"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

— Сэм, — позвал я. — Бери Пита. Живо пробегитесь по округе. Посмотрите, что творится в городе, особенно у порта. Осторожно, в драку не лезть, просто глазами похлопать и назад. Бегом!

Сэм кивнул, коротко переговорил с юнгой Питом, и они оба, словно тени, выскользнули за дверь. Я подошел к окну, осторожно отодвинул край занавески. Темнота. Тишина. Но эта тишина казалась обманчивой. Мы застряли в этом домике, как в мышеловке, и время работало против нас.

Я обернулся. Морган подошел ко мне, придерживая повязку на голове.

— Думаешь, слышали? — спросил он тихо.

— Уверен, — ответил я так же тихо. — Вопрос, кто и что предпримет. Если это местные забулдыги, то к утру забудут. Если стража — могут заявиться с проверкой. А если люди Кромвеля… то они уже могут быть на подходе.

Морган мрачно сплюнул на пол.

— Нужно уходить, Крюк. Прямо сейчас. Не дожидаясь Сэма.

— Ждем Сэма, — возразил я. — Нужно знать обстановку. Лезть вслепую из одной ловушки в другую — глупость. Но готовиться нужно. Всем проверить оружие. Пленных пока держим здесь.

Матросы молча проверили пистолеты и сабли. Напряжение в комнате снова возросло. Марго и Изабелла сели рядом на единственную уцелевшую скамью. Марго обняла Изабеллу за плечи, и та благодарно прижалась к ней. Их страх был почти осязаем.

Прошло, наверное, около получаса, хотя мне показалось, что целая вечность. Наконец, за дверью послышался тихий условный стук. Я сам открыл. На пороге стояли запыхавшиеся Сэм и Пит.

— Капитан… — начал Сэм, тяжело дыша. — Плохо дело. Город кишит патрулями. Солдаты. Их больше, чем вчера. Гораздо больше. Ходят группами по пять-шесть человек, проверяют все темные углы, заглядывают в таверны. У порта — кордон. Проверяют всех, кто пытается выйти к причалам. Похоже, ищут именно нас. Слухи ходят разные, но говорят про пиратов, которые ночью устроили перестрелку на кладбище.

Пит добавил, запинаясь от волнения:

— И… и еще говорят… про награду за голову… за вашу, капитан… Очень большую награду объявили. Губернатор Кортни… или англичане…

Все стало предельно ясно. Наша ночная вылазка на кладбище и последующая стычка не прошли даром. Кто-то из нападавших выжил и донес. А может, и сам губернатор Кортни, играя в свою игру, решил подстраховаться и сдать меня Кромвелю, получив за это свои преференции.

Я посмотрел на Моргана. Он понял меня без слов.

— Собираемся, — вздохнул я. — Уходим немедленно. Маршрут — через самые глухие закоулки. Двигаемся тихо. Пленных берем с собой, пусть идут впереди. Если нарвемся на патруль — они наша первая линия обороны. Сэм, ты с тремя впереди, расчищаешь дорогу. Морган, ты с остальными замыкаешь, прикрываешь тыл. Я в середине.

Оставался один вопрос. Женщины. Оставлять их здесь? После того, что случилось? После того, как стало ясно, что Кромвель и, возможно, Кортни охотятся за мной всерьез? Их найдут. Их будут допрашивать. Изабеллу могут снова использовать как заложницу. Марго… кто знает, что с ней сделают, учитывая ее прошлое и связь со мной. Нет, оставлять их — значит, обречь на верную гибель или что похуже.

— Леди, — обратился я к ним. — Вы идете с нами. Держитесь рядом со мной. И постарайтесь не шуметь.

Изабелла испуганно кивнула. Марго посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, потом коротко ответила:

— Мы готовы, капитан.

Я подобрал с пола свою шпагу, проверил клинок, вернул в ножны. Подобрал свое оружие. Крюк на поясе ощущался продолжением руки.

Сборы были недолгими. Выйти из дома незамеченными удалось легко — вокруг по-прежнему царила тишина. Но как только мы углубились в лабиринт вонючих улочек Бриджтауна, напряжение стало почти невыносимым. Каждый шорох в кустах и далекий окрик казались предвестниками засады. Пленные шли опустив головы. Мои люди двигались слаженно, перетекая из одной тени в другую, постоянно осматриваясь. Женщины держались стойко.

Путь к причалу, где стоял «Морской Ворон», казался бесконечным. Мы избегали широких улиц, петляя по задворкам, перелезая через заборы, пробираясь через заброшенные дворы, заваленные мусором. Пару раз нам пришлось замереть в темных подворотнях, пропуская патрули. Солдаты шли медленно, освещая путь фонарями, их голоса и лязг оружия разносились в ночной тишине. Сердце колотилось где-то в горле. Один неосторожный звук или случайный взгляд — и все могло кончиться здесь. Но удача пока была на нашей стороне. Патрули проходили мимо, не заметив нас.

Наконец, впереди показался темный силуэт гавани. Запах соли и гниющей рыбы стал сильнее. Мы вышли к воде в стороне от основных причалов, там, где швартовались мелкие рыбацкие лодки. «Морской Ворон» стоял на рейде чуть поодаль, его темный корпус почти сливался с ночным морем. На борту горел лишь один тусклый фонарь на корме.

— Ялик на месте, — прошептал Сэм, указывая на небольшую лодку, привязанную у старых свай.

Переправа прошла быстро и почти бесшумно. Поднимаясь по трапу на палубу своего корабля, я почувствовал огромное облегчение. Здесь, на «Вороне», тьфу, «Принцессе», я был хозяином. Здесь были мои пушки и моя команда.

Команда, кстати, встретила нас встревоженным шепотом. Новости о засаде и смерти Роджерса уже разнеслись. Я отдал короткие приказы: пленных — в трюм под замок, раненых — в лазарет, где я займусь ими позже.

— Готовиться к отплытию! — скомандовал я боцману. — Как только прилив позволит, поднимаем якорь. Немедленно.

Матросы забегали по палубе, выполняя команды. Скрипели снасти, разматывались канаты. Работа шла споро, но приглушенно — все понимали, что нужно уходить тихо.

Я проводил Изабеллу и Марго к своей каюте. Она была небольшой, но единственной на корабле.

— Располагайтесь здесь, леди, — сказал я. — Это безопаснее, чем в кубрике.

Изабелла посмотрела на меня, потом на Марго.

— Марго останется со мной, капитан, — твердо заявила она. — Я не отпущу ее одну туда… к матросам. После всего…

Марго удивленно посмотрела на Изабеллу. Я не стал спорить. Их совместные испытания, похоже, создали между ними неожиданную связь.

— Как скажете, — пожал я плечами. — Отдыхайте. Ночью нас ждет переход.

Оставив их, я вышел на палубу. Звезды ярко сияли над головой. Ветерок с моря приятно холодил лицо, смывая усталость и напряжение последних часов.

Я нашел свободный гамак, натянутый между мачтой и бортом, и устроился в нем. Спать не хотелось. Слишком много мыслей роилось в голове.

Смерть Роджерса. Глупая, ненужная. Но он сам выбрал этот путь. Я вспомнил его лицо в последние мгновения — удивление, боль, пустота. И свой крюк, покрытый его кровью. Это останется со мной. Как и многое другое из этой новой, жестокой жизни.

Я достал из внутреннего кармана камзола два документа, ставшие моими главными ориентирами и главными проблемами. Потрепанная кожаная книжица Дрейка с загадкой про корову с пером и письмо от губернатора Тортуги де Лонвийе, переданное Мансфелдом перед нашим бегством из Портобелло.