"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

Я вспомнил слова Вежи: «Твое возвращение произойдет в текущей точке нахождения физической оболочки». Телега уже доехала. Меня успели похоронить. Закопать. В этом самом дешевом, наспех сколоченном гробу.

Захотелось закричать, забиться, выломать эту проклятую крышку. Но я заставил себя сдержаться. Кричать бесполезно — кто услышит меня под слоем земли? Тратить силы на бессмысленную борьбу — глупо. Воздуха здесь и так немного.

Нужно думать. Спокойно. Рационально.

Я жив. Регенерация сработала. Шея болела, но голова была на плечах, и она соображала. Руки и ноги двигались. Веревок на руках не было — их, видимо, сняли перед тем, как запихнуть меня в этот ящик. Значит, я могу действовать.

Первым делом — глаза. Я зажмурился изо всех сил, а потом резко открыл их. Ничего не изменилось. Та же абсолютная, непроницаемая темнота. Ни единого лучика света.

Я действительно под землей. В гробу. На кладбище Барбадоса. Живой.

Вот тебе и второй шанс, доктор Крюков. Подарок от Вежи. Воскрешение с доставкой прямо в могилу. Теперь задача номер один — выбраться из этой деревянной коробки и из-под слоя земли над ней. И сделать это нужно пока не кончился воздух.

Глава 3

Первой реакцией был шок. Осознание того, где я нахожусь, пришло не сразу, а волнами. Гроб. Могила. Запах земли.

Стоп. Спокойно. Дыши. Медленно. Глубоко.

Я заставил себя унять дрожь, прислушаться к собственному телу, к разуму.

Воздуха в этом ящике было мало. На сколько его хватит? Час? Два? Зависит от того, насколько глубоко меня закопали и насколько плотно прилегает крышка. Судя по спертому воздуху и полному отсутствию света, ящик был сколочен довольно плотно, а слой земли надо мной был приличным. Времени в обрез.

Нужно выбираться. Но как?

Я осторожно, экономя движения, ощупал крышку над собой. Доски были толстыми, крепкими. Никаких щелей, сквозь которые можно было бы просунуть пальцы или попытаться расшатать крепления. Я надавил плечом — бесполезно. Дерево даже не скрипнуло. Гроб был дешевым, но сделанным на совесть — или, наоборот, так небрежно, что доски прилегали друг к другу без зазоров.

Попробовал прощупать стенки по бокам. То же самое. Крепкое дерево. Никаких шансов проломить его голыми руками. Бесполезно, щели были слишком малы. Царапать дерево? Это займет вечность, а воздуха столько не было.

Отчаяние начало подкрадываться липкими щупальцами. Неужели все? Воскреснуть благодаря чуду технологий Вежи, разгадать подсказку Дрейка на пороге смерти — и так глупо закончить свои дни, задохнувшись в деревянном ящике под землей? Злая насмешка судьбы.

Я замер, прислушиваясь к внешнему миру. Полная тишина. Только отдаленный, едва различимый гул крови в ушах. И тихий шорох — может, земля оседает, или черви делают свою работу. Мысль была неприятной.

И тут я услышал сначала очень тихо, почти на грани слуха. Глухой, прерывистый звук. Словно кто-то скребется. Или копает. Я напряг слух, затаил дыхание. Звук повторился. Теперь отчетливее.

Тук… скрежет… тук… шорох.

Кто-то был там, наверху. Кто-то копал землю прямо над моей могилой.

Сердце снова забилось чаще. Спасение? Неужели кто-то пришел за мной? Но кто?

Морган? Маловероятно. Он увел корабль, он прагматик, он не стал бы рисковать всем ради такой авантюры. Филипп и Марго? Смогли бы они так быстро что-то организовать? Найти лопаты, пробраться на кладбище незамеченными, найти мою свежую могилу в темноте? Сомнительно.

Может, это грабители могил? Охотники за одеждой или ценностями, которые могли остаться на покойнике? На Барбадосе, как и везде в этих водах, такое случалось. Но что можно взять с пирата, похороненного в общей яме? Мои ботфорты? Старую рубаху? Вряд ли добыча стоила таких усилий.

Или это враги? Люди губернатора? Солдаты? Зачем им откапывать труп? Может, Кортни передумал и решил удостовериться, что я действительно мертв? Или ему понадобилось мое тело для каких-то своих темных дел? Может, люди Кромвеля прибыли, и им нужен труп для опознания или еще чего?

В любом случае, кричать и звать на помощь сейчас было бы верхом глупости. Если это друзья — они и так меня достанут. Если враги или грабители — мой голос может их спугнуть или, наоборот, спровоцировать на агрессию. Лучше затаиться. Притвориться мертвым. Лежать тихо и ждать, что будет дальше. Посмотреть, кто эти ночные копатели и каковы их намерения.

Я превратился в слух. Звуки лопат стали громче, ближе. Комья земли зашуршали, посыпались на крышку гроба. Кто бы там ни был, они работали быстро и целеустремленно. Оставалось только ждать. И надеяться, что этот второй шанс, купленный такой дорогой ценой, не оборвется так же внезапно, как и начался. Я лежал в темноте своего преждевременного гроба, слушая приближающееся спасение или новую опасность, и чувствовал себя самой странной версией кота Шрёдингера — одновременно мертвым и живым, в ожидании того, кто откроет ящик и решит мою судьбу.

Работа наверху шла споро. Судя по звукам, работали несколько человек, не слишком заботясь о тишине. Слышалось их тяжелое дыхание, приглушенные голоса, ругательства, когда лопата ударялась о камень. Они явно спешили. Это еще больше укрепляло меня в мысли, что нужно лежать тихо и не подавать признаков жизни. Кто бы они ни были, их действия выглядели подозрительно.

Наконец, удары лопат стали глуше, раздавались уже с боков, а не сверху. Значит, яму раскопали достаточно, чтобы добраться до гроба. Еще несколько минут возни, скрип дерева, и вот — крышка надо мной начала двигаться. Медленно, с натужным скрежетом, ее сдвигали в сторону.

В образовавшуюся щель хлынул поток свежего ночного воздуха. Я жадно, но бесшумно вдохнул его полной грудью. Это был прохладный воздух свободы, пахнущий ночной сыростью, травой и далеким морем. Насколько же он отличался от той удушливой смеси запахов земли и тления, которой я дышал последний час.

Вместе с воздухом в гроб проник и неяркий, серебристый свет. Луна. Значит, ночь была ясной. Этот слабый свет позволил мне, наконец, рассмотреть свое узилище изнутри — грубо сколоченный ящик из неоструганных сосновых досок. Никаких украшений, никакой обивки. Дешево и сердито.

Я зажмурился на мгновение, привыкая к свету, а потом осторожно приоткрыл глаза, стараясь не двигаться. Крышку продолжали сдвигать. Надо мной возникли силуэты. Несколько голов склонились над разрытой могилой, заглядывая внутрь. Лунный свет падал им на спины, поэтому лиц я разглядеть не мог, но одежда — это были красные мундиры английских солдат.

Вот тебе и спасители! Солдаты. Что им здесь понадобилось? Мои худшие опасения начинали сбываться. Губернатор Кортни или его хозяева из Лондона что-то задумали. Зачем им понадобился мой труп?