"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
В гостиную стремительной походкой вошёл Ксандр.
— Простите, что прерываю вашу беседу, но я тут вот что узнал. Открытие женской офицерской кавалерийской школы имени Серафимы Пахомовны Кречет состоится завтра в полдень, и на имя княгини Виноградовой даже есть пригласительный.
— Зачем тебе вообще туда? — недоумевала Светлана, переключившись на новую информацию. — Я думала, вы с Великим Князем на ножах… после событий в Смольных торговых рядах.
— Есть такое слово «надо», — со вздохом признала Кирана, морально готовясь проявлять благожелательность в отношении человека, чуть
Света оценила «желание» Кираны выйти в свет и восприняла его по-своему:
— Серпентарий серпентарию рознь. Там и ужи встречаются, на подобии нас с Ксенией Белухиной. Так что жди, будем твоей группой поддержки!
— Договорились! — Кирана через силу улыбнулась, и невеста брата упорхнула воодушевлённая собственными мыслями.
— У тебя было такое выражение лица, будто пришлось тушу особо вонючей твари разделывать, — невзначай прокомментировал Ксандр, опираясь на спинку массивного кресла.
— Ты почти угадал. Представила, как придётся завтра флиртовать… с этим… — Кирана даже не захотела произносить имя Великого Князя.
— Ну тогда хорошо, что Света там будет, — улыбнулся охотник, — будет кому князя реанимировать после твоего флирта.
— Ты сейчас на что намекаешь? Что я не умею флиртовать? — натурально возмутилась Кирана.
— Ну не зна-а-аю! Ни один из объектов не дожил до сего дня, чтобы поделиться впечатлениями, а это настораживает, знаешь ли! — подначил подругу Ксандр.
— Ах ты ж!.. — взвилась Кирана и замахнулась на охотника, но тот вовремя увернулся, уходя из-под удара, и рванул к выходу. — Стой! А то хуже будет!
— Если ты так завтра флиртовать будешь, то Света точно понадобится, — задыхаясь от смеха, прокричал из коридора Ксандр по дороге в тренировочный зал.
Кречет сегодня встречался с Тайпаном. После встречи с этим выскочкой Мангустовым и достижения временных договорённостей Тайпан был в божественном приоритете. Нужно было заканчивать фарс с бойкотом и решать более насущные задачи.
Встречались на территории Алого Змея. Тот обожал свои влажные джунгли с высоченными деревьями с раскидистыми кронами, влажным воздухом, наполненным убойными ароматами цветущих лиан, и мрачным подлеском. Куда с трудом пробивается солнечный свет.
Кречету было не по себе в этом месте, ведь каждая лиана могла оказаться смертельно-опасным противником. Казалось бы, рождённый ползать летающему неопасен, но не на своей территории.
В центре дома Тайпана была расчищена поляна для переговоров с несколькими плоскими камнями, нагретыми на солнце. На одном из них, свернувшись кольцами, возлежал Тайпан, лениво жмурясь и ожидая гостя.
Остальные камни пустовали, но Кречет мог бы поклясться, что из джунглей за ним ещё кто-то наблюдал.
— Приветствую покровителя правящего рода Российской Империи, — качнулась голова Алого Змея в приветствии. — Ты хотел встречи на равных, я слушаю.
Кречет приземлился на горячий камень и зашипел. Температура поверхности могла бы поджарить обычной птице лапы, но не богу. Ему такое неудобство
доставило лишь мимолётный дискомфорт, показывая настоящее отношение хозяина джунглей.— Я пришёл разрешить возникшее разногласие с фракцией змеиных богов.
— Твои требования от равных предъявить отпечаток силы — это не разногласие, а хамство. Ты зарвался, позабыв, что когда-то все мы стояли плечом к плечу и проливали кровь, теряли рода, слабели, умирали.
Кречет щёлкнул клювом от досады. Не каждый день его стыдили, указывая на собственное недостойное поведение. Но сейчас приходилось умерить гордыню.
— Это было сделано не из хамства, а по причине уничтожения древнего коллективного проклятия. Я сличал отпечатки со следом вредителя.
— С кого сняли?
Тайпан интересовался не из любопытства, а из практических соображений, пытаясь определить вероятную силу противника Кречета и своего возможного союзника.
— С Отступницы, — нехотя ответил крылатый тотем.
Тайпан даже приподнялся на своих кольцах в немом изумлении.
— Там не менее дюжины богов нужно было…
— Может, их и было больше, но след был только один, и мне он показался знакомым.
— Ты же знаешь, что такую коалицию сложно упустить из виду, — размышлял Алый Змей, — и нет, это не мы! Сразу говорю. Хоть лично я и не одобрял ваших методов тогда, но это была не моя верующая, а потому…
Да, Тайпан тогда самоустранился. Древний бог, один из сильнейших в Океании и Австралии, просто остался в стороне, не принимая ничью сторону и не желая марать чешую в подобном действе. И дочери строго настрого запретил.
— Что бы не послужило причиной, но это не давало тебе право требовать от равных. Да и в целом… Последнее время твоя позиция стала спорной… чего только стоит ситуация со смертным и его адамантием. Понятно, что на войне все средства хороши, но не стоит в своих интригах подвергать риску чужих последователей.
Тайпан раскрыл пасть, обнажая ядовитые клыки с каплями яда. Когда нужно было, Алый Змей мог совершить настолько стремительную атаку, что Кречета не спасла бы его хвалёная скорость.
— Если ты о девчонке Кобровых, то, во-первых, я не имею к этому никакого отношения, а, во-вторых, тебя это меньше всего должно волновать, исходя из рода смертной.
— Ты заблуш-ш-шдаеш-ш-шьс-с-ся! — перешёл на шипение Тайпан. — И поплатиш-ш-шьс-с-ся за это!..
— Мы все поплатимся, — поспешил перебить собеседника Кречет, пока они не прошли точку невозврата в разговоре. — Сколько ты меня знаешь? Сотню тысяч лет? В каком случае я отступал от личной выгоды?
— Лишь перед угрозой уничтожения, — не стал лукавить змей.
— Официально заявляю, вопрос с Манугстовым я решил. Он выступит с нами. Теперь пытаюсь решить с вами разногласия. Миром.
И Кречет принялся коротко описывать собственные соображения про магию-паразита, про авангардный прорыв на землях Комаро и уничтожение древнего проклятия путём поглощения. Отдельно остановился о новом покровителе рода Инари.
— Кто этот Эсфес? Какая у него магия? Не тот ли паразит, след которого я ищу? Такого мы ещё не видели. Мы и после прошлого-то «гостя» ещё не весь пантеон возродили… Здесь же…