщики, напротив, успеют переманить на свою сторону всех сомневающихся. К счастью, некоторые из служивших под началом Рамсеса поддерживали эти мысли. И царевич решился – решился быстрее, чем Нахт смел ожидать.
А потом был быстрый изнурительный марш, путь по пескам и по воде. Боги покровительствовали им, дарили попутные ветра и спокойные тропы без песчаных бурь. Но нельзя было перелететь над Дешрет и Кемет на крыльях божественных соколов.
Они опоздали. Рамсес вынужден был оставить свой небольшой флот за спиной, а не на подступах к столице. К тому, что они обнаружили, не готов был даже царевич, не один год ожидающий этой угрозы.
Нахт и Сети вернулись в шатёр царевича. Их слова подтвердили и другие разведчики.