"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

— Пит! — гаркнул я юнге, который возился с флагом. — Подними повыше. Пусть видят.

Малец кивнул, дернул канат.

Ах да, забыл про свой знак. Морган проявил творчество. Говорит, что негоже такому пирату как я без своего флага. Это было еще в тот день, когда я очнулся от злосчастной дуэли.

Черный стяг с белым крюком и черепом взлетел на мачту и затрепетал на ветру. Это был мой знак. Доктор Крюк. Не просто врач, а тот, кто режет судьбы.

«Гроза» приближалась. Я считал расстояние в уме. Пора. Я вдохнул влажный воздух и резко выдохнул.

— Огонь! — рявкнул я.

Палуба содрогнулась.

Пушки выплюнули ядра, дым рванулся вверх, застилая звезды. Я услышал, как металл врезался в дерево где-то там, на «Грозе». Крик, треск, глухой стон корпуса. Первый удар попал в цель. Я не стал ждать ответа — крутанул штурвал, уводя «Принцессу» в сторону. Мы были быстрее. Роджерс даже не успел прицелиться, как мы уже растворились в ночи. Да и смысл было ему целится, если не достреливал до нас.

— Отлично, — пробормотал я, глядя, как «Гроза» теряется в темноте. — Первый пошел.

Морган подскочил ко мне.

— Попали в борт, Крюк. Они там матерятся, аж сюда слышно.

— Говорят, мат лечит, — хмыкнул я. — Еще пару раз подлечим и посмотрим.

Я развернул бриг, выписывая дугу. «Гроза» упрямо шла за нами, но уже медленнее. Я видел, как их паруса дергаются — ветер был на моей стороне. Второй заход. Я снова подпустил их на расстояние своего выстрела и дал залп. Снова дым, снова треск дерева. И снова ушел, не дав им шанса ответить. Они стреляли, но ядра плюхались в воду далеко позади. Я усмехнулся. Их пушки были старыми. А мои — скорострельные, точные, прокачанные Вежей. Это был не бой, а игра.

Третий заход. Четвертый. Пятый. Каждый раз я бил и уходил, оставляя «Грозу» в дыму и хаосе. Их корпус уже дымился, паруса висели клочьями, но Роджерс не сдавался. Я видел, как он на мостике, машет. Злой, как черт. Я почти слышал его ругань сквозь шум ветра.

После пятого залпа я остановился, выровнял штурвал. «Гроза» все еще плелась за нами, но уже еле живая. Я прикинул — пора заканчивать. Пять ударов ее измотали, но мачты стояли. Пушки молчали, но могли еще огрызаться. Я решил рискнуть. Шестой заход должен был стать последним. Я бросил взгляд на Моргана.

— Генри, готовь всех. Сейчас будем кружить. Бей по мачтам. Хочу, чтобы они встали.

Он кивнул, оскалился.

— Сделаем, Крюк. Роджерс пожалеет, что вообще высунулся.

Я крутанул штурвал, направляя «Принцессу» на новый курс. Ночь была на исходе, небо на востоке начало светлеть. Рассвет близко. Пора заканчивать этот бой.

Морган стоял у борта, орал на канониров, чтобы заряжали быстрее. Его голос перекрывал шум ветра и скрип снастей. Я бросил взгляд на палубу — матросы бегали, таскали ядра, порох сыпался в жерла.

Я крутанул штурвал, направляя «Принцессу» в широкий полукруг. Мы заходили сбоку, держа «Грозу» на прицеле.

— Генри! — крикнул я через палубу. — Бей по мачтам. Книппелями.

Он обернулся.

— Сделаем, Крюк. Ща гостинцем угостим.

Я усмехнулся. Морган был в деле, его глаза горели, как у зверя перед прыжком. Я выровнял курс, держа «Грозу» на расстоянии предела выстрела. Они пытались развернуться, но я был слишком быстр. «Гроза» попала в прицел.

— Огонь! — рявкнул я и палуба снова содрогнулась.

Пушки выплюнули ядра, дым рванулся вверх, закрывая горизонт. Я услышал треск — первое ядро врезалось в грот-мачту «Грозы» (вторая от носа мачта). Дерево хрустнуло, накренилось, паруса затрепетали, падая вниз. Команда Роджерса заорала, но я не стал ждать. Крутанул штурвал, уводя бриг дальше по кругу. Мы двигались, не давая им прицелиться.

— Еще раз! — крикнул я, и Морган тут же подхватил команду.

Второй залп. Снова треск, теперь фок-мачта дрогнула (первая от носа мачта), наклонилась, рухнула на палубу «Грозы». Я видел, как там мечутся фигурки — пираты пытались что-то сделать, но было поздно. Корабль лишался хода, паруса висели клочьями, мачты падали одна за другой. Я выписывал круги, держа дистанцию, и бил, бил, бил. Третий залп, четвертый. Обломки мачт рухнули в воду, подняв фонтан брызг.

— Стоит! — заорал Морган, хлопнув по борту. — Крюк, она встала!

Я бросил взгляд на «Грозу». Он был прав. Корабль Роджерса замер, как выброшенный на берег кит. Паруса свисали рваными тряпками, мачты лежали в обломках. Они еще пытались стрелять, но ядра падали далеко в воду, не долетая до нас. Я выдохнул. Пора закрепить победу.

— Пушки их молчат? — спросил я, не отрывая глаз от врага.

Морган прищурился, вгляделся в дым.

— Молчат пока. Но могут огрызнуться. Давай добьем?

— Добьем, — согласился я. — Бей по орудиям. Не хочу сюрпризов.

Он рявкнул на канониров, и те бросились к пушкам. Я развернул «Принцессу», держа ее на безопасном расстоянии. Новый залп — ядра врезались в борт «Грозы», разнося лафеты в щепки. Я слышал, как там что-то взорвалось — видно, порох загорелся. Дым поднялся гуще. Пушки Роджерса замолчали окончательно. Я усмехнулся. Теперь они были мои.

Рассвет уже пробивался сквозь тьму, небо светлело, окрашивая море в серо-розовый цвет. Я выровнял штурвал, направляя бриг ближе к «Грозе». Пора было заканчивать. Корабль Роджерса стоял, окруженный обломками. Я видел, как там суетятся уцелевшие пираты, их было мало. Мои залпы выкосили половину команды, если не больше. Победа была близко. Роджерс жив, а он не из тех, кто сдается без боя.

— Стив! — крикнул я боцману. — Готовься. Подойдем вплотную.

Он кивнул, побежал к матросам. Я бросил взгляд на Моргана.

— Генри, держи пушки наготове. Если что — топи их к чертям.

— С радостью, — хмыкнул он, потирая руки.

Я направил «Принцессу» к «Грозе», держа ее под прицелом. Солнце лизнуло горизонт, осветив израненный корабль Роджерса. Он стоял на мостике и смотрел на нас. Я чувствовал его взгляд даже через расстояние. Злой, упрямый, полный ненависти. Он не сдастся просто так. Кажется, я хорошо выучил этого пирата.

Мы подошли ближе, остановились в двадцати шагах. Я кивнул Моргану, и тот рявкнул команду. Пушки развернули, нацелили на палубу «Грозы». Заряды были готовы — картечь, смертельная на таком расстоянии. Один залп, и от команды Роджерса не останется ничего. Я вышел на мостик, сложил руки на груди, посмотрел на него сверху вниз.

— Роджерс! — крикнул я, перекрывая шум ветра. — Сдавайся. Или сдохнешь вместе со своим корытом.

Он ненавистно глядел на меня. Его лицо было в копоти, волосы растрепаны, но в глазах горела злоба. Я ждал ответа.