"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

Я выдохнул, глядя на него сверху вниз. Двадцать лет назад. Джунгли, озеро, пирамиды — это было не просто совпадение. Я провел рукой по карте. Бумага шуршала под пальцами. Если он прав, это где-то за пределами Кариб, в диких землях.

— Как ты сбежал? — спросил я, не отводя взгляда. — И почему помнишь это?

Он хмыкнул, криво, без той наглости, что я привык видеть.

— Сбежал случайно. Один из них отвернулся, я рванул в джунгли. Чуть не сдох — змеи, болота, голод. Выбрался к реке, а там подобрали какие-то бродяги. А помню… потому что снилось потом. Каждую ночь — озеро, пирамиды, тени эти. Как кошмар.

Кошмар или нет, но он видел это место, которое Дрейк зашифровал на своей карте. Может, не точно, может, размыто, как отражение в мутной воде, но это было больше, чем у меня было до сих пор.

Каюта «Принцессы Карибов» казалась теснее, чем обычно, пока я сидел за столом, глядя на Кита. Фонарь над головой качался, бросая золотые блики на карту Дрейка, которая лежала передо мной, — клочок бумаги. Кит закончил свой рассказ, и голос его затих. Джунгли, озеро, пирамиды — все это крутилось в голове, как обрывки сна, что я мог бы ухватить, если б потянулся. Он не дал мне точного пути, только туманное «на юг», но это было больше, чем я имел час назад. Я постучал крюком по столу, глядя на него.

Кит сидел напротив, опустив голову. Я видел, как он выдохнул, будто сбросил груз, рассказав мне про свой плен, и ждал, что я скажу. Доверять ему? Еще вчера я бы рассмеялся над этой мыслью — вор, залезший в мой сундук, чуть не утащил ящик Дрейка по приказу клерка. Но он вытащил меня из переулка, зарубил тех бандитов, а теперь выложил кусок своей души, который мог бы припрятать. Я прищурился, разглядывая его — тощее лицо.

— Ты мне жизнь спас, — сказал я наконец, медленно, будто пробуя слова на вкус. — А теперь это. Озеро, пирамиды. Ты мог промолчать, Кит. Зачем выложил?

Он поднял взгляд, пожал плечами, и голос его был хриплым, но твердым:

— Ты меня в команду взял, капитан. Я видел, как ты от Роджерса удрал, как золото не зажимаешь. С тобой можно жить, а не просто выживать. А там… я не хочу назад.

Уголки моих губ дернулись в ухмылке. Не хочу назад, но с тобой — вот оно, доверие, пусть и кривое. Я хлопнул его по и сказал:

— Спасибо, Кит.

Он кивнул, его плечи расправились чуть-чуть, но заметно. Я откинулся на стуле, глядя на карту, и мысли мои закрутились. Примерное направление — юг, за Карибы, в глубину материка. Не точка на компасе, не порт, где можно бросить якорь, а дикая земля, где джунгли жрут людей.

Надо идти дальше. Изабелла обещала поговорить с отцом, в архивах Тортуги может быть вторая часть. Если найду ее, а потом третью, четвертую…

— С твоим «югом» мы сможем двинуться, — пробубнил я вслух.

Кит молчал, глядя на меня. Я стукнул крюком по столу:

— Экспедиция, Кит. Не просто рейд, а настоящее дело. Джунгли, пирамиды, озеро. Ты готов?

Он кивнул, криво улыбнувшись, и буркнул:

— Готов, капитан. Только там змеи. Но я с тобой.

Я рассмеялся. Я встал, прошелся по каюте. План рождался в голове, как корабль в доках Томаса Редвуда: сначала Тортуга, Изабелла, архивы, потом — море, юг, джунгли. Команда моя — Стив, Джек Гром, Пит Шустрый, теперь Кит — выдержит, если я поведу. А я поведу.

— Иди спать, — сказал я, махнув ему на дверь. — Утро будет долгим.

Он встал и вышел, а я остался с картой. Фонарь мигал, тени плясали, но я уже не видел их — видел джунгли, озеро, пирамиды, что маячили где-то там, за горизонтом.

Каюта «Принцессы Карибов» опустела, когда Кит ушел. Я остался один, сидя за столом, где карта Дрейка лежала передо мной, освещенная тусклым светом фонаря.

Крюк мой покоился рядом, отражая блики, а шкатулка — та чертова штука из ящика, что не поддавалась ни ножу, ни силе, — стояла у края. Я провел рукой по лицу.

Я взял карту, поднес ближе к свету, щурясь на кривые линии. Джунгли — штрихи, что могли быть деревьями или просто пятнами чернил. Озеро — круг, чуть неровный, но четкий. Пирамиды — три треугольника, один выше других.

Я положил бумагу обратно, постучав по ней пальцем, и прикинул: юг, далеко на юге, за Карибами, в глубине материка.

Благодаря Изабелле я многое узнал о том времени, в которое попал.

Скажем, 1657 год — это время, когда Карибы уже не были просто тёплым морем с дикими островами, а превратились в арену, где Испания, Англия, Франция и Голландия скрестили шпаги и пушки. Испанцы всё ещё считали эти воды своими, цепляясь за старые права, дарованные папским указом ещё в XV веке. Их галеоны, груженные золотом и серебром из Мексики и Перу, шли через Карибское море к Гаване, а оттуда — в Севилью. Эти «серебряные флотилии» были лакомым куском для всех, кто мог держать саблю или заряжать пушку. В 1657 году Испания всё ещё была грозной силой, но уже трещала по швам: казна пустела, войны в Европе её выматывали, а колонии в Новом Свете становились всё более уязвимыми.

Англичане в это время только начали вгрызаться в Карибский пирог. В 1655 году, всего за пару лет до той условной точки, Оливер Кромвель отправил флот под командованием адмирала Пенна и генерала Венейбла захватить испанские владения. Их целью была Эспаньола, но они облажались и вместо этого взяли Ямайку. К 1657 году Ямайка уже стала английской базой — сырой, дикой, но стратегически важной. Порт-Ройал ещё не превратился в тот пиратский рай, каким я его знал позже, но уже тогда там швартовались корсары, которым Англия давала «патенты» на грабёж испанцев. Это называлось Западным замыслом Кромвеля — бить Испанию там, где она богата, и отбирать её колонии одну за другой.

Французы тоже не сидели сложа руки. Они уже закрепились на Тортуге — этом гнезде головорезов, где теперь Изабелла обещала мне помощь. В 1657 году Тортуга была под контролем французских буканьеров, этих полудиких охотников, которые жарили мясо на кострах и ненавидели испанцев лютой ненавистью. Остров был формально под Францией, но там правили свои законы — точнее, их отсутствие. Французская корона пыталась навести порядок, ставила губернаторов, но те либо сбегали, либо становились такими же разбойниками, как местные. Последнее применимо к отцу Изабеллы.

К 1657 году Франция ещё не была той морской державой, какой станет позже при Людовике XIV, но уже тянула руки к Мартинике и Гваделупе, укрепляя свои позиции.

Голландцы тоже были тут. Они не гнались за большими колониями, как испанцы или англичане, но их корабли бороздили Карибы, торгуя всем — от сахара до рабов. В 1657 году Голландия была на пике своей Золотой эры, и её Ост-Индская и Вест-Индская компании зарабатывали миллионы. Они держали Кюрасао и несколько мелких островов, используя их как перевалочные базы. Испанцы их ненавидели, но ничего не могли поделать — голландские фрегаты были быстрыми, а пушки точными.

Я постучал крюком по столу, глядя на карту. Политический ландшафт того времени был как шторм: волны империй сталкивались, а между ними шныряли пираты, как акулы между обломками. В 1657 году Фрэнсис Дрейк уже давно был мёртв — он умер в 1596 году, — но его легенда жила.

То место, что описал Кит — озеро, пирамиды, джунгли, — оно явно не на островах. Это материк, где-то южнее, за пределами привычных маршрутов галеонов. Может, в землях, которые испанцы называли «Tierra Firme» — ныне Венесуэла или Колумбия, — а может, ещё дальше, в глубине, где индейцы всё ещё правили, не зная о белых дьяволах с их пушками и крестами.