"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Сердце сжалось. Бросить Моргана? Пикара? Людей, которые прикрывали мой отход, рискуя собой? Нет. Этого я сделать не мог. Но и останавливаться или разворачиваться сейчас, когда Кокс висел на хвосте, было равносильно самоубийству.
— Стив! Сигнал Моргану и Пикару! Прорывайтесь! Отходите в море! Мы прикроем! — прокричал я, хотя понимал, что выполнить этот приказ им будет чертовски сложно.
В этот момент английский фрегат, шедший рядом с Коксом, дал очередной залп. Несколько ядер ударили в корму «Ворона». Корабль вздрогнул, посыпались щепки.
— Ответный огонь! Кормовые орудия! Заткните ему пасть! — рявкнул я.
Наши кормовые пушки рявкнули в ответ, заставив наглого англичанина немного отвернуть и увеличить дистанцию. Но флагман Кокса… он не отставал. Наоборот,
Я чувствовал его приближение нутром. Он шел не просто за кораблем. Он шел за мной. Он знал, кто я. Он знал, что у меня могут быть артефакты Дрейка, ключ к Эльдорадо, а может, и к чему-то большему. И он знал про Вежу. Этот бой был для него не просто морским сражением, а частью другой, тайной войны, перенесенной из будущего в этот проклятый семнадцатый век.
Дистанция сократилась настолько, что я мог уже без трубы различать фигуры на его палубе. До абордажа оставалось всего ничего. Кокс явно хотел взять меня живым или мертвым, но главное — заполучить мой корабль и его секреты.
Я схватил подзорную трубу, протер запотевшее стекло рукавом и навел на мостик английского флагмана. Вот он. Кокс. Стоит у штурвала, рядом с рулевым. Без шляпы, светлые волосы растрепаны ветром. Лицо спокойное, сосредоточенное, даже какое-то отстраненное. Он смотрел прямо на меня, словно видел сквозь разделявшее нас расстояние, сквозь дым и грохот боя. В его глазах не было ни ярости, ни азарта — только холодный, расчетливый блеск хищника, загнавшего жертву.
Он поднял руку, отдавая какой-то приказ своим офицерам. Вероятно, готовился к последнему, решающему маневру. К сближению. К смертельной дуэли двух кораблей, двух капитанов, двух выходцев из другого времени.
Мои канониры перезаряжали орудия. Матросы на палубе замерли с оружием в руках, готовые к абордажу. Корабли Рока, де Васконселлоса и Эль Мулато пытались помочь, ведя огонь по флагману Кокса, но тот почти не обращал на них внимания, сосредоточив все свое внимание и огневую мощь на «Вороне».
Все решится здесь и сейчас. Между мной и Коксом. Между «Морским вороном» и его безымянным флагманом. Исход этой дуэли определит не только судьбу сражения за Портобелло, но и, возможно, что-то гораздо большее.
— Лево руля! — скомандовал я рулевому, подставляя под удар Кокса свой бронированный борт. — Батарея левого борта! Приготовиться к залпу по команде! Цель — флагман! Будем драться!
Глава 6
Грохот орудий не стихал ни на мгновение, сливаясь в оглушительный, непрерывный рев, от которого, казалось, сам воздух между кораблями загустел и вибрировал. Каждый удар вражеского ядра по крепким бортам «Морского ворона» отзывался глубокой дрожью под ногами, проникал до самых костей, заставляя все внутри сжиматься в тугой комок. Палуба ходила ходуном не только от попаданий, но и от отдачи наших собственных чудовищных пушек, отвечавших на вызов противника с методичной яростью. Соленые брызги, вздымаемые близкими всплесками ядер, летели в лицо, смешиваясь с едким, горьковатым пороховым дымом, который плотной пеленой застилал обзор, резал глаза и вызывал сухой, удушливый кашель. Крики раненых, стоны боли и предсмертные хрипы тонули в этой адской симфонии битвы, но я заставлял себя не слышать их, не смотреть на искалеченные тела, которые мои немногочисленные помощники-лекари торопливо уносили вниз, в относительную безопасность лазарета. Сейчас нельзя было позволить себе ни жалости, ни сомнений, ни малейшего проявления слабости. Я стоял на капитанском мостике, крепко стиснув обветренными пальцами гладкий поручень, чтобы удержать равновесие на предательски качающейся палубе, и не отрываясь смотрел на врага.
Там, посреди кипящего котла боя, окутанный клубами дыма, маневрировал английский флагман. Крупный, мощный трехдечный корабль, ощетинившийся десятками орудий —
сердце вражеской эскадры, главная угроза. И на его мостике, я знал это с абсолютной уверенностью, даже не различая отчетливо фигуру сквозь дым и разделявшее нас расстояние, стоял он. Джеймс Кокс. Мой персональный враг, мой двойник из будущего, переброшенный сюда, в этот жестокий век, неведомой силой — так же, как и я. Агент Кромвеля, фанатично преданный своему Лорду-Протектору. Носитель системы, такой же, как я и Филипп. Это он заманил нас в эту дьявольскую ловушку у Портобелло, хитроумно использовав нашу жадность и подлость испанцев, рассчитывая уничтожить Вольную Компанию и захватить меня. Он жаждал не просто победы в морском сражении. Он жаждал получить то, чем обладал я — передовые знания, технологии Вежи, ключ к будущему, которое мы оба, каждый по-своему, пытались переписать под себя.Положение наше было отчаянным. Мы оказались заперты в бутылочном горлышке бухты, под перекрестным огнем двух испанских фортов, Сан-Херонимо и Сантьяго, и одновременно атакованы целой английской эскадрой, ведомой Коксом. Отступать было некуда. Попытка уйти обратно в море означала бы неминуемую гибель — подставить корму под сосредоточенный огонь фортов и преследующих кораблей. Оставался только один путь — вперед. Прорываться сквозь строй врагов, сквозь стену огня и стали. Или умереть здесь, но умереть дорого, утащив за собой на дно как можно больше этих проклятых англичан и их вероломных испанских союзников.
Я почувствовал, как волна адреналина смывает остатки страха и неуверенности, оставляя лишь холодное, кристально чистое спокойствие, которое всегда приходило ко мне в самые критические моменты. Мысли заработали с удвоенной скоростью, оценивая диспозицию, анализируя повреждения, просчитывая варианты. Вежа уже включилась на полную мощность, бесстрастный голос в моей голове методично выдавал поток данных: точная дистанция до флагмана Кокса, сила и направление ветра, амплитуда качки, баллистические расчеты для каждого из восемнадцати орудий левого борта, готовых к залпу. Система предлагала оптимальный момент для выстрела, учитывая все переменные с точностью, недоступной ни одному канониру этого времени.
— Левый борт! — мой голос прозвучал хрипло, сорвавшись на мгновение, но перекрыл грохот боя. Я указал рукой на английский флагман. — Цель — флагман! Залпом… по моей команде!
Я видел, как у орудий левого борта замерли канониры. Обнаженные по пояс, мускулистые, лоснящиеся от пота тела напряглись в ожидании. В их руках подрагивали тлеющие фитили, готовые в любой момент коснуться запальных отверстий чугунных монстров. Я дождался, пока «Морской ворон», повинуясь рулю, завершит рискованный маневр разворота, подставив врагу свой мощный, бронированный борт. Да, это был риск — сделать свой корабль на несколько секунд уязвимой мишенью. Но только так можно было обрушить на противника всю сокрушительную мощь нашей бортовой батареи. Вежа подтвердила расчет — момент был идеальным, угол атаки оптимальным.
Взглядом я снова попытался выхватить из дыма фигуру Кокса на вражеском мостике. Вот он! На секунду его светлая голова без шляпы показалась над фальшбортом. Он стоял невозмутимо, одна рука на эфесе сабли, другая, вероятно, отдавала команды своим артиллеристам. Он тоже ждал этого момента. Это была не просто перестрелка двух кораблей. Это была дуэль. Дуэль технологий будущего, воплощенных в дереве и металле семнадцатого века. Дуэль воль двух людей, волей судьбы заброшенных в прошлое. Дуэль, исход которой мог определить не только судьбу этой битвы, но и, возможно, дальнейший ход истории.
— Огонь! — выдохнул я команду.
«Морской ворон» содрогнулся всем своим огромным, почти шестидесятиметровым корпусом, словно живое существо, получившее удар. Оглушительный рев восемнадцати тридцатишестифунтовых пушек слился в один протяжный, раскатистый удар грома, от которого заложило уши. Палубу мгновенно заволокло густым белым дымом с едким запахом селитры, но я уже поднес к глазам подзорную трубу, с нетерпением вглядываясь в сторону противника, ожидая увидеть результат нашего удара. Секунды ожидания тянулись мучительно долго, казались вечностью.