"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Глава 5
Ловушка. Классическая засада. Как мы, старые морские волки, опытные флибустьеры, могли так вляпаться? Ответ был прост — жадность. Золото Золотого флота застлало глаза, затмило разум, притупило инстинкты. А враг этим воспользовался. И не просто враг — англичане, идущие бок о бок с испанцами, которых еще вчера резали и топили. Неслыханно. Но факт остается фактом — жерла пушек фортов Сан-Херонимо и Сантьяго изрыгали огонь синхронно с бортовыми залпами целой эскадры, выскочившей из-за мыса. Английской эскадры.
Первые ядра взрыли воду вокруг «Ворона», обдав палубу солеными брызгами и запахом пороха. Корпус
И посреди этого ада, на мостике английского флагмана, я увидел Джеймса Кокса. Агент Кромвеля. Носитель системы. Мой персональный враг, которого я считал сбежавшим, зализывающим раны где-то далеко. Он был здесь и ждал меня.
К черту шок. Злость придала ясности. Ситуация была хуже некуда — мы в бутылочном горлышке, под перекрестным огнем фортов и эскадры Кокса. Но именно в таких ситуациях мой мозг начинал работать с удвоенной скоростью. Отступать? Куда? Обратно в море, подставляя корму под огонь? Нет. Только вперед. Прорываться. Или хотя бы заставить их заплатить за нашу шкуру так дорого, чтобы победа показалась им поражением.
— Огонь! — заорал я, перекрывая адскую какофонию боя. Голос сорвался, но команда прозвучала достаточно громко. — «Морской ворон»! Правый борт! Сосредоточить огонь на форте Сан-Херонимо! Подавить их батареи! Левый борт! Цель — английский флагман! Не давайте ему спуску!
Мой флагман ожил. Стальные плиты палубы задрожали, когда орудия правого борта дали первый прицельный залп по каменным стенам Сан-Херонимо. Я просчитал баллистику, учел ветер, качку, расстояние — и ядра легли точно в цель. Фонтаны каменной крошки взметнулись над зубцами форта. Почти одновременно ударила батарея левого борта, целясь в корабль Кокса. Я видел, как несколько ядер врезались в его корпус, но он, похоже, тоже был неплохо защищен.
Нужно было выиграть время, ослабить тиски. Я заметил маневр Моргана. Его «Принцесса Карибов» не стал лезть в самую гущу, подставляясь под огонь фортов и англичан. Генри оценил ситуацию мгновенно. Он занял позицию чуть позади и сбоку от «Ворона», там, где орудия форта Сантьяго его почти не доставали, а для англичан он был не самой первоочередной целью. И оттуда, с предельной для большинства кораблей дистанции, но вполне комфортной для его дальнобойных пушек, он открыл огонь.
Это было великолепно. Канониры Моргана — лучшие и сейчас они это доказывали. Залп за залпом ложились на стены Сан-Херонимо. Я видел в подзорную трубу, как рушатся амбразуры, как замолкают одна за другой пушки форта, как разбегается прислуга, спасаясь от точных попаданий. Морган не пытался разрушить форт — он планомерно выбивал его огневые точки, заставляя гарнизон прятаться за стенами, отвлекая на себя значительную часть вражеского огня.
Каждый удачный залп «Принцессы» был глотком воздуха для нас. Огонь с Сан-Херонимо стал реже, менее точным. Это давало нам драгоценные секунды, пространство для маневра. Остальные корабли эскадры, видя, что флагман и «Принцесса» приняли на себя основной удар и огрызаются вполне успешно, тоже начали приходить в себя. Рок Бразилец, чьему флейту чудом удалось избежать серьезных повреждений, рявкнул что-то своим головорезам, и его корабль дал недружный, но яростный залп в сторону ближайшего англичанина. Диего Эль Мулато на своем шлюпе «Немезида» последовал его примеру.
Битва только начиналась. Мы были в ловушке, враг был силен и хитер, им командовал мой личный враг из будущего. Но мы дрались. «Морской ворон» отвечал залпом на залп, его стальные борта выдерживали удары, а орудия сеяли смерть и разрушение. «Принцесса» Моргана издалека методично расстреливала форт, словно опытный хирург, удаляющий опухоль. Наш флот, застигнутый врасплох, огрызался, показывая зубы. Шансы были невелики, но мы были пиратами Карибского моря. Мы были Вольной Компанией. И мы не собирались сдаваться без боя. Особенно когда на кону стояли не только наши жизни и золото, но и что-то гораздо большее, связанное с тайнами Дрейка и присутствием здесь Кокса. Сражение за Портобелло превращалось
в нечто иное, в битву за будущее, о котором никто, кроме меня, Кокса и, возможно, Филиппа, даже не подозревал.Дерзкий маневр Моргана и стойкость моего «Ворона» не остались незамеченными. На мостике английского флагмана Кокс, должно быть, скрипел зубами от досады. Его прекрасно спланированная ловушка давала сбой. Вместо панического бегства пиратов он получил организованное сопротивление, да еще и болезненные уколы от «Принцессы», которая методично выщелкивала орудия его испанских союзников в форте. Терять инициативу он явно не собирался.
Я видел, как взметнулись сигнальные флаги на мачте его корабля. Почти сразу четыре английских фрегата, до этого державшиеся чуть поодаль и ведшие не слишком интенсивный огонь, рванулись вперед. Их целью были мы — мой «Ворон» и назойливая «Принцесса» Моргана. Англичане шли напролом, невзирая на огонь наших кораблей, намереваясь сокрушить нас в ближнем бою, засыпать палубы картечью и взять на абордаж. Классическая тактика Королевского флота — смелость, граничащая с безрассудством, но часто приносящая успех против менее организованного противника.
— Англичане пошли в атаку! — крикнул Стив, стоявший рядом. — Идут прямо на нас и на Моргана!
Я видел это и без него. Четыре быстрых, маневренных хищника неслись по воде, оставляя за кормой пенистые буруны. Огонь с форта Сантьяго и с корабля Кокса усилился, пытаясь прижать нас, не дать уклониться. Ситуация становилась критической. Если англичане прорвутся и свяжут боем «Ворона» и «Принцессу» одновременно, нас просто задавят числом и огневой мощью под прикрытием фортов. Нельзя было позволить им реализовать этот план.
Нужно было разделить их силы, навязать им бой на своих условиях. Морган делал слишком важную работу, подавляя форт, — его нельзя было бросать на растерзание трем-четырем фрегатам. Но и «Ворон» не мог в одиночку сдержать всю английскую свору.
— Передать Пикару и Робертсу! — рявкнул я. — Задача — прикрыть «Принцессу»!
Сигнальные флаги на «Вороне» продублировали приказ. Я видел, как бриг Пикара «Жалящий», несмотря на полученные повреждения, развернулся и пошел наперерез одному из фрегатов. Барк Робертса «Фортуна», лишившийся мачты, но все еще способный вести огонь, тоже попытался изменить курс, чтобы поддержать Пикара. Это был почти самоубийственный приказ для них — два потрепанных корабля против одного или двух свежих английских фрегатов, но другого выхода не было. Нужно было выиграть время для Моргана и для меня.
— Рок! Тью! Де Васконселлос! Эль Мулато! — продолжал командовать я. — Ко мне! Сомкнуть строй вокруг «Ворона»! Формируем оборонительный ордер! Встречаем англичан плотным огнем! Ни шагу назад!
Мои приказы, подкрепленные сигналами, внесли некоторый порядок в хаос. Флейт Рока Бразильца, галеон Тью, фрегат де Васконселлоса и шлюп Эль Мулато начали маневрировать, пытаясь занять места по обе стороны от «Ворона», создавая подобие подвижной крепости. Это было непросто под непрерывным огнем фортов и головных английских кораблей. Ядра продолжали свистеть, вода вокруг кипела от всплесков. На палубе галеона Тью я заметил пожар, но его команда быстро справилась с огнем. Де Васконселлос умело маневрировал, уводя свой корабль от самых опасных залпов и огрызаясь ответными. Рок Бразилец, верный своей натуре, вел беспорядочную, но яростную пальбу из всех орудий по ближайшему английскому фрегату.
Наша эскадра разделилась. Два корабля, «Жалящий» и «Фортуна», отчаянно пытались сдержать часть английской атаки, прикрывая Моргана, который, не отвлекаясь, продолжал терзать форт Сан-Херонимо. Остальные пять кораблей во главе с «Вороном» готовились принять на себя главный удар двух или трех самых мощных английских фрегатов, ведомых лично Коксом, который явно намеревался сокрушить мой флагман.
Воздух звенел от напряжения. Грохот канонады слился в непрерывный гул. Палуба «Ворона» под ногами вибрировала от работы собственных орудий и ударов вражеских ядер. Пороховой дым ел глаза, смешиваясь с солеными брызгами. Я видел, как неумолимо приближаются черные корпуса английских фрегатов. Их орудийные порты открыты, у пушек суетятся канониры, на палубах видны толпы солдат, готовых к абордажу. Они шли на нас уверенно, рассчитывая на свою выучку и превосходство в ближнем бою. Битва входила в самую ожесточенную фазу.