"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26

Мы шли на северо-восток, огибая Кубу, точно по маршруту, указанному де Лонвийе. Погода благоприятствовала. Несколько дней плавание было спокойным, если не считать обычных учений и тренировок, которые я проводил на «Вороне», отрабатывая взаимодействие команды и проверяя системы корабля. Канониры под руководством опытного мастера, переманенного с верфи, осваивали новые прицельные приспособления, предоставленные Вежей. Точность их стрельбы на учениях поражала даже меня. «Морском Вороне» могло вести огонь на дистанции, недоступной для большинства кораблей того времени, и с пугающей кучностью. Это был наш главный козырь против тяжелых, неуклюжих испанских галеонов.

По ночам я почти не спал. Прокручивал в голове план атаки, возможные контрмеры испанцев, думал о Лоране — где он сейчас, успел ли предупредить врага? И о неизвестном убийце на борту. Кто он? Чьих приказов ждет? Я приказал Стиву усилить личную охрану, хотя понимал, что от удара в спину это вряд ли спасет. Паранойя — плохой спутник в походе, но избавиться от нее я не мог.

Наконец, на исходе пятого дня плавания, мы достигли точки, где, по расчетам де Лонвийе, должны были пересечься с испанским караваном — у выхода из Старого Багамского пролива. Напряжение на борту стало почти осязаемым. Разговоры стихли, все взгляды были устремлены на северо-восток, откуда должны были появиться вражеские паруса. На мачтах всех кораблей дежурили лучшие впередсмотрящие.

— Парус на горизонте! — раздался наконец долгожданный крик с марсовой площадки «Ворона».

Сердце забилось чаще.

— Вижу! Один… два… три… Четыре галеона! Тяжелые! Идут под испанским флагом!

На палубу высыпали все, кто не был занят на вахте. В подзорную трубу я сам разглядел четыре больших, неуклюжих транспортных галеона, тяжело груженных, шли плотным строем. Это они! Золотой флот!

— Есть еще паруса! Правее! — снова крикнул дозорный. — Один… два… три корабля! Похожи на военные! Фрегаты или галеоны эскорта!

Три корабля охранения. Как и предсказывал де Лонвийе. Силы были примерно равны, но наше преимущество было в «Вороне», в скорости и внезапности атаки.

— Отлично! — крикнул я, чувствуя, как азарт боя захлестывает меня. — Сигнал к атаке! Всем кораблям занять позиции согласно плану!

По моему приказу на «Вороне» взвились сигнальные флаги. Эскадра начала перестроение. Мы должны были ударить первыми, смять эскорт, а затем наброситься на беззащитные транспорты.

Но тут дозорный на мачте снова закричал, на этот раз как-то растерянно:

— Кэп! Еще паруса! С той же стороны! Идут вместе с испанцами! Быстроходные! Один… два… три… четыре фрегата! Флаги… флаги английские! Сэр, там англичане идут вместе с испанцами!

Я замер, неверяще глядя в подзорную трубу. Дозорный не ошибся. Чуть позади и сбоку от испанских галеонов и их эскорта действительно шла четверка стремительных фрегатов под флагом Святого Георга.

Англичане. Здесь. Идущие одним курсом с Золотым флотом. Это было невозможно. Англия и Испания были врагами. Что, черт возьми, здесь происходит? Ловушка? Или что-то еще более странное и опасное? План атаки рушился на глазах. Вместо легкой добычи мы рисковали столкнуться с объединенными силами двух враждебных держав. И англичане, в отличие от испанцев, были куда более серьезными противниками на море. Наша охота только что превратилась в смертельно опасную игру с неизвестными правилами.

Четыре быстроходных фрегата, идущие почти кильватерной колонной с испанским Золотым флотом. У меня в голове на миг все смешалось. Что за чертовщина? Союз? Перемирие, о котором мы не знаем? Или англичане решили сами перехватить испанское золото, и мы просто случайно оказались в одном месте в одно время, как две стаи акул, учуявшие кровь? Последнее казалось наиболее вероятным, но от этого не легче. Вместо относительно простой задачи — разгромить четыре транспорта и три корабля эскорта — перед нами вырисовывалась перспектива свалки с участием уже одиннадцати вражеских вымпелов, причем четыре из них принадлежали лучшим морякам и самым агрессивным бойцам на этих водах.

— Кэп? Приказы? — напряженный голос Стива вернул меня к реальности. Он смотрел на меня, ожидая решения. Вся эскадра смотрела на сигнальные флаги «Ворона». Отступать? С восемью кораблями, включая мой новый флагман, против одиннадцати, четыре из которых — опасные английские фрегаты? Позорно, но, возможно, разумно. Или атаковать? Рискнуть всем ради шанса сорвать самый большой куш в истории Карибского моря, но с вероятностью быть раздавленными превосходящими силами?

Глава 3

Я посмотрел на своих людей на палубе «Ворона». Их лица были напряжены, они верили в свой корабль и в меня. Я посмотрел на корабли союзников — они уже начали перестроение для атаки, сигналы были отданы. Отменять сейчас — значит расколоть едва созданный альянс, потерять лицо и, возможно, все.

Нет. Мы зашли слишком далеко.

— Атакуем! — голос мой прозвучал громко. — План прежний! «Ворон» берет на себя испанский эскорт! Морган, Пикар — ваша задача связать англичан, не дать им ударить нам во фланг! Остальные — на транспортники! Не жалеть пороха! Вперед!

Новые сигналы взметнулись на мачту. Короткий ответный всполох флагов с «Принцессы» и «Жалящего» подтвердил — приказ понят. Эскадра ринулась вперед.

«Морской ворон» шел первым, рассекая волны черным форштевнем. Я приказал идти на сближение с головным испанским галеоном эскорта — самым крупным из трех. Мои натренированные канониры сосредоточенно стояли у своих орудий. Дальномеры, еще одна диковинка из будущего, которую я смог воссоздать, уже передавали дистанцию.

— Дистанция — двадцать! — доложил старший канонир.

— Рано! — скомандовал я. — Пусть подойдут ближе. Хочу, чтобы первый залп лег точно в цель. Держим курс!

Испанцы, похоже, тоже не ожидали такой дерзости. Вид нашей армады, несущейся прямо на них, явно вызвал у них замешательство. Они начали неуклюже перестраиваться, пытаясь выставить эскортные корабли вперед, прикрыть груженые транспорты. Английские фрегаты тоже пришли в движение, отделяясь от основной группы и беря курс наперерез нам.

— Шестнадцать!

— Цель — головной галеон! Батарея правого борта! Пли!

Команда разнеслась по кораблю. Секунда тишины, а затем «Ворон» содрогнулся от одновременного грохота полутора десятков орудий. Черные ядра со свистом понеслись к цели. Я неотрывно смотрел в подзорную трубу. Залп лег невероятно кучно. Несколько ядер врезались в массивный борт испанца, поднимая фонтаны щепок. Одно угодило в основание фок-мачты, и та с оглушительным треском рухнула на палубу, увлекая за собой часть такелажа и погребая под обломками десятки людей. Еще одно ядро пробило борт у ватерлинии. На палубе испанского галеона началась паника.